Chương 10: Tia Sáng Dưới Khe Cạn

Ngoái nhìn lại căn chòi rẫy nứa tép đã mờ dần sau những thân lim sừng sững, lòng Diêu Thùy Miên thắt lại trước cơn gió lạnh buốt thình lình thốc qua sườn Phia Cát. Mây xám từ thung lũng xa xôi cuồn cuộn dâng lên vây kín đỉnh núi, không khí bỗng oi nồng ngột ngạt báo hiệu một cơn dông rừng sắp đổ ụp xuống. Cô siết chặt quai chiếc túi vải bên hông, tự nhủ phải nhanh chân hơn nữa. Ông nội đã tám mươi ba tuổi, vừa trải qua một đêm thức trắng lại suýt gặp nạn đá lăn, giờ đang một mình ngồi đợi nơi bậu cửa chòi rẫy xiêu vẹo; từng đợt gió độc thốc qua tán rừng già đều khiến cô thầm thắt ruột lo âu.

“Cô Miên, cẩn thận từng bước chân. Đá tai mèo dưới lòng khe sắc và trơn lắm,” tiếng Lương Quốc Tuấn vang lên trầm ấm ngay phía trước, kéo cô trở về với thực tại hiểm trở.

Miên gật đầu, hít sâu một hơi rồi tập trung nhìn xuống triền dốc dựng đứng dẫn vào lòng khe suối cạn. Nơi đây như một vết nứt khổng lồ chia cắt sườn tây rừng Cốc Rạng, hai bên bờ dựng đứng những vách đá vôi xám xịt lỗ chỗ hang hốc. Lòng suối cạn trơ đáy vào mùa khô, chỉ còn những vũng nước tù đọng lóng lánh ánh xà cừ xen lẫn giữa vô số tảng đá tai mèo sắc nhọn như lưỡi dao cắm ngược. Mùi lá mục ngâm nước lâu ngày bốc lên ngai ngái, quyện với mùi ẩm mốc của rêu xanh bám dày trên từng gờ đá.

Lời dặn dò tỉ mỉ của ông nội bên bậu cửa chòi rẫy văng vẳng bên tai Miên: “Mọi dây dẫn muốn truyền tín hiệu hay dòng điện lên bọng Khau Đao đều phải bám theo khe nước để giấu vết tích.” Lời người già từng trải như một chiếc kim chỉ nam định hướng cho từng bước dò dẫm của cô gái trẻ.

Miên chống một cành nứa khô làm gậy, thận trọng đặt chân lên những mô đá nhô cao khỏi vũng bùn lầy thụt. Tuấn đi ngay phía trước, vóc dáng rắn rỏi che chắn cho cô khỏi những nhành gai dại tua tủa. Anh liên tục dùng mũi gậy gạt qua những lùm cỏ lác, mắt đảo quanh từng hốc đá sát mép nước.

“Đoạn khe này dốc thoai thoải dần về chân vách Dội Âm,” Tuấn dừng lại bên một tảng đá phẳng, quay đầu nói nhỏ với Miên. “Nếu bọn chúng muốn cấp nguồn liên tục cho cỗ máy phát thanh trên ngọn cây mà không bị dân bản đi nương phát hiện, lòng khe ngập rác này là tuyến đường duy nhất.”

Miên đưa mắt rà soát kỹ lưỡng bờ khe bên phải, nơi chằng chịt những chùm rễ lim đại thụ bò lan như đàn trăn trườn từ vách đất xuống đáy suối. Những đám rêu ẩm mục phủ lên rễ cây một lớp màng xanh đen nhớp nháp. Bất chợt, tầm mắt cô khựng lại ở một khe hẹp nằm kẹp giữa hai búi rễ cây to tướng.

Dưới lớp lá lim khô mục rữa ngả màu cánh gián, dường như có một vệt thẳng tắp bất thường chạy dài ngược dòng nước cạn, hoàn toàn trái ngược với những đường uốn lượn tự nhiên của rễ cây hay vân đá.

“Anh Tuấn, khoan đã!” Miên khẽ gọi, giọng run lên vì hồi hộp.

Tuấn lập tức quay người, bước nhanh về phía cô: “Cô phát hiện ra điều gì sao?”

Miên quỳ một bên gối xuống tảng đá rêu, không ngần ngại thò tay bới lớp lá mục đang bốc mùi chua nồng. Những ngón tay thon thả gạt qua lớp bùn nhão nhoét, để lộ ra một sợi dây cáp màu đen to bằng ngón tay út. Điều đặc biệt là bên ngoài lớp vỏ cao su còn được bọc thêm một lớp lưới dù bện màu rêu sẫm, tiệp màu hoàn hảo với bùn đất và rác rừng. Sợi dây được néo chặt vào các hốc đá bằng những chiếc kẹp thép nhỏ ghim sâu vào kẽ nứt.

“Đúng là nó rồi,” Tuấn cúi xuống xem xét, ánh mắt ánh lên vẻ sắc bén của người chiến sĩ điều tra. “Lớp dù bọc ngoài này chuyên dùng cho thiết bị ngụy trang tác chiến hoặc công trình dã chiến ngoài trời. Chúng đầu tư rất bài bản để không ai nhận ra.”

“Sợi dây này chạy ngược về phía hốc đá kia,” Miên chỉ tay theo hướng đường dây căng chìm dưới mép nước.

Cả hai lập tức rảo bước bám theo đường dây dẫn. Càng đi sâu về phía chân vách Dội Âm, lòng khe càng thu hẹp lại, hai vách đá vôi vươn cao che khuất gần như toàn bộ ánh sáng le lói từ vòm trời u ám. Đi chừng năm mươi mét, sợi dây đen lách qua một hõm đá sâu hoắm, nơi dòng nước rỉ từ kẽ núi đọng lại thành một vũng bùn lầy sâu đến nửa bắp chân.

Phía trên vũng bùn là một hàm ếch tự nhiên khoét sâu vào lòng vách đá, được che chắn khéo léo bởi một tảng đá vôi mồ côi nằm nghiêng và hàng loạt cành lim khô xếp chồng chất lên nhau trông như rác rừng trôi dạt tự nhiên sau những cơn lũ quét.

Tuấn ra hiệu cho Miên lùi lại nửa bước để đề phòng cạm bẫy. Anh cẩn thận dùng gậy nứa gạt từng nhánh cây khô sang một bên, rồi khom người lách vào miệng hốc đá. Khi chùm sáng từ chiếc đèn pin chuyên dụng quét vào bóng tối ẩm thấp bên trong, cả Tuấn và Miên đều không nén nổi sự kinh ngạc.

Nằm sâu trong ngách đá khô ráo, kê trên hai thanh gỗ dổi chống ẩm, là một chiếc hòm sắt màu xanh thẫm có quai xách chắc chắn. Quanh mép nắp hòm có gioăng cao su màu đen dày dặn bảo đảm chống nước tuyệt đối.