Chương 22: Rừng Lim Khắc Ước

Sương sớm bảng lảng trên đỉnh Phia Cát vừa tan dưới những tia nắng đầu ngày, Diêu Thùy Miên đã có mặt tại điểm trường bản Giuồng. Lời hẹn của Trưởng thôn Nông Văn Dũng trong đêm đại lễ vẫn như còn vang vọng trong gió, và lúc này, lời hẹn ấy đã hóa thành bức tranh lao động rộn rã khắp khoảnh sân đất đỏ.

Từ tờ mờ sáng, ngõ vào trường đã râm ran tiếng bước chân, tiếng xe rùa lộc cộc và tiếng í ới gọi nhau. Dân bản kéo đến đông ngoài sức tưởng tượng của Miên. Người gánh từng đôi sọt ngói máng âm dương xám rêu lành lặn gom góp từ mái nhà kho, người quẩy thùng vôi trắng nồng đượm, lại có những thanh niên khỏe mạnh vác theo tre bương, đòn tay gỗ nghiến để gia cố vì kèo.

“Cô Miên cứ đứng lùi lại cho đỡ bụi, việc nặng nhọc này để đám trai tráng lo!” Trưởng thôn Dũng xắn cao tay áo chàm, đứng trên chiếc thang tre bắt sát mép mái hiên, vừa thoăn thoắt dỡ bỏ những viên ngói nứt nẻ vừa tươi cười gọi với xuống.

Miên mỉm cười, lắc đầu rồi xách xô nước cùng chổi đót bước vào dãy phòng học:

“Mấy việc dọn dẹp, cọ rửa tường vôi này tôi làm quen tay rồi bác Dũng à. Mọi người vì lớp học của bọn trẻ mà vất vả từ sớm, tôi sao đứng yên nhìn được.”

Không khí nhộn nhịp lan tỏa khắp dãy ba phòng học. Các chị, các mẹ quấn khăn chàm gọn gàng, đều tay quét lớp nước vôi trắng tinh lên những mảng tường loang lổ rêu mốc. Vết thời gian và những dấu tích u ám của chuỗi ngày bị dọa dẫm dần biến mất dưới lớp vôi mới sáng bừng, tỏa ra mùi nồng ngái ấm áp. Từng mái ngói xô lệch được bàn tay người dân bản Giuồng cẩn trọng sắp lại ngay ngắn, ken dày vững chãi như tấm khiên che chở đàn con thơ trước mưa nắng đại ngàn.

Đến giữa buổi sáng, một chiếc xe máy quen thuộc nổ giòn giã rẽ vào cổng trường. Đại úy Lương Quốc Tuấn dừng xe sát gốc cây gạo, phía sau ba ga chở hai thùng nước ngọt ướp lạnh cùng bọc chè shan tuyết thơm nức.

“Bà con nghỉ tay uống ngụm nước cho mát họng đã!” Tuấn giơ cao hai chai nước, cất giọng sang sảng.

Dân bản ồ lên vui vẻ, lục tục trèo xuống thang, cùng quây quần bên hiên lớp học nhận từng cốc nước mát từ tay anh công an xã. Miên bước lại gần phụ Tuấn mở nắp các chai nước, khẽ nghiêng đầu nhìn nét rạng rỡ trên khuôn mặt rắn rỏi của người bạn học cũ.

“Anh Tuấn lên từ sớm thế? Việc ở trụ sở xã đã hòm hòm rồi sao anh?” Miên hỏi.

Tuấn khẽ gật đầu, hạ giọng đủ để Miên và Trưởng thôn Dũng vừa bước tới cùng nghe:

“Tôi vừa từ Công an huyện về thẳng đây. Viện kiểm sát nhân dân huyện đã hoàn tất cáo trạng truy tố Triệu Đức Lâm về tội giết người và hủy hoại tài sản. Tên thương lái Hoàng cùng toàn bộ đường dây cưa trộm gỗ cũng đã có lệnh tạm giam để mở rộng điều tra. Lưới trời lồng lộng, không ai có thể dùng trò ma mãnh che giấu tội ác được nữa.”

Trưởng thôn Dũng thở phào một hơi dài, lồng ngực như trút bỏ được tảng đá đè nặng bao ngày qua. Đúng lúc ấy, Tuấn cẩn trọng lấy từ chiếc túi vải bạt bên hông xe ra một chiếc hộp nhựa trong suốt. Bên trong hộp là cuộn băng cassette có mép vỏ dán dải giấy màu đỏ tươi đã phai nhạt góc rìa.

“Bác Dũng, cô Miên,” Tuấn trân trọng hai tay nâng chiếc hộp đưa về phía Trưởng thôn. “Sau khi cơ quan điều tra trích xuất dữ liệu âm thanh phục vụ giám định và kết thúc tố tụng giai đoạn một, tôi đã xin ý kiến lãnh đạo trao trả lại vật phẩm này cho thôn bản. Đây là cuộn băng thu âm ngón đàn Then của chị Nết mười năm trước. Nó từng bị kẻ ác đánh cắp để gieo rắc sợ hãi, nhưng bản chất của nó là di sản thanh sạch của bản Giuồng ta.”

Nhìn cuộn băng nhãn đỏ nằm trọn vẹn trong tay mình, khóe mắt Trưởng thôn Dũng đỏ hoe. Mười năm dằng dặc ngờ vực, oan khiên cuối cùng đã được trả lại sự trong trẻo nguyên sơ. Anh ôm chiếc hộp vào ngực, nghẹn ngào:

“Cảm ơn cán bộ Tuấn, cảm ơn công an xã nhiều lắm. Tôi sẽ mang về đặt trang trọng trong tủ kính nhà văn hóa thôn. Từ nay, bà con sẽ chỉ nhớ đến tiếng đàn Then của em Nết như một niềm tự hào, chứ không bao giờ còn sợ hãi nữa.”

Nắng trưa rọi qua kẽ lá lim, dát vàng lên khoảng sân trường vừa quét dọn phong quang. Trưởng thôn Dũng gạt giọt nước mắt lăn trên má, bước ra giữa sân trường, cất tiếng gọi lớn:

“Bà con ơi! Mời bà con tề tựu lại đây một lát, thôn ta có việc hệ trọng cần thống nhất!”

Mọi người buông chổi, gác xẻng, nhanh chóng vây quanh chiếc bàn gỗ mộc kê giữa sân. Dũng đứng thẳng lưng, nét mặt cương nghị, hoàn toàn rũ bỏ vẻ tự ti, dao động của những ngày bị lâm tặc thao túng tâm lý. Anh mở tấm giấy điều đỏ thắm trải phẳng phiu trên mặt bàn, dõng dạc cất lời: