Chương 2: Vết Lồi Mười Micromet

Chiếc vòng đệm nano nằm trơ trọi giữa lòng bàn tay thô ráp của Đổng Quốc Bảo. Mảng màu xanh Phổ bám loang lổ như một vết chàm dị dạng phơi bày trần trụi dưới ánh đèn cao áp. Không gian trong xưởng cơ khí phụ trợ số 4 lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng quạt gió hút bụi rù rì ở góc tường.

Gregory Richter nuốt khan một ngụm nước bọt, cơ mặt giật giật. Gã sấn tới nửa bước, giật lấy chiếc vòng đệm, đưa sát vào tròng mắt xanh biếc rồi lại lật qua lật lại dưới ánh đèn. Từng ngón tay bọc da thuộc của gã miết mạnh lên viền ngoài bám màu đậm đặc, cố tìm kiếm một lời giải thích hợp lý.

Đổng Quốc Bảo không vội vã. Lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi nhấc cây dao cạo ba cạnh bằng thép gió vonfram lên. Mũi dao lấp loáng ánh thép lạnh, sắc lẹm và chuẩn xác. Bằng một động tác dứt khoát, cụ tì nhẹ đầu lưỡi cạo vào ranh giới giữa vùng bám màu xanh và khoảng kim loại trắng trơn ở trung tâm.

“Xoẹt.”

Âm thanh sắc ngọt vang lên, khô khốc và đanh gọn. Một vệt phoi kim loại mảnh như sợi tơ bật ra, rơi khẽ xuống mặt bàn rà gang.

“Nhìn cho rõ.” Giọng cụ Bảo vang lên, sang sảng và chững chạc, từng tiếng như búa gõ vào tâm can người nghe. “Điểm tiếp xúc này đội lên ít nhất mười micromet so với mặt phẳng chuẩn. Máy in nano của các anh đắp từng lớp bột hợp kim theo trục tọa độ không gian, nhưng sự phân bố nhiệt cục bộ khi nung chảy bằng chùm tia điện tử đã kéo giãn mạng tinh thể ở rìa ngoài. Bề mặt này không hề phẳng. Nó là một cái phễu võng lòng chảo với một vết gờ lồi mười micromet chạy vòng quanh!”

Trần Vĩnh Phát luống cuống đưa tay chỉnh lại gọng kính tương tác quang học. Từng dải số liệu mô phỏng, biểu đồ nhiệt và bảng thông số dung sai màu xanh ngọc bích nhấp nháy liên tục trên tròng kính của vị Viện trưởng ba mươi tám tuổi. Nhưng dù thuật toán AI Thần Đồng-9 có vẽ ra những đường cong mượt mà đến đâu, thực tế trước mắt vẫn là một chiếc vòng đệm không thể áp phẳng lên mặt bàn rà.

Mồ hôi rịn ra trên trán Phát. Y đảo mắt nhìn Richter, giọng lộ rõ vẻ bối rối:

“Ngài Richter… chuyện này là sao? Báo cáo kiểm định cấp độ không gian của các ông khẳng định dung sai không vượt quá hai phần mười nanomet cơ mà?”

Richter hít sâu một hơi, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ngạo mạn thường thấy. Gã cười khẩy một tiếng, vung tay xua đi như thể vừa nghe thấy một câu chuyện khôi hài của lũ trẻ con:

“Chỉ là hiện tượng biến dạng vi mô thông thường của vật liệu kim loại mới xuất xưởng mà thôi! Viện trưởng Phát, ông đừng để lão thợ già này dắt mũi. Mười micromet thì đã sao? Khi lắp đặt vào cổng hút chân không của buồng Torus, bốn mươi tám bu-lông hợp kim titan sẽ được xiết với lực mô-men xoắn cực đại hàng chục ngàn Newton-mét. Áp lực khổng lồ đó sẽ lập tức tạo ra biến dạng dẻo, ép phẳng hoàn toàn vết lồi mười micromet ấy. Bề mặt sẽ tự bù trừ và khóa chặt miệng đệm. Đó là cơ chế tự làm kín thông minh mà công nghệ in nano của Promethean đã tính toán trước!”

Nghe những lời biện bạch trơn tru ấy, Lê Tuấn Minh đứng bên cạnh không kìm được uất ức. Cậu siết chặt nắm tay, toan cất tiếng phản bác thì bàn tay to lớn, ấm áp của cụ Bảo đã nhẹ nhàng đặt lên vai cậu. Lực tì vững chãi từ bàn tay người thầy khiến lồng ngực Minh đang phập phồng bỗng chốc lắng lại.

Cụ Bảo bước tới trước mặt Richter, đôi mắt sáng quắc như ngọn lửa hàn nhìn thẳng vào đồng tử xanh lạnh lùng của gã tài phiệt ngoại quốc. Nét mặt cụ không giận dữ, chỉ có sự nghiêm cẩn sắt đá của một người đã dành cả đời đối mặt với những cỗ máy khổng lồ.

“Tự bù trừ nhờ biến dạng dẻo?” Cụ Bảo nhếch môi, giọng trầm xuống nhưng đầy uy lực. “Nếu đây là đường ống dẫn nước làm mát thông thường, lý thuyết của ông có thể lừa được những kẻ chỉ biết ngồi phòng lạnh đọc báo cáo. Nhưng đây là cổng chân không siêu cao của buồng từ trường Torus!”

Cụ chỉ ngón tay thô ráp về hướng trung tâm tổ hợp, nơi trái tim nhiệt hạch đang ngủ yên sau lớp tường bê tông nặng hàng ngàn tấn: