Chương 22: Mái Chòi Mới Bên Bến An Yên

Chiếc ghe tam bản lướt nhanh trên dòng nước Sa Giang, bọt sóng trắng xóa tung tóe nơi mũi thuyền rẽ lối. Ngồi ở khoang giữa, ông Khiêm chắp hai tay lên đầu gậy tre đực, nghe tiếng gió bấc thổi lồng lộng qua vạt áo lụa đen. Phía trước mũi chèo dẻo quẹo của Sáu Thuyền, doi đất vàm Cái Rơm dần hiện rõ dưới bóng những rặng bần thân thuộc.

Vừa nhác thấy bóng chiếc ghe tam bản quẹo vô vàm, bến sông bỗng nổ giòn giã tiếng pháo chuột lách tách xen lẫn chuỗi cười giòn tan. Đám trẻ con xóm phà vừa vỗ tay vừa nhảy cẫng lên trên vũng bùn non:

"Ghe chú Sáu đưa cụ Bảy về rồi! Bến mình thắng lớn rồi bà con ơi!"

Mũi ghe chưa kịp cắm sào vô bến đất, Sáu Thuyền đã buông dầm chèo nhảy tót lên bờ. Anh vơ lấy cây xà beng cắm sẵn bên mép nước, hướng về phía mấy chàng trai tráng xóm thợ hồ Tân Quy Đông gào to:

"Anh em đâu! Nhổ phăng mấy cái cọc sắt với hàng rào kẽm gai của thằng Ký Bửu cho tui! Trả bến nước lại cho xóm mình!"

Tiếng búa tạ nện chan chát vào chân cọc sắt, tiếng kìm bấm xoắn dây thép gai kêu răng rắc. Chẳng mấy chốc, những vòng kẽm gai sắc nhọn bấy lâu bít lối mưu sinh của chiếc ghe đò dọc đã bị trai tráng xóm phà giật sập, quẳng lăn lóc lên bờ lộ. Lối đò xưa lại mở toang, thênh thang đón từng ngọn gió sông lành mát.

Ông Khiêm vịn bờ vai vạm vỡ của Sáu Thuyền chậm rãi bước lên bờ dốc. Dưới bóng râm của hàng dừa nước, bà Lài đang run rẩy đứng tựa vào chiếc gậy tre con, đôi mắt đục mờ ngóng trừng trừng về phía ông. Vừa thấy dáng cao gầy với chòm râu bạc trắng như mây của người xưa, bà lập tức lẩy bẩy bước tới, hai bàn tay khẳng khiu níu chặt lấy vạt áo lụa đen của ông, giọng nghẹn ngào trong gió sớm:

"Ông Khiêm… anh Khiêm về thiệt rồi đa! Sáng giờ tui đứng ngó qua bên kia sông mà ruột gan thắt thẻo từng đoạn. Bả vai bên trái của anh… còn buốt nhức lắm hôn?"

Bàn tay gầy guộc run run của bà Lài vội đưa lên, ân cần sờ nắn nhè nhẹ quanh bả vai trái của ông Khiêm. Cảm nhận được hơi ấm quen thuộc và sự xót xa chất phác ấy, ông Khiêm khẽ mỉm cười, đôi mắt già nua ánh lên niềm an ủi vô bờ. Ông đưa bàn tay thô ráp chai sần nắm lấy mấy ngón tay lạnh ngắt của bà, giọng trầm đục mà ấm sực:

"Vết rách kéo da non khô queo rồi, hổng còn buốt nữa đâu cô Lài. Quan Tỉnh trưởng tước thẻ bài, bắt giam thầy Ký Bửu ngay tại công đường rồi! Lộ giới nắn thẳng theo tim Cột mốc số Ba, hai mươi bảy nóc nhà sàn xóm Cái Rơm mình được giữ nguyên vẹn đất thổ cư. Từ rày về sau, hổng còn ai dám xua đuổi hay dỡ nhà của cô nữa đâu!"

Bà Lài nghe dứt lời thì nghẹn ngào, hai hàng nước mắt ứa ra rịn ướt những rãnh nhăn nheo nơi gò má. Bà buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực suốt bao tháng ngày hoang mang, sợ sệt.

Chẳng để hai cụ kịp đứng lâu ngoài nắng, tiếng cười nói rổn rảng từ phía sau bỗng rộ lên. Thím Ba Đực vác hai bó lá dừa nước dày cộm xăm xăm bước tới, miệng oang oang:

"Thôi thôi, dẹp hết ba cái chuyện buồn bực lại đi đa! Cụ Bảy đã lấy lại lẽ phải cho xóm mình, giờ tới lượt bà con ta chung tay đền ơn đáp nghĩa! Mấy chú thợ hồ đâu, mau dựng lại cái chòi cho cụ Bà coi!"