Chương 15: Bão Kiếm Lửa Thử Vàng

Cơn đau buốt thấu xương như hàng vạn mũi kim nung cắm sâu vào khớp vai phải khiến tầm nhìn của Minh nhòe đi trong bóng tối đặc quánh. Anh lờ mờ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập trên nền gạch, tiếng la hốt hoảng của Tạ Yến cùng bàn tay run rẩy của Bảo đang cố đỡ lấy lưng mình trước khi cả người anh đổ sụp xuống.

Khi Minh mở mắt ra lần nữa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc và ánh đèn trắng lạnh lẽo của trạm y tế Đấu Trường Vô Cực đập vào mắt. Bác sĩ trưởng của ban tổ chức đang cau mày nhìn màn hình quét cộng hưởng từ, nơi vết mổ dài mười lăm xăng-ti-mét trên vai phải của anh đang phát sáng màu đỏ rực vì viêm cấp tính.

“Xung thần kinh ảo cường độ cao từ buồng kén thế hệ mới đã kích thích trực tiếp lên ổ rách gân cơ vai cũ.” Vị bác sĩ nghiêm giọng, ánh mắt đầy ái ngại. “Cậu Khương, các sợi cơ đang bị tổn thương rất nặng. Nếu cậu tiếp tục bước vào buồng kén thi đấu trận Bán kết, phản hồi thần kinh có thể khiến toàn bộ cánh tay phải của cậu bị liệt vĩnh viễn!”

Bốn người đồng đội đứng quanh giường bệnh đồng loạt tái mặt. Đặng Thảo cắn chặt môi, mắt hoe đỏ. Tạ Yến bước lên một bước, bàn tay siết chặt thành nắm đấm:

“Anh Minh, dừng lại đi! Chúng ta lọt vào top bốn thế giới đã là kỳ tích rồi. Đừng đánh cược tương lai của mình nữa!”

“Đúng đó sếp ơi, sức khỏe là trên hết!” Bảo cũng nghẹn ngào khuyên can.

Minh nhìn xuống bàn tay phải đang run rẩy từng chập, rồi nhìn lên lá cờ đỏ sao vàng thêu trên ngực áo đồng phục của cả đội. Bốn năm trước, anh đã một lần phải rời xa đường bắn cung trong nước mắt và bất lực. Bốn năm qua, anh gặm nhấm nỗi đau của một phế nhân, nhìn ước mơ tuổi trẻ bị chôn vùi trong những ngày tháng tăm tối. Giờ đây, anh đang đứng ở đấu trường danh giá nhất hành tinh, mang theo hy vọng của hàng triệu người hâm mộ quê nhà và sự nỗ lực không ngừng nghỉ của những người đồng đội kề vai sát cánh.

“Tôi đã dừng lại một lần cách đây bốn năm rồi, cô Yến.” Minh chống tay trái ngồi dậy, ánh mắt toát lên vẻ kiên định đến sắt đá. “Lần này, dù chỉ còn một cánh tay cử động được, tôi cũng phải cùng Gỗ Mục bước lên đỉnh vinh quang. Bác sĩ, xin hãy tiêm thuốc phong bế giảm đau cho cháu.”

Trước ánh mắt rực lửa không gì lay chuyển nổi của chàng trai trẻ, vị bác sĩ thở dài một tiếng, lắc đầu rồi cẩn thận tiêm mũi thuốc giảm đau cục bộ và dùng băng nẹp cố định khớp vai cho anh.

Ba mươi phút sau, tiếng reo hò cuồng nhiệt từ bốn vạn khán giả rung chuyển Đấu Trường Vô Cực khi hai đội tuyển bước ra sân khấu Bán kết. Đối thủ của Gỗ Mục là Ghost Blade – đương kim vô địch Hàn Quốc, chiến đội nổi danh với lối đánh kiếm thuật thần tốc và khả năng thao tác tay lên tới 400 hành động mỗi phút.

Tiếng còi báo hiệu ba phút chuẩn bị vang lên. Minh lập tức cùng đồng đội di chuyển ra trung tâm phế tích đá. Khớp vai phải được phong bế giảm đau nên tê dại đi nhiều, nhưng mỗi cử động xoay vặn cơ học vẫn kéo theo từng cơn co thắt âm ỉ. Minh nghiến chặt răng, dồn toàn bộ sự tập trung vào bản vẽ lắp ráp.

Trận đấu chính thức bắt đầu!

Vừa mở cổng căn cứ, năm kiếm sĩ của Ghost Blade đã biến thành những vệt tàn ảnh xé toạc không gian. Tốc độ thao tác kinh hoàng cho phép họ luân phiên tung kỹ năng lướt, tạo nên thế gọng kìm bão kiếm nghẹt thở, ép chặt Gỗ Mục vào góc chân tường đổ nát. Những đường kiếm sắc lẹm xé gió rít liên hồi, không để lộ dù chỉ một phần mười giây khoảng trống.

Đúng lúc Minh xoay người chuẩn bị gài then chốt cho bẫy bập bênh lò xo nén đối trọng, một luồng xung điện phản hồi từ trò chơi bất ngờ kích thích thẳng vào đầu mút thần kinh vai phải. Một cơn đau thấu óc bùng phát khiến cánh tay phải của anh giật nảy lên, đánh rơi con dao gọt gỗ xuống đất!

Tốc độ lắp ráp của Mộc Sư khựng lại đúng nửa nhịp.

Đối với những cao thủ đạt ngưỡng 400 hành động mỗi phút như Ghost Blade, nửa nhịp sơ hở ấy là án tử hình! Đội trưởng của Ghost Blade lập tức bắt trọn thời cơ, thân hình lướt đi tựa bóng ma, lưỡi kiếm sáng lóa đâm thẳng vào tim Minh với sát thương cực đại.

“Đội trưởng!” Thảo hét lên kinh hoàng.

Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng gầm dũng mãnh vang dội khắp góc phế tích:

“Đừng hòng chạm vào anh ấy!”

Rầm!

Tạ Yến lao vút ra như một tia chớp đen, đem toàn bộ thân mình cùng chiếc đại khiên sắt đen chắn ngang giữa mũi kiếm hiểm hóc và Khương Nhật Minh.

Keng! Keng! Keng!

Cả năm kiếm sĩ Ghost Blade đồng loạt dồn toàn bộ hỏa lực, tung ra trận bão kiếm điên cuồng nhất. Hàng chục đường kiếm chém xối xả vào mặt khiên và giáp hộ thân của Yến. Kim loại va đập tóe lửa rực trời, mảnh vụn khiên sắt văng tung tóe. Áp lực va đập khủng khiếp đè nát đôi chân Yến, khiến cô lún sâu xuống nền đá vụn. Từng vệt máu ảo đỏ thẫm bắn ra từ thân thể nữ đấu sĩ, thanh máu của cô tụt dốc không phanh về vạch đỏ báo động.

Thế nhưng, đôi chân của Yến vẫn cắm chặt tại chỗ như cọc sắt đóng sâu vào lòng đất. Hai hàm răng cô nghiến chặt đến ứa máu, hai cánh tay gồng lên đến rách toạc da thịt để giữ vững bức tường thành cuối cùng cho Minh.