Chương 11: Khoảnh Khắc Mắt Bão

Cơn chấn động kinh hoàng bên ngoài húc mạnh vào vòm đá, rải xuống những làn bụi sỏi rào rào. Tiếng gió gầm thét như vạn cỗ xe nghiền qua nóc hầm, đè nặng lên màng nhĩ của tất cả những người đang co cụm trong bóng tối. Mười lăm người chơi tự do nín thở nép sát vào nhau, ánh mắt dại đi vì kinh hãi. Ngay cửa hầm, chú Ba Cường ghì chặt bờ vai vạm vỡ, cánh tay kim loại ken két gồng lên để giữ vững chiếc khiên hợp kim đang chịu từng đợt xung lực quất thẳng vào khe chắn.

Thế nhưng, Cung Thụy Phong không hề nhìn ra cửa đá. Toàn bộ sự chú ý của anh dồn vào chiếc phong vũ kế túi khí giắt bên hông.

Mực chất lỏng trong ống nghiệm sau khi lao dốc không phanh đã đột ngột khựng lại, dán chặt ở vạch chín trăm sáu mươi hectopascal. Đúng khoảnh khắc ấy, tiếng rít xé tai của luồng cát bên ngoài bỗng chốc ngưng bặt. Sự rung chuyển dữ dội biến mất không một dấu vết, nhường chỗ cho một khoảng lặng tĩnh mịch đến rợn người, tựa hồ cả đất trời vừa rơi vào chiếc phễu không trọng lực.

“Bão… bão tan rồi sao?” Một người chơi lẩm bẩm, toan đứng bật dậy.

“Đừng cử động!” Phong quát khẽ, thanh âm trầm lạnh mà dứt khoát khiến người kia lập tức ngồi thụt lại. “Không phải bão tan. Chúng ta vừa lọt vào tâm của siêu bão. Chênh lệch áp suất cực hạn đã dọn sạch mây cát ở trung tâm, nhưng bức tường bão bao quanh vẫn đang di chuyển.”

Anh rút ống nghiệm ra, quan sát màng khí áp đang căng phồng ổn định, rồi nhìn lướt qua ba người đồng đội:

“Cửa sổ vàng an toàn tuyệt đối chỉ kéo dài đúng một trăm tám mươi giây. Hết ba phút, thành bão phía sau sẽ quét tới nghiền nát mọi thứ.”

Phong quay sang dặn dò nhóm người chơi tự do:

“Mọi người ở yên trong này, giữ chặt các cọc đá gia cố và chốt khiên phụ. Dù bên ngoài có phát ra tiếng động gì cũng tuyệt đối không được thò đầu ra.”

“Cậu Phong, có việc gì cần làm sao?” Chú Ba hạ giọng hỏi, cơ cấu bánh răng trên cánh tay trợ lực khẽ chuyển động râm ran.

“Dưới đáy trũng ngoài kia, toàn bộ lớp cát bề mặt vừa bị lực hút đối lưu bốc sạch. Mạch quặng lõi Lôi Phong Tinh Thạch đang lộ thiên.” Ánh mắt Phong bừng sáng sắc sảo. “Chúng ta phải thu hồi lõi khoáng thạch trước khi Khải Hoàng kịp nhận ra chu kỳ di chuyển của mắt bão. Chú Ba, nhấc khiên!”

“Rõ!”

Chú Ba gạt chốt hãm, dùng lực đẩy tấm lá chắn hợp kim sang một bên. Phong dẫn đầu, bước nhanh ra khỏi miệng hầm. Dấu vết thương tật ở chân trái ngoài đời thực khiến bước chân anh có chút ngập ngừng, nhưng nhịp điệu di chuyển vẫn vô cùng mau lẹ và chuẩn xác.

Hiện ra trước mắt bốn người là một quang cảnh kỳ vĩ đến nghẹt thở.

Bao quanh hẻm Cát Chết lúc này là một bức tường cát dựng đứng hình trụ khổng lồ, cao tới hàng nghìn mét, cuồn cuộn xoay tròn tựa như một đấu trường khổng lồ bằng bão tố. Sức gió ở rìa tường cát kia chắc chắn vượt quá bốn mươi mét trên giây, nhưng ngay tại khoảng lòng chảo nơi họ đang đứng, không khí lại phẳng lặng như mặt gương. Bầu trời bên trên quang đãng lạ kỳ, để lộ nền trời xanh ngắt của thuật toán GAIA rọi xuống thứ ánh sáng ban mai thuần khiết.

“Còn một trăm năm mươi giây!” Phong nhìn đồng hồ đếm ngược trong đầu, chỉ tay thẳng về phía lòng chảo trũng sâu cách đó năm mươi mét. “Hướng mười một giờ, chân vách đá sụp!”