Chương 14: Bão Số Chín Ập Đến

Tia chớp xanh loét vừa lụi tắt trên đỉnh đồi thì sấm sét đã nổ bạt tai, xé toạc bầu trời đêm thành trăm mảnh. Mây đen sà thấp như chạm vào ngọn muồng, trút nước xối xả xuống triền dốc như thác đổ. Gió cuồng phong giật tung từng chùm lá, quất ràn rạt vào mặt buốt rát.

Bà Đậu Kim Sa kéo chặt lại vạt áo tơi bổi đan bằng lá cọ già, hai chân cắm vững vào lòng dốc trơn trượt. Bà giơ cao chiếc đèn bão có chụp kính chắn gió, ánh lửa vàng hắt lên vạt đất bazan đang dần biến thành dòng bùn lỏng. Dưới ánh sáng bập bùng, bà khẽ thở phào khi thấy H’Mai đã kịp ấn chặt nắm đất cuối cùng, còn đám thanh niên trai tráng buôn Plơi Yang vừa kịp đóng xong những chiếc cọc tre nứa giữ chân thảm cỏ.

— Bà con mau rút về lán canh trú tạm! Đừng đứng rải rác dưới gốc cây to kẻo sét đánh! — Bà Sa cất giọng đanh thép lấn át tiếng mưa rít.

Đợi mọi người dìu nhau chạy ngược về phía căn lán gỗ vững chãi ở lưng chừng đồi, bà Sa mới xoay người, một mình lần theo lối mòn trơn như đổ mỡ. Bà không vội vào lán. Đêm nay bão số chín chính thức quần thảo, ruột gan bà nóng như có lửa đốt. Từng bước chân thoăn thoắt dù tấm lưng đã còng sau tám mươi lăm năm dãi dầu, bà cẩn trọng đi tuần qua từng gốc cà phê chè cổ Bourbon bốn mươi năm tuổi.

Mưa rừng mỗi lúc một dữ dội, nước quất từng vệt trắng xóa mù mịt không gian. Thế nhưng khi ngước nhìn lên cao, ánh mắt quắc thước của bà ánh lên niềm tin cậy sâu sắc. Tầng tán rậm rạp của những cây muồng đen, bơ sáp bản địa che bóng ở độ cao hơn chục mét đang kiên cường oằn mình hứng trọn những đợt xung kích đầu tiên của cuồng phong. Những hạt mưa nặng trịch rơi từ mây đen khi chạm vào vòm lá rậm rạp đã bị bẻ gãy, phân tán thành vô vàn giọt nước nhỏ li ti tơi xốp trước khi rớt xuống mặt đất. Tầng che bóng ấy như chiếc ô khổng lồ của mẹ thiên nhiên, tước đi sức công phá hung hãn của bão tố, ngăn không cho dòng nước xối thẳng làm lở loét lớp đất mùn non nớt phía dưới.

Bà Sa bước tới gốc cây Bourbon già cỗi nhất khu đồi, nơi thân cây rêu phong to bằng bắp đùi người lớn. Dưới chân bà, những chiếc rễ nổi gồ ghề đan bện chặt chẽ với nhau như mu bàn tay gân guốc. Mưa trút xuống xối xả, nhưng lớp thảm mục và rễ cây giữ nước lại, không để bùn trôi tuột thành dòng xói.

Bỗng từ phía lán canh có ánh đèn pin quét loang loáng qua màn mưa trắng xóa. Tiếng bước chân bì bõm lội bùn mỗi lúc một gần, kèm theo tiếng gọi trong trẻo:

— Bà Sa ơi! Già Sa ơi!

H’Mai trùm kín chiếc áo mưa cánh dơi màu xanh, tay xách chiếc cặp lồng nhôm bốc khói nghi ngút, bước vội theo sau là bà Ka Trút với chiếc nón lá buộc chặt quai hàm. Thấy bà Sa đứng tựa bên gốc cà phê già giữa trời giông gió, H’Mai vội bước tới, che vạt áo mưa cho bà:

— Mưa gió gầm thét thế này mà già còn ra tận mép đồi làm gì? Cháu với bác Trút mang cơm nắm với nước gừng sả nóng lên đây, già uống ngụm nước cho ấm bụng đã!

Bà Ka Trút run rẩy mở nắp bi-đông, mùi gừng già đập dập thơm lừng quyện cùng hương sả nồng nàn lan tỏa trong không khí lạnh buốt:

— Chị Sa uống mau đi. Mưa bão quất từ sẩm tối đến giờ, suối Đắk R’măng dưới buôn đã réo ùng ục rồi. Dưới chân đồi ai cũng nơm nớp lo, tôi phải bảo tụi nhỏ dọn đồ đạc lên sàn cao hết lượt.

Bà Sa đón lấy chén nước gừng nóng, nhấp một ngụm nhỏ. Vị cay nồng xộc thẳng lên sống mũi, xua bớt cái giá buốt đang ngấm qua lớp áo tơi. Bà nhìn hai người phụ nữ, giọng trầm ấm:

— Già này quen với gió bão nửa đời người rồi, không lạnh đâu. Mấy cọc tiêu trắc địa thằng Vinh cắm dọc đường nứt thế nào rồi? Có xê dịch không?

— Cháu vừa soi đèn kiểm tra một lượt lúc nãy, — H’Mai lau những giọt nước bết trên trán, vẻ mặt đượm âu lo — Ở đoạn giữa, chỗ thảm vetiver và cọc tre mới cấy, đất vẫn nằm yên. Nhưng ở mấy đoạn dốc trơ trọi phía trên, đất ngậm nước no quá bắt đầu nhão ra rồi bà ạ.

Bà Sa gật đầu, giơ cao ngọn đèn bão: