Chương 13: Chạy Đua Với Bão Lũ

Những hạt mưa lạnh ngắt quất rát rạt vào mặt, cuốn theo bụi đất bazan khô nẻ bám thành từng vệt lem luốc quanh gò má. H’Mai đưa mu bàn tay còn chằng chịt vết trầy xước quệt vội làn nước mưa xối xả trước trán, rồi vội vã chạy thụt mạng theo sau bóng lưng nhỏ thó của bà Đậu Kim Sa. Cơn gió giật từ họng vực thốc ngược lên, lay giật dữ dội mái bạt nilon che tạm của lán ươm giống.

— Mau lên cháu, che chắn mấy giàn cây non lại kẻo nước mưa dập nát rễ! — Giọng bà Sa vang lên đanh gọn át cả tiếng gió gầm.

H’Mai lao vào góc lán, kéo căng mép bạt chắn hướng gió rồi chèn thêm những hòn đá tảng vào chân cọc. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn bão treo lủng lẳng trên xà tre, gần sáu trăm bầu ươm cà phê non và các bó cỏ vetiver vừa được thau rửa cứu sống đêm qua đang rung rinh hứng từng giọt nước mát lành. Những mầm lá non đã rũ bỏ được lớp tro than dính bết, gân lá xanh dần trở lại sau cuộc giải độc thần kỳ. Nhìn những búp mầm ngậm nước mơn mởn, lòng H’Mai chộn rộn một niềm xót xa xen lẫn hy vọng khôn cùng.

Thế nhưng, bà Sa không dừng lại ngắm nghía lâu. Đôi bàn tay gầy guộc của bà nhanh thoăn thoắt lật từng bầu đất, kiểm tra sự liên kết của các đầu rễ cọc vừa hồi sinh. Bà ngẩng lên nhìn H’Mai, ánh mắt sắc sảo ánh lên vẻ nghiêm nghị tột bậc:

— Gần sáu trăm bầu giống này chỉ đủ vá chừng một phần năm vết rách thôi. Vết nứt ngoài kia dài tới một trăm hai mươi mét, nếu mưa rào xối đầy một đêm, nước trên sườn cao dồn xuống sẽ biến rãnh nứt thành hàm ếch khổng lồ, bẻ toác cả tầng đất mặt trôi tuột xuống buôn Plơi Yang. Ta không thể ngồi chờ ươm thêm mầm mới được nữa.

H’Mai siết chặt cán chiếc bay sắt giắt bên hông, giọng gấp gáp:

— Nhưng thưa bà, cây giống bị phá hoại gần một nửa, giờ chúng ta lấy đâu ra rễ cây mà khâu kín ngần ấy đất đồi?

Bà Sa vỗ nhẹ vào vai cô, chỉ tay về phía ranh giới khu vườn cũ nơi những khóm vetiver trồng từ ba năm trước đang vươn bụi rậm rạp cao ngang ngực người:

— Phải dùng khóm già cấy chuyền. Dùng rựa đánh bật từng bụi vetiver trưởng thành quanh chân đồi cũ lên, chẻ tách rễ chùm ra làm mười, làm hai mươi dảnh con. Rễ già có sẵn sức dai, găm xuống đất là bám rễ non ngay. Kết hợp chẻ tre nứa đan thành từng tấm phên ngầm cắm sâu xuống tầng mùn, néo chặt lại với nhau như then cài then cửa. Khóa cứng mép đất trên thì nước mưa mới không khoét sâu vào kẽ nứt!

Nghe từng lời rành rẽ của bà Sa, tia sáng hy vọng bùng lên rực rỡ trong lồng ngực H’Mai. Cô lập tức hiểu ra bài toán sinh tử:

— Cháu sẽ chạy ngay xuống buôn gọi bà con! Mọi người căm giận lão Tấn làm ô uế mó nước, ai cũng muốn chung tay giữ đất đồi!

— Đi đi cháu! — Bà Sa gật đầu, ánh mắt ánh lên ngọn lửa kiên định — Nói với dân làng, đây không phải chuyện của riêng già này hay vườn rẫy nhà ai nữa, mà là chuyện sống còn của từng mái nhà sàn dưới thung lũng!

H’Mai không chần chừ nửa giây, cô xách chiếc đèn bão lao thẳng ra khỏi lán. Đôi chân trần bấm chặt trên con dốc trơn như đổ mỡ, men theo triền đá chạy thục mạng xuống buôn Plơi Yang. Vừa tới cổng làng, cô giật lấy chiếc dùi gỗ, giáng từng hồi dồn dập vào chiếc mõ tre treo trước nhà rông.

“Cắc! Cắc! Cắc… Tung! Tung! Tung!”

Tiếng mõ trầm vang, giòn giã dội vào vách núi, xé toạc màn sương mù mịt của cơn bão đang kéo tới. Cửa các ngôi nhà sàn đồng loạt bật mở. Đàn ông, thanh niên và phụ nữ lũ lượt chạy túa ra sân, nhìn cô gái trẻ ướt sũng bùn đất đứng dưới chân cầu thang.

Bà Ka Trút vội chạy đến, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của H’Mai: