Chương 20: Bát Cơm Mùa Vàng

Trần Vĩ đứng sững giữa lối đi ngập mùi rơm rạ, bàn tay còn dính dầu mỡ khẽ siết chặt lấy chiếc cờ lê. Trước mặt anh, Trịnh Bá Hùng run rẩy xé toạc phong bì nilon đỏ, rút ra tờ giấy điện tín mỏng manh. Cả gian hầm khoang số 7 như nín thở; tiếng động cơ thông gió rù rì dường như cũng chìm nghỉm trước nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực người thợ máy.

“Ánh nắng… thật sự rọi xuống rồi sao?” Trần Vĩ lẩm bẩm, giọng khàn đặc.

Vệ Cảnh Hòa đứng bên cạnh, vỗ nhẹ lên bả vai rắn rỏi của anh, ánh mắt bình thản lạ lùng:

“Tin mừng ấy sẽ là đích đến cho ngày mai, còn hôm nay, việc của chúng ta là thu trọn mùa màng dưới lòng đất này. Vĩ à, chiếc máy tuốt lúa của cháu đã sẵn sàng chưa?”

Trần Vĩ bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Anh gật mạnh đầu, quệt vội giọt mồ hôi trên trán:

“Sẵn sàng rồi cụ Vệ! Cháu cùng tổ thợ vừa căn chỉnh xong trục quay và bàn đạp!”

Anh lập tức quay gót, sải bước về phía cuối khoang xưởng nơi chiếc máy tuốt lúa đạp chân vừa được lắp ráp hoàn tất. Chiếc máy được hoán cải từ khung xe đẩy chở quặng cũ nát và trục xích xe đạp phế liệu. Khung gỗ dán chắp vá nhưng chắc chắn, lồng răng tuốt làm bằng những đoạn thép sợi uốn cong hình chữ U hàn đều tăm tắp trên trục lăn. Khi chân anh dẫm mạnh lên bàn đạp trợ lực lò xo, bánh đà quay tít, phát ra tiếng vo vo rộn rã đầy sức sống.

Chẳng mấy chốc, cả Phân khu Nông thực số 7 rộn rã bước vào ngày thu hoạch lịch sử. Hơn một trăm thợ ngầm cùng cư dân tầng 3 chia nhau cầm liềm tiến vào từng thửa ruộng nhân tạo. Tiếng liềm cắt gốc rạ ken két vang lên giòn giã khắp vòm đá. Những dảnh lúa vàng óng ả, trĩu nặng hạt ngọc được cắt gọn gàng, bó thành từng lượm thơm ngát mùi nắng ấm tích tụ từ đáy nhiệt sinh học.

Trần Vĩ đứng bên chiếc máy tuốt, đôi chân nhịp nhàng đạp bàn gạt. Hai thợ trẻ bên cạnh thoăn thoắt đưa từng bó lúa vào lồng răng quay tít. Hạt thóc mẩy tròn, no căng va vào nan thép rụng rào rào xuống tấm bạt gai trải rộng phía dưới. Bụi trấu vàng bay lơ lửng trong không trung, phủ một lớp bụi mịn màng lên mái tóc của Lục Thư đang ngồi phân loại hạt giống bên mép bạt. Nhìn những dòng thóc vàng óng tuôn chảy như suối, hốc mắt Trần Vĩ cay xè. Mười vạn con người nương náu nơi bóng tối lạnh lẽo này suốt nửa thế kỷ qua, cuối cùng cũng chạm tay vào hạt thóc chân chính do chính mồ hôi và trí tuệ của mình làm ra.

Khi những bao thóc đầu tiên được gom đầy, Vệ Cảnh Hòa đã cho người dựng một chiếc bếp dã chiến ngay giữa lòng khoang số 7. Ông lão dùng cối đá giã tay nghiền tróc vỏ trấu, sàng sảy sạch sẽ mớ gạo trắng ngần, rồi tự tay nhóm một lò trấu bập bùng lửa đỏ.

Chiếc nồi gang quân dụng to bản đặt lên kiềng sắt. Từng vốc gạo thuần chủng tròn trịa được thả vào làn nước ngầm tinh khiết thu gom từ vòm đá tan băng. Nắp vung vừa đậy lại, ngọn lửa trấu âm ỉ đã bắt đầu sôi lục bục.

Chỉ mươi phút sau, hơi nước trắng xóa bắt đầu cuồn cuộn phụt qua mép vung. Mùi cơm sôi thơm ngọt ngào, tinh khiết và nồng đượm lan tỏa ngập tràn không gian. Trần Vĩ hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương lúa mới lùa qua cánh mũi, xua tan hoàn toàn cái mùi kim loại tanh nồng, mùi dầu mỡ máy móc và khí đá ngột ngạt từng bám riết lấy buồng phổi anh suốt hai mươi tám năm ròng.