Chương 20: Tâm Điểm Hỗn Khí

Đám mây cuộn hình phễu khổng lồ nhuốm ánh lửa đỏ rực dội xuống từng đợt sóng xung kích nghẹt thở. Mặt đất dưới chân Cung Thụy Phong rung chuyển theo nhịp cộng hưởng cơ khí sâu trong lòng đất. Bàn chân trái theo phản xạ hơi chùng xuống để giữ thăng bằng, nhưng ánh mắt anh điềm tĩnh lạ thường. Phong siết chặt quai túi da bên hông, quay lại nhìn hàng ngàn người chơi tự do đang đồng lòng hướng về mình rồi dứt khoát vung tay:

“Xuất phát! Tiến vào bình nguyên đá!”

Đoàn người rầm rộ tiến bước, vượt qua ranh giới trảng cỏ để đặt chân lên bình nguyên nứt nẻ của Tâm Điểm Hỗn Khí. Nơi đây là vùng trũng hiểm trở bậc nhất cõi ảo, điểm giao thoa tự nhiên của ba luồng xoáy khí quyển cực đại: khối khí khô nóng từ Cực Địa Bão Cát tràn sang, dòng không khí lạnh buốt đậm đặc từ Đỉnh Băng Phong Lôi đổ xuống, cùng luồng gió ẩm mặn mòi mang hơi nước từ vùng biển ảo phía đông cuộn tới. Bình thường, sự cọ xát của ba khối khí tạo nên một thế cân bằng động hỗn độn nhưng tuần hoàn. Thế nhưng lúc này, sự hài hòa của thiên nhiên đã bị bóp nghẹt bởi bàn tay con người.

Giữa lòng chảo mịt mù cát đá, một pháo đài thép di động sừng sững trườn trên các bánh xích khổng lồ. Trên đỉnh pháo đài, ba ống xả nhiệt công nghiệp đang gầm rú điên cuồng, phun ra những cột khói rực lửa. Nghiêm Bách Hạo đứng trong buồng chỉ huy lộ thiên bọc kính chống đạn, bộ giáp dát vàng cháy sém sau trận tuyết lôi vẫn chưa kịp thay thế. Hắn bám chặt lấy bảng điều khiển trung tâm, gương mặt méo mó vì hận thù.

“Lũ chuột bọ các ngươi đừng hòng cản đường ta!” Giọng nói cuồng loạn của Bách Hạo khuếch đại qua dàn loa công suất lớn, át cả tiếng gió gầm. “Khải Hoàng không bao giờ sụp đổ! Cơn bão này sẽ nghiền nát tất cả các ngươi!”

Từ xa, bóng Bách Hạo giáng mạnh tay xuống bảng điều khiển trong buồng kính. Cỗ máy đối lưu công nghiệp ngầm dưới gầm xe gầm lên chói tai. Áp suất không khí bị cưỡng bức xáo trộn dữ dội. Ba luồng xoáy tự nhiên bị lực hút nhiệt ép xoắn quyện vào nhau, lập tức biến đổi thành những vòi rồng sắc lẹm cắt ngang mặt bình nguyên với vận tốc vượt quá 50 mét trên giây. Đá tảng vỡ vụn bị cuốn tung lên không trung, rít lên sàn sạt như những mũi tên mù quáng.

“Tất cả vào vị trí phòng thủ!” Phong hô lớn. “Chú Ba, dựng khiên!”

“Cứ để đấy cho tôi!” Chú Ba Cường gầm lên một tiếng sang sảng.

Cánh tay cơ khí trợ lực của chú Ba phát ra tiếng ken két đanh gọn khi chốt piston thủy lực khóa chặt vào ngàm đón lực. Ông dộng mạnh mép dưới của tấm trọng thuẫn hợp kim xuống rãnh đá nứt, tạo thành một góc nghiêng chuẩn xác ba mươi độ hướng thẳng về phía luồng khí nén. Hàng trăm khiên sĩ tự do lập tức tề tựu hai bên, đồng loạt hạ thấp trọng tâm, cài then các tấm khiên liền kề nhau tạo thành bờ thành nghiêng vững chãi kéo dài hàng chục mét.

Đợt gió rít kinh hoàng đập thẳng vào mặt ngoài hàng khiên. Nhờ góc nghiêng khí động học mà Phong đã tính toán, luồng không khí hung hãn không thể ép bẹp được hàng phòng ngự mà trượt vút lên cao, mang theo hàng vạn mảnh đá vụn bay qua đỉnh đầu đoàn người rồi rơi rào rào xuống khoảng trống phía sau. Dù cả dãy khiên rung bần bật và mặt đất dưới gót giày chú Ba lún sâu xuống vài phân, nhưng phòng tuyến vẫn đứng vững.

Ngay sát phía sau bức tường thép, Tiểu Diệp thoăn thoắt di chuyển dọc theo các phân đội tiền tuyến. Đôi chân cô trong thế giới ảo lướt đi nhẹ nhàng, hai tay mở các ngăn gùi mây đựng thuốc. Gió nóng cục bộ từ cỗ máy xả ra mang theo nhiệt lượng ngột ngạt và bụi đá mịn, khiến cổ họng nhiều người chơi bắt đầu bỏng rát, tầm nhìn nhòe đi vì khô mắt.