Chương 12: Đòn Bẩy Uốn Cây

Tiếng loa phát thanh vang dội khắp sảnh chính của Đấu Trường Vô Cực bằng ba thứ tiếng Anh, Pháp và Đức, chính thức phát đi thông báo triệu tập hai đội tuyển mở màn Bảng B tiến vào khu vực sàn đấu trung tâm. Trên sân khấu tráng lệ, mười chiếc buồng kén NeuroLink thế hệ thứ tư bằng hợp kim titan ánh bạc đứng sừng sững dưới dàn đèn rọi trắng lóa.

Khi Minh cùng bốn thành viên Gỗ Mục khoác trên mình màu áo đồng phục xanh thẫm bước qua đường hầm kính, năm tuyển thủ đồ sộ của Iron Fortress đã đứng chờ sẵn ở phía đối diện. Đội trưởng của họ, một gã đàn ông cao lớn có biệt danh Thiết Bích, liếc nhìn vóc dáng mảnh khảnh của Minh rồi cất giọng nhạo báng bằng tiếng Anh bồi:

“Xem kìa, mấy anh chàng thợ mộc mang đồ chơi bằng củi mục đi đánh giải thế giới. Hy vọng mấy cái que gỗ rẻ tiền của các cậu đủ cứng để không vỡ vụn trước lớp giáp phản đòn siêu dày của chúng tôi!”

Minh không buồn đáp lại lời khiêu khích rẻ tiền ấy. Anh chỉ quay sang khẽ gật đầu với đồng đội, ánh mắt điềm tĩnh toát lên vẻ vững chãi quen thuộc. Năm người dứt khoát bước vào các buồng kén riêng biệt. Nắp kính cường lực từ từ hạ xuống, cách ly hoàn toàn tạp âm cuồng nhiệt từ bốn vạn khán giả trên khán đài. Dung dịch đệm sinh học ấm áp tràn qua mắt cá chân, và hệ thống vi mạch bắt đầu đồng bộ hóa xung thần kinh với độ trễ vỏn vẹn không phẩy một mili-giây. Khớp vai phải ngoài đời của Minh thoáng truyền đến một luồng nhói buốt quen thuộc khi tín hiệu quét qua vết sẹo dài mười lăm xăng-ti-mét, nhưng cảm giác khó chịu ấy lập tức tan biến khi avatar Mộc Sư xuất hiện giữa không gian ảo.

Bản đồ thi đấu ngẫu nhiên hiển thị: Rừng Rậm Răng Cưa.

Đồng hồ đếm ngược ba phút của giai đoạn chuẩn bị chiến thuật lập tức nhảy số trên góc nhìn giao diện. Khung cảnh xung quanh là một khu rừng nguyên sinh ngút ngàn, mặt đất ẩm ướt phủ đầy rễ cây uốn lượn và thảm lá mục dày cộm. Phía trên đầu, những tán sồi cổ thụ đan cài chằng chịt, che khuất gần như toàn bộ ánh sáng ban ngày.

“Anh Minh ơi, cây cối rậm rạp thế này thì nỏ máy của em khó ngắm bắn xa lắm!” Tiếng Đặng Thảo lo lắng vang lên qua kênh đàm thoại nội bộ.

“Không sao đâu em, cây cối rậm rạp chính là kho vũ khí khổng lồ của chúng ta.” Minh điềm đạm đáp. Anh sải bước tới một cây sồi già có thân hình lực lưỡng, đường kính ước chừng gần một mét. Rút lưỡi dao gọt gỗ gõ nhẹ vào lớp vỏ xù xì, âm thanh đanh chắc vọng lại khiến mắt anh sáng rực. “Thớ gỗ sồi rừng nguyên sinh có mô-đun đàn hồi uốn cực cao, độ dẻo dai vượt trội gấp nhiều lần gỗ xẻ thông thường. Đất ẩm thế này sẽ làm giảm đáng kể lực ma sát trượt của bánh đà, nhưng lại tạo lực cản lăn cực lớn.”

Minh lập tức quay sang Lê Đình Bảo:

“Bảo, cậu dùng phép hóa bùn khoanh vùng toàn bộ hai bên sườn hẻm cây phía trước. Nhớ để lại duy nhất một lối mòn đất cứng rộng đúng ba mét ở chính giữa.”

“Rõ sếp! Biến đất cứng thành sình lầy thì thằng em này là số một!” Bảo lập tức vung quyền trượng, ngón tay thao tác liên tục kích hoạt chuỗi phép thuật làm mềm địa tầng. Chỉ trong mười lăm giây, hai dải đất hai bên sườn hẻm đã biến thành những vũng bùn lầy quánh đặc sâu gần nửa mét, ngụy trang khéo léo dưới lớp lá rụng.

Trong khi đó, Minh mở túi đồ cá nhân, kích hoạt tính năng bản vẽ lắp ráp nhanh để lấy ra ba cuộn dây gân dã thú chịu lực bốn nghìn niu-tơn cùng cụm ròng rọc kép bằng gỗ lim. Anh thoăn thoắt leo lên chạc ba của cây sồi cổ thụ, móc dây gân vào ngọn cây rồi luồn qua hệ thống ròng rọc neo chặt vào khối đá hộc nặng cả tấn ở gốc.

Tạ Yến nhanh chóng bước tới, hai tay nắm chặt cần bẩy trợ lực:

“Kéo cong ngọn cây này xuống hả anh Minh?”

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ thiết lập trận địa ‘Cung đòn bẩy tích trữ thế năng cực đại’.” Minh vừa thoăn thoắt cài chốt thép tôi vào rãnh then của bánh răng hãm, vừa cùng Yến dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ghì chặt đòn bẩy. Tiếng thớ gỗ sồi uốn cong kêu răng rắc rợn người. Ngọn sồi khổng lồ bị kéo gập xuống sát mặt đất như một cánh nỏ đại ngàn nén chặt năng lượng. “Toàn bộ thế năng đàn hồi của thân sồi này tương đương với lực nén hơn hai mươi nghìn niu-tơn. Chỉ cần mở chốt, nó sẽ quét sạch mọi thứ cản đường.”

Minh nhanh tay phủ cành lá ngụy trang kín mít cụm chốt hãm, kéo một sợi dây tơ mỏng từ lẫy thép dẫn thẳng về vị trí nấp của Đặng Thảo sau tảng đá lớn.

Đồng hồ đếm ngược điểm về số không: 00:00.

Tuýt!

Tiếng còi khai cuộc sắc lẹm xé toang không gian u tịch của Rừng Rậm Răng Cưa. Bức tường chắn ảo ngăn cách hai nửa sân đấu lập tức tan biến.

Đúng như Minh đã dự tính, năm đấu sĩ của Iron Fortress không một chút do dự, ồ ạt xông lên với khí thế nghiền nát tất cả. Dàn giáp phản đòn bằng hợp kim nặng nề của họ phát ra ánh hào quang tím chói lóa, từng bước chân nện xuống mặt đất rung chuyển dữ dội. Nhận thấy hai bên sườn hẻm là những bãi lầy nhớp nháp, gã đội trưởng Thiết Bích gầm lên một tiếng, dẫn đầu cả đội lao thẳng vào lối mòn đất cứng duy nhất ở chính giữa.

“Lũ thợ mộc trốn đâu rồi? Ra đây nếm thử sức mạnh của thiết giáp Bắc Mỹ!” Tiếng gầm rú ngạo mạn của đối thủ vang rền khắp tán rừng.

“Yến, chặn đầu giữ nhịp!” Minh đanh thép phát lệnh.

“Tôi sẵn sàng!”