Chương 17: Đêm Trước Cơn Dông

Mùi xăng cay xộc vào sống mũi khiến cụ Diêu Thạc Vinh bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư. Đêm lạnh ẩm ướt, nhựa thông bắt lửa nổ lách tách không thể nào tự nhiên phát ra từ phía rừng già giữa tiết trời sương gió thế này. Đôi tai mẫn tiệp của cụ lập tức bắt được tiếng đế giày nện gấp trên bậc cầu thang gỗ ngoài hiên. Đại úy Lương Quốc Tuấn và Trưởng thôn Nông Văn Dũng chỉ vừa bước xuống đến chân sàn, chiếc xe máy của Tuấn còn chưa kịp nổ.

“Chú Tuấn! Chú Dũng! Quay lại đã, có biến rồi!”

Cụ Vinh chống cây gậy dâu rừng vội vã bước ra bao lơn, cất tiếng gọi giật. Giọng cụ không quá lớn nhưng đanh gọn, mang trọn uy lực của người cả đời gắn bó với núi rừng.

Nghe tiếng gọi khẩn thiết, Tuấn và Dũng lập tức dừng bước, quay ngoắt người rồi thoăn thoắt bước ngược lên nhà sàn. Diêu Thùy Miên cũng từ gian bếp chạy vội ra, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ thảng thốt.

“Cụ Diêu, có chuyện gì vậy cụ?” Tuấn hạ giọng hỏi, bàn tay đặt hờ lên bao súng bên hông.

Cụ Vinh nghiêng đầu hướng ra phía cửa sổ, chòm râu bạc khẽ rung lên theo từng nhịp thở dồn dập:

“Các chú ngửi kỹ mà xem. Gió dông từ thung lũng Nà Vài đang thốc ngược lên sườn tây Cốc Rạng, cuốn theo mùi xăng dầu nồng nặc. Không phải mùi phế liệu cháy sau lán gỗ lúc chiều đâu, mà là mùi xăng sống đang bốc lên từ bìa rừng phía sau trường học!”

Dũng hít một hơi thật sâu rồi giật nảy mình:

“Đúng rồi! Khét lẹt mùi dầu! Chẳng lẽ lán gỗ của thằng Lâm lại cháy tiếp?”

“Không phải cháy lán.” Cụ Vinh lắc đầu dứt khoát, ánh mắt quắc thước rực lên tia sáng sắc sảo. “Lâm ‘sẹo’ chằng bao tải lên xe máy chỉ là đòn nghi binh hòng đánh lừa chúng ta. Hắn thừa khôn ngoan để hiểu rằng cần đàn chín khúc đã bị thu giữ, bọng lim bị công an phong tỏa. Nếu hắn bỏ trốn sang biên giới lúc này, công an khám nghiệm hiện trường khai quật được thi thể con Nết dưới chân vách thì hắn muôn đời mang tội giết người. Kẻ cùng đường ắt sẽ làm liều. Hắn muốn nhân lúc đêm tối gió lớn, châm lửa đốt trụi bọng lim Khau Đao cùng toàn bộ chùm rễ cổ thụ để thiêu rụi mọi dấu vết xương cốt năm xưa thành tro bụi!”

Lời nhận định sắc bén của cụ già tám mươi ba tuổi khiến gian nhà sàn nín lặng trong giây lát. Đại úy Lương Quốc Tuấn biến sắc, các khớp ngón tay siết chặt lấy báng súng. Là một cán bộ dày dạn nghiệp vụ, anh lập tức hiểu ra mối nguy cơ khôn lường: năm mươi héc-ta lim Cốc Rạng đang đứng trước hiểm họa bị một ngọn lửa điên cuồng thiêu rụi.

“Cụ Diêu nhận định rất chuẩn xác!” Tuấn gật đầu quả quyết, lập tức rút chiếc bộ đàm bên hông ra bấm nút gọi. “Báo cáo Thượng tá Thiết, đối tượng Triệu Đức Lâm có dấu hiệu dùng kế nghi binh, mang chất cháy thâm nhập sườn tây Cốc Rạng nhằm tiêu hủy hiện trường trọng án dưới bọng Khau Đao! Xin lệnh cho tổ công tác phong tỏa và các mũi trinh sát lập tức siết chặt vòng vây!”

Tiếng rè rè từ đầu máy bên kia lập tức truyền lại mệnh lệnh đanh thép của Thượng tá Hoàng Văn Thiết, yêu cầu Tuấn phối hợp cùng địa phương triển khai phương án đánh chặn ngay lập tức.

Tuấn quay sang Trưởng thôn Dũng, giọng dứt khoát:

“Anh Dũng, anh huy động ngay đội dân phòng gồm những thanh niên khỏe mạnh, thông thạo đường rừng nhất bản Giuồng. Mang theo bình chữa cháy mi-ni, xẻng đất, dao phát nương và dây thừng. Tuyệt đối không bật đèn pin sáng choang, chia thành hai toán bí mật ém quân quanh sườn bắc và suối cạn, chặn mọi ngả rút lui!”

“Rõ rồi chú Tuấn! Tôi đi gọi anh em ngay lập tức!” Dũng dằn mạnh nắm tay xuống bậu cửa rồi vội vã lao xuống cầu thang, bóng dáng hòa nhanh vào ngõ bản.

Lúc Tuấn kiểm tra lại đèn pin sạc điện và bao súng để chuẩn bị xuất phát, Miên bước lại gần, hai bàn tay níu chặt lấy vạt áo chàm của cụ Vinh. Đôi mắt cô ngân ngấn nước, giọng nghẹn ngào:

“Ông nội, trời sắp nổi dông lớn rồi, sườn dốc Khau Đao trơn trượt vô cùng nguy hiểm. Trưa nay ông vừa kiệt sức ở chòi rẫy cũ... Xin ông ở lại nhà sàn, để anh Tuấn cùng các chú công an đi thôi!”