Chương 19: Đơn Kêu Cứu Bến Sa Giang

Chiếc xe hơi mui trần thắng gấp bên mé đường đá dăm, bánh xe nghiến rào rạo làm bụi đỏ bốc lên cuồn cuộn. Chưa đợi bụi lắng xuống, Ký Bửu đã nhảy tót xuống đất, chiếc bụng phệ nung núc rung rinh dưới lớp áo veste lụa đắt tiền. Hắn vung vẩy cây ba-toong bịt bạc, mặt mày hầm hố quát tháo om sòm:

"Lính đâu! Mau bao vây cái mé rạch này lại cho qua! Tụi dân đen này dám lén lút đào bới lung tung, toan phá hoại lộ giới của nhà nước! Lấp đất lại ngay, đứa nào cản đường cứ việc lấy báng súng nện thẳng tay!"

Bốn tên lính tập bồng súng trường gắn lưỡi lê sáng loáng rầm rập rảo bước xuống triền dốc, họng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía hố đào Cột mốc số Ba. Sau lưng chúng, sáu tên phu phen vác mai cuốc lăm lăm chạy tới, toan xông vô xúc đất lấp vùi hoa văn đá mài vừa phát lộ.

Thế nhưng, bước chân của đám lính khựng lại ngay mép mương.

Từ khắp các nẻo đường đất, con hẻm nhỏ của xóm Cái Rơm, người người túa ra ken đặc như nêm. Hơn bốn mươi con người của hai mươi bảy nóc nhà sàn, từ cánh thợ hồ Tân Quy Đông bắp tay rắn như gỗ lim, đám phu khuân vác, chèo đò dọc của Sáu Thuyền, cho tới các bà nội trợ, trẻ nhỏ… tất cả tay nắm chặt tay nhau, đan thành một bức tường người vững chãi chắn ngang mé bờ rạch.

Sáu Thuyền đứng chắn ngay trước lối mòn, hai tay vung chiếc dầm chèo gỗ sao ngang ngực, mắt trợn trừng nảy lửa:

"Bước qua đây coi! Thằng nào dám đụng tới một hòn đất của xóm này, tao liều mạng chèo tới cùng!"

Thím Ba Đực lăm lăm chiếc đòn gánh tre già, cất tiếng the thé vang dậy cả góc trời:

"Mấy người ăn cơm nhà nước mà làm chuyện tán tận lương tâm! Cọc mốc của ông bà để lại rành rành dưới đó, toan lấp đi để cướp đất cho Chệt Lợi hả? Bà con đâu, giữ chặt bến sông, hổng cho đứa nào bước qua!"

Tiếng mâm đồng, thùng thiếc lại khua lên rộn rã, tiếng la ó dậy sóng bờ nam Sa Giang làm đám phu phen chùn chân, ngơ ngác nhìn nhau không dám tiến thêm nửa bước. Ký Bửu tím tái mặt mày, cây ba-toong trong tay run lên bần bật:

"Mấy người… mấy người tính làm loạn hả? Có tin qua kêu quan trên khép tội làm phản không?"

"Thầy Ký đừng có cậy quyền chụp mũ dân lành!"

Một giọng nói trầm đục, đanh thép cất lên từ phía sau bờ ván xuồng. Dân làng tự khắc dạt ra hai bên nhường lối.

Ông Nhâm Vĩnh Khiêm tay chống cây gậy tre đực, lưng thẳng tắp, từng bước đĩnh đạc bước ra mé bậu rạch. Bả vai trái của ông còn vệt máu tươi thấm qua lớp vải thô sau một đêm dầm mình chống bão ngâm nước lạnh, nhưng phong thái quắc thước, đôi mắt sáng tinh tường của người thợ bách nghệ cả đời gắn bó với đất đai sông nước khiến đám lính tập bất giác hạ nòng súng xuống một tấc.

Bên cạnh ông, bà Nguyễn Thị Lài một tay đỡ nhẹ cùi chỏ người xưa, một tay nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của ông Khiêm. Trên gương mặt già nua chín mươi lăm tuổi hằn sâu nếp nhăn thời gian, đôi mắt đùng đục nay đã bừng lên nét kiên định lạ thường, chẳng còn chút run rẩy hay ngơ ngác sợ sệt của những ngày bệnh tật lẫn lộn. Bà đứng hiên ngang bên ông Khiêm trước mũi súng, lưng còng rạp mà ý chí son sắt tựa rặng dừa nước bám rễ sâu nơi vàm rạch.

"Cô Lài đứng đây với tôi," ông Khiêm khẽ siết nhẹ bàn tay bà, giọng dịu dàng rồi quay phắt sang nhìn trừng trừng vào mặt Ký Bửu: "Cọc mốc lộ thiên đây rồi. Trời đất còn đó, mắt người còn đây, thầy Ký bảo ai phá hoại lộ giới?"

Ký Bửu nuốt nước miếng đánh ực, gượng gạo quát:

"Lão già gần đất xa trời như mầy biết cái giống gì! Bản đồ trắc địa của Sở Công chính phân ranh rành rành trên giấy tờ, cái hố đất dơ dáy này chỉ là tảng đá mục trôi sông, mầy dám đem ra lòe thiên hạ hả?"

"Đá mục hay cột mốc của triều đình, để thước tấc phân xử!"

Ông Khiêm quay sang gật đầu với Sáu Thuyền. Sáu Thuyền liền đưa cuộn dây gai già tẩm dầu rái màu nâu sẫm cho ông. Ông Khiêm khom lưng dỡ mấy lớp rơm rạ đượm mùi nắng che trên mặt hố đào sâu ba thước mộc. Đóa sen đá mài tám cánh cùng hàng chữ Canh Ngọ 1870 lộ ra láng bóng, vỏ nghêu sò lấp lánh dưới ánh nắng mai rực rỡ.