Chương 10: Chiếc áo khoác gió ngày mưa

Rời khỏi phòng thực hành Địa lý sau khi đặt chiếc la bàn đồng đè lên mảnh giấy can mỏng manh, Phong đạp xe như trốn chạy khỏi trường. Từng vòng quay bàn đạp nặng trĩu kéo lê nỗi day dứt bóp nghẹt lồng ngực. Cậu tự nhủ mình làm thế là đúng. Ánh Dương có một tương lai xán lạn được gia đình trải sẵn, cậu không thể ích kỷ kéo bạn vào vũng bùn lầy của một đứa con trai nhặt ve chai nơi bãi bồi.

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm chẳng hề tới, chỉ có sự trống trải buốt giá khi đợt hoàn lưu bão cuối thu bất ngờ trút mưa xối xả xuống Hà Nội. Gió mùa đông bắc rít từng cơn lạnh buốt, quất những vệt mưa mịt mùng lên triền đê sông Hồng. Chỉ sau vài giờ ngắn ngủi, mặt sông đỏ ngầu phù sa đã cuồn cuộn dâng cao, bọt nước cuộn trắng gầm réo chồm lên mép cỏ, uy hiếp trực tiếp đến tính mạng và tài sản của bốn mươi hai nóc nhà Xóm Phao Đỏ.

Tiếng kẻng báo động bằng vỏ bình cứu hỏa cũ của bác Ba gióng lên dồn dập. Về tới chân dốc, Phong vội vàng cởi chiếc áo khoác gió đồng phục THPT Chuyên Thăng Long — chiếc áo lành lặn, khô ráo duy nhất cậu nâng niu từ đầu năm học — cuộn chặt nhét vào bọc nilon dưới mái lán. Cậu chỉ mặc chiếc áo phông cũ sờn vai, chân trần lao ngay vào dòng nước buốt giá đang mấp mé chân lán phế liệu của mẹ.

“Phong ơi! Kê cao mấy bao bìa các-tông lên sạp gỗ nhanh con! Nước lên nhanh quá!” — Tiếng bà Thơm lạc đi trong gió rít.

“Con làm ngay đây mẹ!”

Phong gồng mình vác từng bao phế liệu nặng trĩu, bì bõm lội bùn phụ bà con chằng néo cọc bè. Nước sông lạnh thấu xương ngập ngang bắp chân. Bàn tay trầy trụa vì dây thừng buốt rát, nhưng chẳng thấm tháp gì so với cảm giác cô độc đang gặm nhấm tâm can cậu. Mỗi vòng dây siết chặt lại gợi nhắc về những buổi chiều tan lớp có Dương đứng cạnh ghi chép. Giờ đây, chỉ còn lại mình cậu đơn độc giữa bãi bồi ngập nước, tự tay đẩy người bạn trân quý nhất ra xa.

“Phong! Đinh Tuấn Phong!”

Một tiếng gọi run rẩy, ngắt quãng bất thần xuyên qua tiếng mưa ràn rạt.

Phong sững sờ ngẩng đầu. Nơi chân dốc đất đỏ trơn trượt, một bóng hình nhỏ bé đang liêu xiêu bước xuống.

Đó là Ánh Dương.

Cô không có xe đạp, không áo mưa, cũng chẳng có chiếc ô nào che chắn. Dương đã chạy bộ suốt chặng đường dài từ khu biệt thự ven đô ra tận bãi sông. Toàn thân cô ướt sũng, tà áo đồng phục dính chặt vào người, mái tóc bết vào hai gò má tái nhợt vì rét buốt. Đôi giày vải trắng lấm lem bùn đất đỏ quạch, hơi thở dồn dập đứt quãng.

“Kìa cái Dương! Trời đất ơi, sao cháu lại lội mưa ra đây thế này?” — Bà Thơm hoảng hốt buông cuộn dây thừng, vội chạy lại đỡ lấy cô.

Phong đứng chết trân giữa dòng nước lũ, trái tim thắt lại rồi đập thình thịch dữ dội. Cậu vội vã bước tới, giọng lạc đi vì kinh ngạc và xót xa:

“Dương! Cậu điên rồi à? Nước sông đang dâng cao, mưa gió ngập cả chân đê, cậu chạy xuống đây làm gì?”