Chương 8: Ánh đèn phòng thực hành

Tiếng cười khẩy của Trịnh Khải tan vào khoảng không tranh tối tranh sáng nơi chiếu nghỉ cầu thang. Sau khi buông lời đe dọa, Khải vỗ nhẹ lên vai Phong với vẻ trịch thượng, rồi hất hàm ra hiệu cho hai nam sinh bước xuống trước. Tiếng đế giày thể thao nện côm cốp trên từng bậc thang, xa dần rồi chìm hẳn vào bóng tối sân trường Thăng Long.

Phong đứng chôn chân sát mép tường tróc lở, hai hàm răng nghiến chặt đến buốt tận chân tóc. Bàn tay cậu siết cứng quai ba lô, các khớp ngón tay chai sạn trắng bệch vì dồn lực. Mùi nước hoa đắt tiền của Khải tan đi, chỉ còn lại vị đắng chát dâng lên tận cuống họng. Từng lời cay độc của Khải cùng hai bức ảnh chụp lén vẫn xoáy sâu vào tâm trí cậu: người mẹ lam lũ bới rác dưới nắng gắt, và chính cậu lấm lem bùn đất bên những bao phế liệu ngổn ngang.

Dắt xe đạp qua cổng trường vắng ngắt, gió thu thổi rát mặt nhưng không làm dịu đi ngọn lửa u uất trong lòng Phong. Cậu có thể chịu đựng mọi lời mỉa mai dành cho bản thân, nhưng nghĩ đến cảnh người mẹ cả đời còng lưng bị đem ra bêu riếu trước toàn trường, trái tim cậu đau thắt lại. Cậu khao khát suất học bổng toàn phần 120.000.000 đồng ngành GIS để đổi đời, nhưng cái giá phải trả liệu có quá tàn nhẫn đối với mẹ?

* * *

Sáng hôm sau, bầu trời Hà Nội phủ một màu xám đục se lạnh. Phong đến trường sớm, nhưng từng bước chân lên tầng ba lại nặng trĩu. Cậu liếc nhìn các nhóm học sinh tụ tập dưới sân, bất giác thót tim mỗi khi thấy ai đó nhìn vào màn hình điện thoại. Nỗi mặc cảm tự ti giấu kín bấy lâu bùng lên dữ dội, bào mòn chút dũng khí vừa nhen nhóm. Cậu không thể vì giấc mơ của mình mà biến mẹ thành trò cười cho thiên hạ. Ý nghĩ buông xuôi, rút lui khỏi đề án “Bản đồ Nắng” cứ chực trào xâm chiếm tâm trí cậu.

Vào phòng thực hành Địa lý, Phong lặng lẽ mở ngăn tủ lấy xấp giấy can A3 và hộp chì kỹ thuật. Cậu không mở máy tính, cẩn thận cuộn từng trang giấy lại, toan xếp vào ba lô để trả lại chìa khóa cho thầy Bách.

“Phong? Cậu làm gì thế?”

Ánh Dương bước vào phòng, vai đeo cặp da, vạt áo đồng phục phẳng phiu. Thấy vẻ mặt lầm lì của Phong, đôi mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại:

“Cậu chuẩn bị bỏ cuộc đấy à?”

“Tôi thấy… có lẽ tôi không phù hợp với đề án này nữa,” Phong đáp nhạt, vội kéo khóa ba lô rồi tránh ánh mắt cô. “Dương nên tìm một người khác giỏi hơn, hoàn cảnh tương xứng hơn.”

Dương bước phắt tới, giữ chặt quai ba lô của cậu, giọng đanh lại:

“Cậu đừng nói dối. Đội trưởng tranh biện không bao giờ bỏ qua những lời ngụy biện vụng về. Ánh mắt cậu đang trốn tránh tôi. Đã xảy ra chuyện gì tối qua?”

Sự sắc sảo của Dương khiến bức tường phòng thủ trong lòng Phong sụp đổ. Cậu cúi đầu, khó nhọc kể lại cuộc chặn đường tối qua của Khải, cùng lời đe dọa sẽ tung ảnh mẹ cậu lên diễn đàn trường nếu cậu không chịu rút lui.

“Mẹ tôi cả đời chắt chiu từng đồng tiền lẻ nuôi tôi ăn học,” Phong nghẹn giọng, khóe mắt đỏ hoe. “Tôi không muốn vì lòng tham của mình mà mẹ phải chịu sự sỉ nhục. Tôi rút lui thì Khải sẽ xóa ảnh, mẹ tôi sẽ được yên…”

Căn phòng thực hành chìm vào khoảng lặng. Khi Phong ngẩng lên, đập vào mắt cậu không phải là sự thương hại, mà là ngọn lửa phẫn nộ bốc lên ngùn ngụt trong đôi mắt trong veo của Dương.

“Trịnh Khải dám làm cái trò hèn hạ đấy ư?” Dương cắn chặt môi, lồng ngực phập phồng vì tức giận.

Bất ngờ, Dương bước lên nửa bước, vươn hai bàn tay ấm áp nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn của Phong. Lực siết dứt khoát ấy truyền thẳng một luồng hơi ấm vào người cậu: