Chương 21: Biển Vàng Rạng Rỡ Sân Đình

Cụ Phù Vĩnh Niên đứng sừng sững bên bệ đá tiền đình, chống gậy tre đực nhìn xuống sân gạch Bát Tràng. Tiếng trán của Phạm Bá Hộ đập côm cốp xuống nền đá hòa cùng hơi thở hổn hển của đám lính cơ đang run rẩy buông rơi gươm giáo. Giữa ánh trăng rằm tháng Tám vằng vặc, tấm kim bài khắc bốn chữ “KHÂM SAI ĐẠI THẦN” trên tay Lê Trọng Khiêm rực lên ánh vàng chói lọi, trấn áp toàn bộ vẻ hung hăng càn quấy ban nãy.

Kinh lược sứ Lê Trọng Khiêm quắc mắt nhìn đám lính lệ đang thất thần lùi lại, tay áo thụng phất mạnh trong gió thu:

“Lũ sai nha kia còn không mau hạ hết gậy gộc xuống! Tri huyện Lương Tài Phạm Bá Hộ, ngươi ăn lộc triều đình, nắm giữ mối giềng trị an một phương mà lòng lang dạ thú! Suốt dọc đường vi hành từ phủ Thuận An về bến Cò, tai mắt bản sứ đã ghi nhận rành rành chuyện ngươi nhũng nhiễu sưu thuế, dung túng gian thương ép mua xưởng giấy, bức bách dân lành đi phu sai kỳ hạn. Nay ngay giữa chốn tôn nghiêm sân đình, trước bàn thờ Thành hoàng và cỗ đèn bách nghệ của trăm họ, ngươi còn dám rút gươm chém phá, vu vạ thứ dân dùng tà đạo! Tội ác tày trời ấy, vương pháp triều đình há dung tha cho ngươi?”

Phạm Bá Hộ dập đầu như giã tỏi, mồ hôi vã ra ướt đẫm vạt áo gấm, giọng the thé lạc đi:

“Khâm sai đại thần bớt giận! Hạ quan… hạ quan bị kẻ gian che mắt, nhất thời hồ đồ nghe lời xúi giục…”

“Hồ đồ sao?” Cụ Niên khẽ cười khà khà trong chòm râu bạc, cất giọng sang sảng: “Quan lớn nói nghe nhẹ như bấc! Thằng Đạt đâu, điệu cái của nợ tối qua bay tóm được ra đây cho quan Khâm sai tường lãm!”

“Dạ, thưa cụ cố!”

Tiếng Phù Gia Đạt vang dội đầu hồi đình. Đạt cùng hai tráng đinh họ Phù áp giải một gã đàn ông bị trói gập cánh khuỷu, miệng ngậm giẻ lôi xềnh xệch ra trước sân. Tấm giẻ vừa được rút ra, gã kia đã vội quỳ sụp, mặt mày xám ngoét.

“Bẩm quan lớn! Con là Bếp Thẹo, quản gia tiệm tơ lụa của Mã Hữu Đức!” Tên Bếp Thẹo run lẩy bẩy, dập đầu lia lịa xưng tội: “Đêm qua chính chưởng quầy sai con lẻn vào từ đường họ Phù, dùng kéo sắt cắt trục cuống lông ngỗng và rạch toang mặt giấy lồng đèn, hòng làm cỗ đèn bốc cháy trong đêm hội! Mọi việc cấu kết làm khế ước giả ba trăm quan tiền để chiếm xưởng giấy bến Cò, dựng hoa lầu sòng bạc, đều do chủ con cùng Tri huyện đây bàn bạc ăn chia ở hậu đường huyện môn!”

Tên Bếp Thẹo vừa nói vừa run rẩy móc từ trong ngực áo ra hai phong giấy đưa lên. Một tờ là khế ước ngụy tạo nợ tiền xưởng dó, tờ còn lại chính là mảnh giấy giao ước hỏi vay ba mươi lượng bạc ngày trước của Gia Đạt.

Chứng cứ rành rành bày ra trước thanh thiên bạch nhật, hàng ngàn dân làng Đông Tiêu phẫn nộ thét vang, tiếng hò reo đòi công lý chấn động cả khúc sông Đuống. Mặt Phạm Bá Hộ cắt không còn giọt máu, xụi lơ ngã ngửa ra nền gạch.

Khâm sai Lê Trọng Khiêm nghiêm giọng truyền lệnh:

“Nha dịch theo hầu nghe lệnh! Lột bỏ mũ áo mãng bào của Phạm Bá Hộ, đóng gông tống giam vào xe tù! Lập tức mang trát điều động nha môn phủ Thuận An tróc nã toàn bộ tiệm tơ lụa, bắt trói Mã Hữu Đức cùng đồng bọn quy án, tịch thu tang vật niêm phong chờ ngày xét xử!”

Đám nha dịch theo hầu vội vàng tuân lệnh, áp giải tên Tri huyện tham tàn nhơ nhuốc rời khỏi sân đình giữa làn sóng phẫn nộ của dân chúng.

Xử lý xong nghịch tặc, quan Khâm sai bước lại gần chõng tre, cầm mảnh giấy ba mươi lượng bạc đưa về phía cụ Niên, ánh mắt đầy vẻ hòa nhã:

“Phù lão trượng, đây là việc riêng trong gia tộc, lão mỗ xin trao lại cho cụ định đoạt.”