Chương 9: Bức tường ngăn cách

Ánh sáng xanh từ điện thoại hắt lên mặt Ánh Dương lạnh ngắt. Dòng tin nhắn ngắn ngủi của ba như lưỡi dao cứa đứt niềm hân hoan vừa chớm nở trong phòng thực hành. Dương nuốt khan, ngón tay run rẩy siết chặt lấy thân máy.

“Dương… có chuyện gì vậy?” Giọng Phong trầm xuống đầy âu lo khi cậu bước vội sang cạnh bàn cô.

“Ba tôi… biết hết rồi.” Dương hít một hơi nghẹn ứ, vội vã nhét máy tính xách tay và tài liệu vào ba lô. “Tôi phải về ngay. Chưa bao giờ ba nhắn tin gay gắt như thế này cả.”

Phong nhìn dòng chữ hiển thị trên màn hình, bàn tay chai sần bất giác siết chặt mép bàn gỗ: “Để tôi đưa cậu ra lấy xe. Cậu đi cẩn thận…”

Dương gật đầu rồi lao nhanh xuống cầu thang. Gió chiều quất rát mặt khi cô guồng chân đạp chiếc xe màu ngọc lam xuyên qua những con phố đông đúc để về căn biệt thự ven đô.

* * *

Căn biệt thự đón Dương bằng sự im lìm ngột ngạt. Tại phòng khách, ông Lương Khắc Khiêm đã ngồi sẵn trên chiếc ghế bành da sẫm màu, tách trà bốc khói nghi ngút nhưng sắc diện ông thì lạnh tựa băng giá.

“Ba…” Dương khẽ cất tiếng, chân như chôn chặt nơi bậu cửa.

“Xoạch!”

Một tập ảnh dày cộp bị ném dằn mạnh xuống mặt bàn kính, văng tung tóe trước mũi giày Dương.

“Con giải thích thế nào về những thứ này?” Giọng ông Khiêm trầm đục, kìm nén cơn thịnh nộ suốt nhiều giờ.

Dương run rẩy cúi xuống. Đập vào mắt cô là hàng chục bức ảnh chụp lén rõ mồn một: cảnh cô lội qua cầu ván bập bênh ở Xóm Phao Đỏ, cảnh cô ngồi bên lán phế liệu của bà Thơm, và khoảnh khắc cô đứng sát bên Phong dưới chân cầu Long Biên. Rõ ràng kẻ bám đuôi trong rặng lau sậy hôm trước đã chuyển toàn bộ số ảnh này tới tay ba cô.

“Con… chỉ đang làm đề án địa lý đô thị cùng bạn,” Dương cố giữ giọng không lạc đi.

“Nghiên cứu địa lý?” Ông Khiêm đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn khiến chén sứ nảy lên tanh tách. “Bãi bồi đó là cái rốn phức tạp của thành phố! Một xóm ngụ cư trôi nổi, đầy rẫy tệ nạn. Con là con gái một Phó Giáo sư, cớ sao lại chui rúc vào vũng bùn lầy lội ấy với một đứa con trai nhặt ve chai?”

Từng lời mang nặng định kiến của ba như roi quất vào lòng kiêu hãnh của Dương:

“Bãi bồi không phải vũng bùn, và bà con ở đó cũng không phải người xấu! Họ là những người mưu sinh lương thiện bằng mồ hôi chân chính. Đề án của chúng con đo đạc mốc ngập lụt để giúp người dân thoát hiểm mùa lũ, có gì sai trái mà ba lại sỉ nhục họ?”

“Im miệng!” Ông Khiêm đứng phắt dậy, uy áp nặng nề. “Con thì hiểu gì về xã hội mà dám lên mặt? Cấm tuyệt đối không được bước chân xuống bãi sông nữa! Rút tên khỏi nhóm ngay lập tức, tập trung ôn thi tuyển thẳng Đại học Luật. Đưa điện thoại và máy tính xách tay đây!”

“Con không đưa!” Lần đầu tiên trong đời, Dương bật khóc hét lên. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô. “Ba muốn con thành một bản sao hoàn hảo để ba nở mày nở mặt với mọi người! Ba ép con học Luật, nhưng ba chưa từng dạy con cách thấu cảm với những phận đời cơ cực. Con không phải con rối của ba! Đề tài này là tâm huyết của con, con sẽ không bao giờ từ bỏ!”

Ông Khiêm sững sờ trước sự phản kháng dữ dội của con gái, nhưng vẻ gia trưởng áp đặt nhanh chóng lấn át. Ông giật phắt chiếc ba lô, thu lấy điện thoại cùng máy tính rồi khóa chặt vào ngăn kéo bàn làm việc:

“Lên phòng tự kiểm điểm cho ba. Đừng để ba phải đích thân đến trường gặp thầy hiệu trưởng!”

* * *