Chương 15: Cửa Tràn Giữa Dòng Thác

Tiếng tời thép rít lên ghê rợn cùng âm thanh kim loại bị vặn xoắn từ phía đập tràn như cứa rách màn mưa buốt giá rạng sáng ngày 8 tháng 8 năm 1986. Ông Thạc chống mạnh chiếc gậy tre đực xuống nền bùn, nén cơn đau buốt nơi khớp gối chân phải, quay sang dặn bà Mán cùng hai dân quân Khe Đỏ bên bờ quai cọc số 7:

“Bà Mán cắt cử người theo dõi sát rãnh thoát nước bẫy cát! Chừng nào dòng rỉ còn trong vắt thì chân đập phụ còn an toàn. Tuyệt đối không để ai làm xáo trộn lớp rọ tre!”

“Bác Thạc cứ yên tâm, mẹ con tôi lấy cả tính mạng ra giữ bẫy cát!” Bà Mán quệt dòng nước mưa trên trán, giọng đanh chắc mộc mạc.

Không chần chừ một giây, ông Thạc cùng Nam và ba chiến sĩ công binh lập tức lao ngược lên triền dốc, hướng về phía đập tràn bê tông trọng lực cách đó hơn hai trăm mét. Gió bão giật cấp 10 thốc từ lòng hồ Ba Khe quất ràn rạt vào mặt, cuốn theo từng cụm bọt nước tanh nồng mùi phù sa.

Lên tới đỉnh đập tràn, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy thắt ruột. Mặt hồ Ba Khe đã ngấp nghé mép tường chắn sóng, từng đợt sóng cuồng nộ chực chồm qua bờ tràn. Tại cửa van số 2, thân cây gỗ lũ khổng lồ đường kính gần một mét cùng mảng bèo rác trôi dạt từ thượng nguồn đang cắm nghiêng, chèn cứng giữa khe trượt bê tông và khung thép cánh van.

Hàng ngàn tấn nước từ lòng hồ biến thân gỗ thành chiếc nêm chêm chết chóc. Bản cánh van thép bị kích cong vênh, các thanh giằng oằn mình rên rỉ ken két. Trên sàn thao tác, hai sợi dây cáp tời căng như dây đàn, từng tao thép tưa xơ, ngấp nghé giới hạn đứt toác. Bốn dân công níu tay tời đều bị giật dội ngược ra sau, mặt cắt không còn hạt máu.

“Không được quay cố nữa, đứt cáp là sập van, áp lực búa nước sẽ phá toang mố cầu!” Ông Thạc quát to át cả tiếng sóng gầm.

Ông giơ cao ngọn đèn bão bọc khung sắt, nhoài người qua lan can bê tông soi rọi xuống dòng xoáy dữ dội. Bằng con mắt nhà nghề sắc sảo của một chuyên gia cơ học, ông lập tức nhận diện trạng thái phân bố ứng suất:

“Đầu trên thân gỗ mắc vào ngàm trên, nhưng điểm ngậm lực then chốt lại nằm ở đoạn gốc nẹp sát mép rãnh trượt bên phải! Toàn bộ lực đẩy thủy tĩnh đang dồn vào chạc ba này. Nếu bửa bừa bãi, thân gỗ sẽ xoay ngang bóp nghẹt ray trượt, bẻ gãy hoàn toàn trục nâng!”

Nam lập tức tháo phăng chiếc áo mưa cánh dơi, để lộ bộ quân phục ướt đẫm bám chặt vào vòm ngực rắn rỏi:

“Cháu xuống chặt điểm tỳ đó! Đồng chí Thắng, đồng chí Lộc, mang cưa sắt và búa tạ theo tôi!”

“Nguy hiểm lắm đồng chí Nam, nước lũ cuộn thế kia sẩy chân là trôi mất xác!” Một chiến sĩ giữ tời hốt hoảng kêu lên.

“Nhiệm vụ hộ đê bảo vệ công trình, bảo vệ tính mạng nhân dân, không thể lùi bước!” Nam đanh thép đáp, dứt khoát luồn sợi dây thừng bện dày quanh bụng, đầu dây giao cho ba chiến sĩ ghì chặt vào cột mố bê tông.

Ông Thạc nắm chặt bả vai ướt sũng của người lính trẻ, đôi mắt thâm quầng rực lên niềm tin cậy tuyệt đối:

“Nhìn vào vệt nước xoáy sát mố phải! Cưa đứt đoạn chạc ba chịu uốn trước, khi thân gỗ mất điểm tựa, dùng búa tạ nện dồn vào gốc để dòng lũ tự đẩy trôi nó qua khoang tràn. Nhớ kỹ, phải giữ thế giằng thừng, tuyệt đối không được để dòng xoáy cuốn chân!”

Nam gật đầu dứt khoát, ngậm chặt lưỡi cưa sắt ngắn rồi bám theo thang sắt trơn tuột tụt thẳng xuống lòng máng tràn. Hai chiến sĩ công binh mang theo búa tạ bám sát phía sau.

Dòng thác bạc gầm thét xối thẳng vào đầu, nhấn chìm nửa thân người Nam trong làn nước lạnh ngắt. Sóng giằng giật hung bạo tựa hồ muốn bứt tung sợi dây thừng bảo hiểm. Nam gồng mình tỳ hai gót ủng vào gờ thép cánh van, áp sát thân gỗ lũ. Lưỡi cưa sắt cắn sâu vào thớ gỗ mục ướt sũng, tiếng cưa ken két chìm lấp giữa tiếng gầm gào của dòng nước.