Chương 22: Trăm Năm Phúc Trạch Nở Hoa

Cụ Phù Vĩnh Niên khoát nhẹ tay áo nâu sồng, nheo mắt nhìn hai bóng người trẻ tuổi đang ngượng ngùng đứng cạnh gốc đa già. Khói pháo đêm rằm tháng Tám năm ngoái như vẫn còn phảng phất đâu đây, vậy mà thoắt cái tiết trời Kinh Bắc đã lại bước vào độ thu phân trong trẻo. Một năm trôi qua êm đềm tựa dòng nước sông Đuống bồi đắp bãi bờ, xua tan sạch bóng quân gian tà cùng những toan tính đớn hèn.

Sáng nay, từ bến Cò vọng lên tiếng chày giã dó thậm thình rộn rã, tiếng cười đùa vang động bến sông. Thuyền bè ngược xuôi chở đầy vỏ bời lời từ mạn ngược và nứa già xứ Thanh cập bến san sát. Dọc triền đê xanh mướt, những phên giấy dó ngũ sắc ánh kim nhuộm từ củ nâu, lá chàm và hoa dành dành được phơi trải dài như dải lụa tiên, rực rỡ dưới nắng thu hanh vàng. Kể từ ngày tấm biển ngạch sơn son thếp vàng “Bách Nghệ Tinh Hoa - Thuận Hòa Gia Tộc” ngự trị nơi gian thờ họ Phù, phường thợ giấy Đông Tiêu không chỉ giữ vẹn nguyên cơ nghiệp mà tiếng tăm còn bay khắp kinh kỳ Thăng Long.

Nơi từ đường cổ kính rợp bóng nhãn, tiếng nói cười rôm rả át cả tiếng chim chuyền cành. Hôm nay là đại lễ mừng thọ một trăm mười bảy tuổi của cụ tổ Phù Vĩnh Niên.

Ở gian tả vu, Phù Đại Hải đang xăng xái khiêng chiếc bàn gỗ gụ, cẩn thận đặt ngay ngắn giữa chiếu hoa. Thấy Phù Nhị Hà lúi húi bê chậu thau đồng đựng nước lá mùi thơm nức, Đại Hải liền bước tới đỡ lấy một tay, cười xởi lởi:

“Chú Hai để đấy anh đỡ cho một góc kẻo sánh ra thềm. Chú xem mâm xôi gấc ngoài hiên đã đủ mười hai đĩa chưa, để thím Hai còn dâng lên bàn thờ tiên tổ.”

Nhị Hà quệt giọt mồ hôi bên thái dương, gương mặt hớn hở, chẳng còn nét cau có so đo từng đồng tiền kẽm như thuở nào:

“Bác cả cứ yên tâm, nhà em cùng chị dâu đồ xong từ lúc gà gáy sớm. Ba gian nhà ngoài cũng dọn phong quang rồi. Năm nay mừng cụ thượng một trăm mười bảy tuổi, anh em ta cùng con cháu trong họ tề tựu đông đủ, nhìn đâu cũng thấy rạng rỡ ấm lòng!”

Hai nàng dâu đứng bên chạn bếp nhìn nhau mỉm cười đôn hậu, tay thoăn thoắt xếp từng đĩa giò lụa, xôi vò. Chẳng còn bóng dáng những trận tranh giành cây thị chín hay vài tấc đất hương hỏa ven bãi bồi, chỉ còn sự chung lòng vun vén cho gia phong thêm bền chặt.

Cụ Niên ngồi trên chiếc chõng tre kê nơi hiên đình râm mát, tay cầm cán tẩu tre đực khẽ gõ nhịp xuống thành chõng, miệng móm mém cười khà khà:

“Hai thằng bay liệu mà lo liệu việc cho chu tất. Lão già này sống thêm một tuổi là nhờ nhìn thấy cháu con thuận hòa, chứ chẳng phải vì mấy chén rượu mừng đâu đấy!”

“Dạ, chúng con ghi lòng tạc dạ lời cha dạy!” Cả Đại Hải và Nhị Hà đồng thanh cúi đầu thưa, giọng kính cẩn mà ngập tràn niềm vui sướng.

Đúng lúc ấy, Phù Gia Đạt từ ngoài sân rảo bước vào. Chàng thanh niên hai mươi tuổi ngày nào giờ đã vạm vỡ, chững chạc lạ thường trong bộ áo vải xanh ngay ngắn. Đôi cánh tay gân guốc từng chuốt gọt hàng ngàn nan tre nay toát lên phong thái điềm tĩnh của một người thợ cả lão luyện. Từ khi tự tay thiêu rụi mảnh giấy hỏi vay nợ trong ngọn nến đại đăng năm ngoái, Đạt dốc trọn tâm sức vào nghề tổ, chuốt ra những trục quay cân bằng trơn tru nức tiếng gần xa, gánh vác mọi công việc lớn nhỏ của phường thợ trong sự tin cậy tuyệt đối của cha chú hai chi.

“Thưa cụ cố, thưa cha và chú Hai, bà con làng trên xóm dưới đã sang chúc thọ cụ đông đủ ngoài cổng đình rồi ạ. Lại có… thầy tú Lương Văn Sĩ cũng vừa tới dâng lễ bái kiến.”

Gia Đạt vừa dứt lời, Lương Văn Sĩ trong tà áo the đen chỉnh tề, hai tay nâng tráp sơn đỏ đựng trầu cau và chè sen, cung kính bước qua bậu cửa. Đi cạnh chàng là Quế Chi, khuôn mặt thiếu nữ mười tám tuổi e ấp như đóa sen sớm, tà áo tứ thân màu cánh sen làm tôn lên đôi má ửng hồng.