Chương 20: Đảo Bè Neo Thái Bình

Bàn tay nhỏ nhắn của Tiểu Manh run run đón lấy cuốn nhật ký hải nông bìa bọc da cá đuối cùng chiếc túi vải bọc nhung màu mận chín. Đôi mắt cô bé đong đầy ngấn lệ, nhìn từng đường nét gân guốc trên bàn tay cụ Bành Thiệu Viễn – bàn tay đã chắt chiu sự sống suốt một thế kỷ rưỡi qua bao mùa tro rực lửa.

Cụ Bành mỉm cười, đôi mắt già nua ngân ngấn nước nhưng ánh lên vẻ rạng rỡ, thanh thản vô bờ:

— Manh con, con đường phía trước còn dài lắm. Cỏ Ngân Bấc giờ không cần gieo bằng hạt gốc nữa, cứ tách bẹ rễ khỏe mạnh ra mà cấy chuyền sang các rọ xơ dừa mới. Hạt mầm củ dại cũng thế, phải luôn chừa lại những củ mẹ đẫy đà nhất để gây giống cho mùa sau. Biển mặn bao la, nhưng chỉ cần lòng người biết đùm bọc, nâng niu từng chồi non, hạt ngọc thì không nghịch cảnh nào bóp nghẹt được sự sống.

Tiểu Manh ôm chặt cuốn nhật ký vào lồng ngực nhỏ, gật đầu thật mạnh:

— Dạ, cháu nhớ từng lời ông dạy! Cháu sẽ cùng anh Cát, anh Tèo chăm sóc thật tốt từng thớ rễ cỏ, không để bất kỳ chiếc bè nào thiếu nước, thiếu củ ngọt đâu ông!

Nhìn dáng vẻ quả quyết của cháu gái mồ côi, cụ Bành ngửa mặt nhìn lên vòm trời xám đục. Trong làn gió biển mang theo vị ngai ngái nồng ấm, một tảng đá đè nặng nơi đáy lòng cụ suốt hơn nửa thế kỷ dường như tan biến thành hư không. Lời hứa năm xưa với người con trai đoản mệnh trước lúc nhắm mắt – bảo bọc cháu gái khôn lớn và đem tri thức hải nông cứu vớt những phận người chìm nổi giữa mạt thế – nay đã viên thành trọn vẹn. Những đường gân xanh xao mảnh như thớ lá ẩn dưới làn da sạm nắng của cụ bỗng như hòa nhịp đập êm ả cùng thảm xanh bạt ngàn dưới chân.

Cụ Bành thong thả dắt tay Tiểu Manh rảo bước trên chiếc cầu ván mù u bắc ngang qua các vành đai sinh thái. Quần thể bè mộc thủy hai vành đai nay đã không còn là một vài khung bè thử nghiệm nhỏ nhoi sáu thước mộc thuở nào. Từng khung tre gai ngâm dầu dừa được liên kết bằng mộng đuôi én lượn sóng, kết hợp cùng mạng lưới rễ ngầm của cỏ Ngân Bấc đan xuyên qua mắt nan tre, đã dệt nên một đại ốc đảo xanh nổi trù phú rộng hàng chục sào bè.

Ở vành đai chắn ngoài, những khóm cỏ rễ chùm bãi cạn ken dày đặc như bức thành đồng, cần mẫn hứng trọn từng đợt tro quặng silicat lơ lửng và cô lập những vệt cặn bẩn từ biển khơi. Tiến sâu vào vành đai lõi, khung cảnh mở ra như một thế giới thần tiên giữa biển mặn: hàng vạn ngọn cỏ Ngân Bấc vươn cao quá đầu người, thân cỏ phình to mọng nước, đồng loạt bung nở những chùm hoa trắng muốt xốp mềm tựa mây tuyết. Dọc theo mép bè chắn sóng, giàn củ dại của Tiểu Manh phủ kín một thảm hoa chuông vàng rực rỡ, đung đưa rập rờn trước gió lộng.

Không khí lao động rộn ràng lan tỏa khắp các nẻo cầu ván. Hơn một ngàn con người trôi dạt từ các xóm thuyền tị nạn tụ hội về đây, không còn bóng dáng của sự sợ hãi, khát cháy hay những ánh mắt tuyệt vọng vì đòn roi áp bức.

Từ mũi bè phía đông, tiếng cười hào sảng của Trịnh Khang vang vọng lại. Người cựu lính áp tải năm xưa nay trần trùng trục đôi vai vạm vỡ, hình xăm mỏ neo trên ngực ướt đẫm mồ hôi. Anh không còn vác cây búa sắt nặng trịch để canh chừng kẻ thù, mà hai bàn tay to bản thoăn thoắt cùng Thằng Cát và Bé Tèo luồn từng sợi thừng bện bằng thân cỏ già khô ráo. Thằng Cát da dẻ đã hồng hào trở lại, vừa căng một tấm bạt dệt từ sợi cỏ Ngân Bấc lên khung tre, vừa cất tiếng reo:

— Cụ Bành ơi! Tấm bạt này dày dặn lắm, tro quặng có rơi như tuyết cũng không lọt nổi một hạt vào khoang ở của bà con đâu cụ!

Trịnh Khang quệt mồ hôi trán, ánh mắt rạng ngời hướng về cụ già trăm tuổi:

— Nhờ cụ chỉ bảo cách đập giập thân cỏ già phơi khô rồi bện sợi, thanh niên trong làng đã dựng xong giàn chắn gió tro cho toàn bộ khu bè phía bắc rồi cụ ạ. Từ nay gió độc ngoài Vũng Tử Thần thổi vào chỉ làm mát thêm cho thảm củ dại mà thôi!