Chương 3: Cạm Bẫy Cổ Chai

Rung chấn trầm đục từ vách núi dội xuống đáy khe sâu khiến cát sỏi tuôn trào như trút nước. Chiếc cần gạt cơ quan trên đỉnh dốc vừa bị kẻ mặc giáp vàng giật xuống đã kích hoạt những phiến đá tảng ngụy trang dưới lớp rêu dày sạt lở, bịt chặt họng thoát khí tự nhiên của khe núi.

Dòng khí nóng ứ nghẽn lập tức bị ép vào nút thắt hẹp, tạo nên luồng rít chói tai xé toạc màng nhĩ. Dưới đáy vực, cánh tay cơ khí của người khiên sĩ tóe tia lửa điện đỏ lừ khi ổ khớp piston bị kẹt cứng. Tấm trọng thuẫn hợp kim nghiêng ngả dưới sức nặng con linh cẩu đầu đàn; hai chiếc răng nanh cắm sâu vào mép trên của khiên, ghì chặt người đàn ông trung niên xuống nền sỏi. Phía sau nó, bầy linh cẩu nhe nanh đỏ lòm chực tràn qua khoảng hở vừa lộ.

Không thể chậm trễ thêm một tích tắc nào.

Cung Thụy Phong bật dậy khỏi bụi gai. Dù chân trái hơi gượng gạo theo phản xạ tiềm thức sau tai nạn ngoài đời thực, từng bước chạy của anh trên sườn dốc trơn trượt vẫn vô cùng chuẩn xác. Vừa trượt xuống gờ đá hoa cương, anh vừa cất giọng dứt khoát sang sảng:

“Hạ khiên chéo sáu mươi độ, đừng dùng sức đối lực! Toàn đội dạt ngay sang hốc đá lõm hướng tây nam!”

Mệnh lệnh dứt khoát vang lên tựa như phát pháo lệnh xuyên qua cơn nguy cấp.

Người khiên sĩ lập tức hiểu ý. Ông chủ động hạ thấp trọng tâm, nghiêng mặt khiên theo một góc chếch. Mất điểm tì đè đột ngột, con linh cẩu đầu đàn trượt móng vuốt qua mặt kim loại bóng loáng, cả thân hình nặng nề lao chúi xuống đất theo quán tính.

Chớp lấy thời cơ, chàng cung thủ chấn thương mắt trái kéo căng dây cung. Mũi tên xé gió cắm phập vào hốc mắt con đầu đàn, khiến nó rống lên thảm thiết rồi ngã vật ra sau.

“Tiểu Diệp, bọc sườn trái! Chú Ba, rút vào hốc đá!” Chàng cung thủ bắn gục thêm một con dã thú đang lao tới.

Ba bóng người nương theo góc nghiêng của luồng gió quẩn lách nhanh về phía vách đá lõm ở hướng tây nam. Vừa lúc đó, luồng khí nén từ cổ chai quét thẳng qua lòng hẻm với sức giật khủng khiếp, cuốn tung bụi mù và hất văng đàn linh cẩu va vào đá lởm chởm. Lũ thú hoảng loạn trước biến thiên áp suất dữ dội, tháo chạy thục mạng về phía hạ lưu.

Bụi cát dần lắng. Phong vững vàng đáp xuống nền đá trước miệng hốc lõm. Nhờ gờ đá che chắn, luồng gió quẩn bị triệt tiêu gần như hoàn toàn.

Người khiên sĩ thở dốc, gạt mạnh chốt xả áp cơ khí trên bắp tay bọc kim loại để giải phóng luồng nhiệt ứ đọng. Khuôn mặt chữ điền phong trần với vết sẹo dài trên trán giãn ra, ông ngẩng đầu nhìn Phong đầy thán phục:

“Cảm ơn cậu đã chỉ lối! Cú bẻ góc khiên đó chuẩn xác đến từng ly. Nếu cố ghìm lại, khớp vai cơ khí này của tôi coi như vứt đi rồi. Tôi là Trần Quốc Cường, cứ gọi là chú Ba cho thân mật.”

Cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đuôi ngựa năng động tiến lên, nụ cười rạng rỡ với lúm đồng tiền lấp lánh:

“Em là Tiểu Diệp! May nhờ có anh chỉ điểm hốc đá lõm này, chứ chúng em bị kẹt giữa luồng gió quẩn suýt nữa ngạt thở. Anh am hiểu địa hình quá!”

Chàng cung thủ với dải băng xám che kín mắt trái khẽ gật đầu, giọng trầm tĩnh:

“Tôi là A Lãng. Cảm ơn anh đã ra tay can thiệp.”