Chương 16: Vạch Trần Kẻ Đào Tẩu

Tiếng súng trường K44 đanh gọn cùng tiếng quát tháo xé toạc màn mưa rền rĩ, dội thẳng vào màng nhĩ ông Thạc. Trên sàn thao tác đập tràn, dòng nước qua khoang số 2 đã thông dòng xả xiết, tiếng gầm gào chuyển sang âm sắc trầm đều, mực nước hồ rút êm thuận theo từng nhịp tời.

Nam giật phắt chiếc đèn bão bọc khung sắt trên tay vịn bê tông:

“Bên triền rừng có biến! Dân quân đã chặn được lối thoát của tên Thưởng!”

Ông Thạc chống cây gậy tre tỳ chặt xuống sàn bê tông, bàn tay gầy gò bấu lấy chuôi gậy làm điểm tựa. Khớp gối chân phải buốt nhức sau một đêm dầm mình chỉ đạo, nhưng nhịp đập trách nhiệm thôi thúc ông không thể chậm trễ. Cả hai rảo bước vượt cầu công tác, men theo mép đập chính tiến vội về lối mòn chân đồi đá sau lưng đập phụ.

Tại ngã ba đường mòn giao với chân taluy, ánh đuốc nứa bập bùng cùng bốn ngọn đèn bão xé toang bóng tối nhập nhoạng. Bốn dân quân xã Khe Đỏ bồng súng trường K44 cùng hai chiến sĩ công binh đang ghì chặt hai tay một gã đàn ông, lôi xềnh xệch ra khoảng đất trống.

Gã đó chính là Vũ Văn Thưởng. Bộ quần áo bảo hộ màu cỏ úa rách tươm từng mảng, bùn đất đỏ quạch bết dính từ mái tóc rũ rượi xuống tận ngực. Hắn thở hồng hộc đứt quãng, chân mất dép kéo lê trên cỏ ướt, ống quần rách để lộ vết gai mây cào xước rướm máu.

Người tiểu đội trưởng dân quân tiến lại trước Nam và ông Thạc, gạt vội dòng nước mưa trên trán rồi dõng dạc báo cáo:

“Báo cáo đồng chí Thiếu úy, báo cáo bác Thạc! Tên Thưởng lén men theo lạch suối cạn định trốn sang đất Đoan Hùng. Chúng tôi bọc sẵn đầu khe, nổ hai phát súng chỉ thiên thì hắn hoảng loạn vấp rễ cây ngã nhào vào bụi rậm!”

Một chiến sĩ công binh bước lên, trao cho Nam chiếc túi vải dù loang lổ bùn nước tước từ tay kẻ đào tẩu.

Miệng túi kéo mở lộ ra những cọc tiền giấy Ngân hàng Nhà nước loại mười đồng, năm mươi đồng nhàu nát bọc vội trong mảnh ni lông, cùng một cuốn sổ tay bìa cứng sờn mép ố vàng.

Nam đỡ lấy cuốn sổ tay mở ra soi dưới ánh đèn bão cho ông Thạc cùng xem. Mùi dầu máy nồng nặc bốc lên từ những trang giấy kẻ ô nhòe nhoẹt. Từng dòng chữ ngoằn ngoèo hiện rõ những con số gian lận tày đình: nhật ký tuồn bán dầu máy ra chợ đen, bớt xén số lượt lu lèn mái đập từ mười lượt xuống còn bốn lượt, và đặc biệt là trang ghi chép ngày tháng chôn lấp ba mươi xe bò mùn rác, rễ cây mục vào hố móng cọc số 7 đập phụ để kịp tiến độ lĩnh thưởng năm trước.

Bà Mán cùng hàng chục xã viên Khe Đỏ vừa dứt tay hộ đê dưới chân cọc số 7 nghe ầm ĩ cũng hối hả kéo lên vây kín lối mòn. Những gương mặt hốc hác vì thức trắng đêm, nhem nhuốc bùn sỏi bừng lên ngọn lửa căm phẫn khi nhìn rõ bộ dạng lấm lét của gã đội trưởng cơ giới.

Nam siết chặt quai bạt quân sự, đứng thẳng người trước toàn thể bộ đội và nhân dân ba xã, giọng đanh thép dõng dạc:

“Căn cứ Mệnh lệnh hộ đê khẩn cấp số 09 của Tỉnh đội Vĩnh Phú! Trước sự chứng kiến của toàn thể cán bộ, chiến sĩ và nhân dân ba xã, tôi tuyên bố lập biên bản bắt giữ quả tang Vũ Văn Thưởng về hành vi phá hoại công trình thủy lợi quốc gia và đào tẩu trong tình huống khẩn cấp!”

Thưởng run rẩy ngẩng phắt đầu, đôi mắt ti hí đảo lia lịa, cố giãy giụa:

“Tôi... tôi không phá hoại! Mưa bão to quá, tôi sợ sạt lở lán trại nên mới chạy ra khe suối kiểm tra xe... Các người không có quyền bắt tôi!”

Ông Thạc tiến lên nửa bước, ánh mắt quắc thước rực sáng dưới vòm mày rậm. Ông giơ cao chiếc chai thủy tinh vẫn cầm bên tay trái — lớp bùn đen và cát thô đã lắng đọng thành từng tầng rành mạch, những mẩu rễ bạch đàn mục lơ lửng bên trên vệt nước đục — rồi chỉ thẳng xuống chân đập: