Chương 12: Bản Lệnh Truy Nã Toàn Cõi Ảo

Luồng sóng xung kích từ động cơ tuabin phản lực dội vào vách hẻm Cát Chết rền vang như sấm sét. Cát sỏi trên vòm đá trút xuống rào rào. Không chần chừ một phần mười giây, Phong xốc vạt áo choàng xám tro, hét lớn:

“Lùi sâu vào rãnh ngầm! Mau lên!”

Anh kéo cánh tay Tiểu Diệp về phía miệng hầm, sải bước dứt khoát dù thói quen tiềm thức ở chân trái vẫn khiến từng bước chân hơi gượng gạo. A Lãng ghìm mũi tên hợp kim, vừa lùi vừa yểm trợ hướng mười hai giờ. Chú Ba Cường đi sau cùng, hai chân trụ vững như cọc thép, cánh tay cơ khí rít lên khi vung trọng thuẫn hợp kim chắn ngang cửa rãnh đá ngầm.

Ngay khoảnh khắc chốt then cơ khí đóng sập lại, bức tường cát cao nghìn mét phía tây hẻm núi đổ sụp hoàn toàn. Hàng triệu tấn cát bụi trút xuống dữ dội, chôn vùi toàn bộ đáy trũng. Bốn cỗ xe bọc thép Khải Hoàng vừa lao tới liền bị dòng xoáy cát nuốt chửng. Cát mịn tràn vào họng hút của tuabin phản lực, phát ra những tiếng nổ nghẹt chát chúa rồi tắt lịm trong lớp bụi mù mịt.

Mọi dấu vết khai thác mười hai khối quặng cùng nền đá hoa cương vỡ vụn đều bị vùi sâu dưới tầng cát dày.

Trong rãnh ngầm kiên cố, mười lăm người chơi tự do ngồi nép vào vách sa thạch, nín thở lắng nghe những đợt rung chấn truyền qua tầng đá. Khi chấn động ngớt dần, Phong ra hiệu cho A Lãng mở khe hở nhỏ phía trên gờ đá khuất gió để quan sát.

A Lãng ghé mắt nhìn qua khe nứt, đồng thời vặn nút chỉnh tần số của máy truyền tin sóng ngắn. Một chuỗi âm thanh lạo xạo vang lên, rồi vỡ òa thành tiếng gầm thét điên cuồng của Nghiêm Bách Hạo:

“Khốn kiếp! Đội thiết giáp đâu? Báo cáo tình hình ngay!”

“Thưa… thưa bản hội trưởng!” Giọng tên cấp dưới run rẩy giữa tiếng gió rít. “Bão cát sụp sớm hơn dự toán! Đội tiên phong bị chôn vùi rồi! Cảm biến báo mạch Lôi Phong Tinh Thạch ở đáy trũng đã… biến mất hoàn toàn!”

“Biến mất? Chúng mày ăn hại đến thế là cùng!” Giọng Bách Hạo lạc đi vì giận dữ. “Hàng ngàn bia thịt tao lùa vào đâu hết rồi? Tại sao lõi quặng lại mất trước khi quân ta chạm tới?”

“Đám người chơi tự do đã tản mác theo các hốc gió ngầm từ sớm, số còn lại bị bão cuốn tan tác… Không ai làm bia đỡ xung lực cho đội xe…”

“Lũ rác rưởi!”

Tiếng đập bàn chan chát vang lên trước khi đường truyền bị cắt đứt. Phong khẽ thở phào, bàn tay nắm phong vũ kế túi khí từ từ nới lỏng. Sự tính toán chuẩn xác về chu kỳ mắt bão đã giúp họ mượn chính sự cuồng nộ của thiên nhiên để chôn vùi dã tâm của Khải Hoàng.

“Mọi người an toàn rồi,” Phong quay lại nhìn mười lăm người chơi đang co cụm sau lưng, giọng trầm ấm. “Bão cát bên ngoài đang lắng dần. Chúng ta sẽ theo luồng khí lạnh ngầm này rút khỏi sa mạc.”

Men theo đoạn hầm đón gió đông bắc do chú Ba đào thông vào mạch rãnh đá ngầm tự nhiên, Phong dẫn đoàn người bước đi trong bóng tối mát rượi. Luồng gió ngầm mang hơi ẩm nhẹ dẫn lối cho họ vượt qua gần ba kilômét lòng đất, vòng qua mọi trạm gác của Khải Hoàng để rời khỏi Cực Địa Bão Cát khi bóng chiều ngả vàng.

Trước mắt họ là trạm tiếp tế tự do bên rìa hoang mạc. Mười lăm người chơi thoát nạn bước ra ánh sáng, nhiều người quỵ gối xuống nền đất, ứa nước mắt vì mừng rỡ.

Một chàng thanh niên tiến lại gần, hai bàn tay thô ráp nắm chặt lấy tay Phong, nghẹn ngào:

“Cảm ơn anh… Cảm ơn nhóm Hạt Gió! Nếu không có mọi người, chúng tôi đã bị biến thành bia thịt vùi trong cát bụi cho lũ Khải Hoàng rồi…”

Những ánh mắt khác cũng hướng về phía họ, ngập tràn sự biết ơn. Tiểu Diệp mỉm cười, lấy nốt những mẩu rễ cây chống ngạt còn lại trong gùi chia cho một người phụ nữ đang ho sặc sụa. Chú Ba Cường vỗ vai chàng thanh niên, cười rổn rảng: