Chương 12: Sương Lạnh Bìa Rừng, Bát Cháo Trước Giờ Chiến

Luồng linh quang đỏ sẫm nơi chân trời vừa lóe lên chói mắt, uy áp Kim Đan tàn bạo đã tựa như ngọn núi lớn đè nặng xuống đỉnh đầu. Không khí ẩm ướt của rừng trúc bỗng chốc đông đặc, buốt nhức đến tận xương tủy.

Vân Tố Dao theo bản năng siết chặt chuôi trúc kiếm bên hông, ánh mắt phượng lóe lên một tia cảnh giác sắc lạnh. Nhưng luồng linh quang kia chỉ lướt qua khoảng trời phía xa rồi chậm rãi đáp xuống khu vực chân núi Lạc Hà Trấn, tựa hồ đang chỉnh đốn đội hình trước giờ xuất kích quyết định.

“Vân Lệ dừng chân chỉnh đốn đội ngũ rồi. Từ bìa rừng ngoài kia tiến vào thung lũng, bọn chúng còn phải vượt qua lớp chướng khí tự nhiên ít nhất nửa canh giờ nữa.” Giọng nói trầm ổn, ấm áp của Giang Triệt vang lên bên tai, bàn tay chàng nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, vỗ về nỗi căng thẳng vừa dấy lên: “Nương tử, vào phòng chợp mắt một lát đi, dưỡng đủ tinh thần thì kiếm mới vững được.”

Nhìn nụ cười thản nhiên chan chứa niềm tin của trượng phu, tảng đá đè nặng trong lòng Tố Dao bỗng nhẹ bẫng. Nàng ngoan ngoãn gật đầu, theo chàng trở vào gian phòng quen thuộc.

Giấc ngủ ngắn giữa canh năm trôi qua chập chờn trong tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe liếp.

Khi sương sớm chuyển màu lam nhạt, Tố Dao khẽ mở mắt. Bên cạnh nàng, chiếc chăn bông ấm áp đã vơi đi hơi người từ lúc nào. Nàng ngồi dậy, sửa sang lại mái tóc rồi bước chân nhẹ tênh hướng về phía gian bếp nhỏ.

Ngay nơi bậu cửa, cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt khiến cõi lòng nàng dâng lên từng đợt sóng ấm áp. Giang Triệt đã quấn chặt chiếc tạp dề vải thô màu xám, bóng lưng cao ráo vững chãi hơi nghiêng về phía bếp lửa bập bùng. Chiếc niêu đất lớn đặt trên kiềng sắt đang sôi sùng sục, nắp vung khẽ nảy lên từng nhịp vui tai, phả ra làn khói trắng mang theo mùi thơm đậm đà, ngào ngạt của gạo xích linh quyện cùng thịt linh thú thái hạt lựu và mộc linh thảo tươi.

Tiếng bước chân rất khẽ của nàng không giấu được chàng. Giang Triệt quay đầu lại, nơi khóe mắt lập tức dâng đầy ý cười nhu hòa:

“Nàng thức rồi sao? Mau lại đây ngồi, cháo vừa vặn chín tới.”

Tố Dao kéo ghế trúc ngồi xuống bên cạnh bàn. Giang Triệt thuần thục nhấc niêu đất xuống, múc ra một bát sứ men xanh đầy đặn. Từng hạt gạo xích linh nở bung đỏ thắm như mã não, sóng sánh bên những miếng thịt linh thú ninh mềm nhừ, điểm xuyết vài cọng hành hoa xanh biếc hái vội ngoài luống đất sau nhà.

Chàng kéo chiếc ghế con ngồi xuống sát bên nàng, bưng bát cháo lên, cẩn thận dùng chiếc thìa sứ múc một muỗng đầy rồi ghé môi khẽ thổi. Từng làn hơi nóng phả qua làn môi mỏng của chàng, mang theo sự săn sóc tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

“Nào, há miệng nếm thử xem.” Giang Triệt đưa thìa cháo đến bên môi nàng, thanh âm dịu dàng như gió xuân: “Thịt linh thú này đêm qua ta đã dùng mộc linh hỏa ninh nhừ ba lần, khử sạch tạp chất, lại hòa cùng gạo xích linh thượng phẩm. Nàng ăn hết bát này, giữ vững tâm thế. Hãy tin tưởng vào kiếm ý ấm áp vừa thức tỉnh trong lòng mình.”

Tố Dao nhìn sâu vào đôi mắt đen láy trong veo của trượng phu, bờ môi khẽ hé mở, đón lấy muỗng cháo thơm ngậy.

Vị ngọt bùi của gạo xích linh hòa cùng vị béo mềm, đậm đà của thịt linh thú tan ngay đầu lưỡi. Nhưng điều kỳ diệu hơn cả chính là dòng nhiệt lưu tinh khiết, cuồn cuộn sức sống theo ngụm cháo trôi thẳng xuống tạng phủ.