Chương 7: Cứu Nguy Thớt Voi Non

Tiếng kêu cứu thất thanh vừa dứt, cụ Âu Dương Tuyên đã vứt phắt chiếc khăn lau tay xuống phản gỗ, cắm đầu cắm cổ lao ra khỏi Dược Tượng Ty. Gió sớm lạnh buốt thốc vào mặt, nhưng vạt áo nâu vá vai của lão già bảy mươi lăm tuổi vẫn bay phần phật theo từng bước chân thoăn thoắt lạ thường. Thằng Cò cũng hớt hải xách theo chiếc gậy điều tượng bén gót phía sau.

Trước cửa gian chuồng số mười hai, quang cảnh hỗn loạn như ong vỡ tổ. Mấy gã tượng nô trẻ tuổi mặt cắt không còn hột máu, tay chân run lẩy bẩy làm rơi cả chổi tre lẫn xô nước. Thớt voi non Kim Lũ mới chừng sáu tuổi, dáng vóc nhỏ nhắn chỉ cao chừng sáu thước, lúc này đang ngã quỵ hai chân trước xuống nền đất nện ẩm ướt. Chiếc vòi dài buông thõng bất động, toàn thân run bắn lên từng chập dữ dội. Bọt mép trắng xóa sùi ra trào quanh khóe miệng, đặc quánh thành từng vũng lớn bốc mùi hăng hắc.

Một tên lính tuần tra vác giáo dài đứng gần đó hoảng hốt lùi lại hai bước, mặt mày xám ngoét quát to:

— Ngự thú ngã rồi! Nó mà tắt thở thì cả bọn bay rụng đầu! Tránh ra, để bản binh chạy đi bẩm báo quan Giám Tượng kéo quân tới trị tội lũ chúng mày!

Dứt lời, tên lính toan quay gót chạy thục mạng về phía cổng chính. Nếu lúc này Đoàn Bính dẫn lính ập tới, chỉ một cái phẩy quạt ngà là mấy mạng tượng nô bần hàn nơi đây sẽ bị nọc ra chém đầu làm gương vì tội khinh suất làm hại thần thú vương triều.

— Đứng lại! — Cụ Tuyên quát lên một tiếng đanh gọn, âm sắc trầm hùng của người cầm trịch nửa thế kỷ chăn voi vang lên khiến tên lính sững sờ khựng gót.

Cụ Tuyên sải bước tới chắn ngang lối đi, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào tên lính:

— Quan bác tính chạy đi đâu? Chạy đến nha môn báo tin thì thớt voi non này đã nghẹt thở chết cứng trước khi quan Giám Tượng bước chân tới nơi! Ngự tượng chết bất đắc kỳ hồ, lũ tượng nô này mất mạng đã đành, nhưng người gác cổng trông chuồng như quan bác liệu có thoát khỏi tội liên đới chém đầu răn đe hay không?

Tên lính run bắn người, mũi giáo trên tay khẽ hạ xuống, ấp úng:

— Nhưng… nhưng nó sùi bọt mép thế kia, cứu làm sao nổi?

— Giữ chặt lấy cổng chuồng, cấm kẻ lạ bén mảng! — Cụ Tuyên dứt khoát hạ lệnh rồi quay phắt vào trong. — Có lão già này ở đây, trời chưa sập được!

Cụ Tuyên vội vã quỳ một gối xuống bên đầu thớt voi non. Bàn tay thô ráp nứt nẻ của cụ áp nhẹ lên màng tai mỏng dính đang lạnh ngắt của Kim Lũ. Con voi nhỏ rên rỉ từng hồi yếu ớt trong cuống họng, hai mắt trợn ngược trắng dã, đồng tử co giật liên hồi.

Ngay khoảnh khắc da thịt chạm vào nhau, dải sáng màu lam ngọc quen thuộc bùng lên ngay trước tầm mắt cụ Tuyên. Luồng sáng xoay vần rồi đột ngột chuyển sang sắc đỏ sẫm như máu tươi, từng hàng chữ Nôm uyển chuyển hiện ra sắc nét:

Mục tiêu: Ngự tượng Kim Lũ, sáu tuổi. Bệnh căn: Độc chất bã thầu dầu phát tác cấp tính, phong bế môn vị tỳ vị, tích tụ chướng khí ngột ngạt chín phần. Tình trạng nguy cấp: Khí độc chẹn ngược đường thở, nguy cơ ngạt khí tuyệt mạng trong vòng nửa khắc. Chỉ dẫn phương thang cấp cứu: Lấy khói vỏ bồ kết nướng than khai thông khiếu huyệt, hòa nước tro củ ráy giải trừ độc tính tráng ruột; dùng ống bương dài dẫn thuốc sâu vào cuống họng.

Nhìn thấy dòng chữ đỏ lấp lánh chỉ dẫn rành mạch, cụ Tuyên thở hắt ra một hơi, trong lòng như đã nắm chắc chìa khóa sinh tử. Cụ ngẩng đầu thét lớn:

— Thằng Cò! Mau chạy về chái lá lấy chùm bồ kết khô nướng cháy đen trên bếp than lại đây! Mang theo cả liễn sành đựng nước tro ngâm củ ráy với chiếc ống bương dài ba thước! Nhanh chân lên!

— Dạ, con đi ngay! — Thằng Cò nhanh như một con sóc lướt qua làn sương sớm, thoăn thoắt lao vút về phía Dược Tượng Ty.

Mấy gã tượng nô đứng bên cạnh nghe thấy củ ráy thì khiếp vía, một người đánh bạo thưa:

— Bác Tuyên ơi, củ ráy ngứa rách ruột xé họng, ngâm nước tro nuốt vào người còn chết khiếp, voi non chịu sao thấu?

— Lũ bay thì biết cái gì! — Cụ Tuyên vừa lấy vạt áo lau lớp bọt mép trào ra quanh miệng voi vừa giảng giải dứt khoát. — Bã thầu dầu tính nhiệt cực độc, khóa chặt cửa dạ dày làm tắc nghẽn tỳ vị. Phải dùng vị cay đắng của khói bồ kết xông thông đường thở, mượn chất chát của nước tro củ ráy để hóa giải cặn độc! Đứng đực mặt ra đấy làm gì, hai đứa vào đây giữ chặt chiếc vòi của nó sang một bên, tuyệt đối không được để nó cắn vào lưỡi!