Chương 19: Hoa Nở Giữa Trời Đục

Tiểu Manh quỳ rạp trên mép sàn gỗ mù u, hai bàn tay nhỏ bám chặt vào thanh nan tre gai còn thơm nồng mùi dầu dừa. Cô bé tròn xoe mắt nhìn theo hướng ngón tay ông nội. Dưới làn nước biển xám đục từng ngập ngụa bụi tro, một cảnh tượng kỳ diệu đang diễn ra: hàng ngàn, hàng vạn sợi rễ cỏ Ngân Bấc trắng muốt như cước, ken dày đan bện vào nhau tựa tấm lưới ngầm vô tận. Từng búi rễ luồn qua khe hở của các khung bè tre, quấn chặt lấy nhau, biến hơn tám mươi khung bè nổi riêng lẻ thành một khối đảo xanh vững chãi, nhịp nhàng nâng đỡ nhau theo từng đợt sóng biển dập dềnh.

— Ông ơi… rễ cỏ ôm lấy nhau thật rồi! — Tiểu Manh reo khẽ, giọng run run vì kinh ngạc.

Cụ Bành khẽ gật đầu, nụ cười đôn hậu làm những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại ấm áp:

— Nước mặn ép rễ phải dài ra để tìm sự sống đó Manh con. Chúng níu lấy nhau thì sóng gió nào xô dạt nổi. Nào, đứng dậy đi với ông ra vành đai ngoài xem sao.

Tiểu Manh vịn tay ông nội đứng lên, đôi chân trần thoăn thoắt bước đi trên thảm rêu xơ dừa mềm mại phủ kín mặt sàn bè. Lớp xơ dừa ẩm ướt, đượm mùi ngai ngái của than củi hoạt tính và phù sa biển êm ái dưới gót chân. Đi sâu vào vành đai lõi, cô bé bỗng sững sờ ngước nhìn lên. Chỉ sau vài con nước được cả xóm chài dốc lòng chăm bón, những bụi cỏ Ngân Bấc đã vươn cao vượt qua đầu người. Thân cọng phình to mọng nước, cứng cáp như những thân trúc non xanh biếc. Và kỳ diệu thay, trên đỉnh những thân cỏ cao vút ấy, muôn vàn búp hoa trắng muốt đã đồng loạt bung nở tự lúc nào. Từng chùm hoa li ti mềm như nhung, bồng bềnh dập dờn trong gió sớm tựa những dải mây tuyết trắng tinh khôi sà xuống neo đậu giữa lòng vịnh biển, che rợp cả một khoảng không gian vốn dĩ chỉ toàn một màu chì ảm đạm.

Gió biển thổi qua, mang theo hương thơm thanh khiết, ngòn ngọt tựa mùi sữa non của bông lau mới trổ. Tiểu Manh hít một hơi thật sâu, cảm giác lồng ngực mình nhẹ bẫng, sảng khoái đến lạ kỳ.

Nhưng điều khiến tim cô bé đập rộn ràng hơn cả đang nằm ở mép ngoài của giàn bè mộc thủy.

Rời khỏi bóng râm mát rượi của rừng cỏ Ngân Bấc, Tiểu Manh bước nhanh về phía góc bè chắn sóng hướng ra phía đông. Đập vào mắt cô bé là một thảm dây leo xanh mướt, tươi tốt lạ thường đang bò lan, phủ kín những phiến gỗ mù u và các rọ bổi xơ dừa. Hạt mầm củ dại bé xíu nhặt từ xác con chim biển dạt vào mạn thuyền ngày nào, nay đã đâm cành trổ nhánh thành một giàn dây xanh biếc, bện chặt lấy lớp nan tre gai.

Và trên thảm lá xanh hình tim ấy, hàng ngàn đóa hoa chuông vàng đang rực rỡ bung nở dưới vòm trời xám. Từng cánh hoa vàng óng ả, e ấp hứng lấy những hạt sương sớm tinh khôi, rung rinh đón ngọn gió biển lồng lộng. Màu vàng rực rỡ, tươi thắm và tràn trề nhựa sống ấy như một vệt nắng ấm xé toang bức màn sương mù xám xịt của kỷ nguyên Trời Đục, thắp sáng cả một vùng sóng nước Vịnh Xám.

— Hoa chuông vàng… — Giọng Tiểu Manh nghẹn lại, hai mắt ngân ngấn nước. — Mẹ ơi, hoa chuông vàng nở thật rồi…

Cô bé nhớ như in những đêm đông lạnh buốt trên khoang thuyền rách nát, khi những cơn mưa tro axit quất ràn rạt trên mái bạt mục, mẹ đã từng ôm cô vào lòng và kể về loài hoa chuông vàng nơi đồng đất xa xôi thời tiền thảm họa. Khi ấy, mẹ bảo chỉ cần nơi nào hoa chuông vàng có thể nở rộ, nơi đó đất trời đã lành lại, con người sẽ không còn phải chịu đói khát nữa. Mẹ mất trong một đợt bão tro tràn qua vịnh, mang theo cả câu chuyện cổ tích dang dở. Suốt bao ngày đêm lén vùi hạt mầm vào xơ dừa, ngày ngày chắt chiu từng giọt nước ngọt thừa từ bọng cỏ để tưới tắm, cô bé chỉ mong có ngày được nhìn thấy sắc vàng diệu kỳ nở rộ khắp vịnh biển như mẹ hằng ước ao.

Cụ Bành Thiệu Viễn bước chậm rãi đến bên cạnh cháu gái. Cụ lặng ngắm thảm hoa vàng rực rỡ hồi lâu, đôi mắt ánh lên niềm xúc động sâu xa. Cụ khẽ ngồi thụp xuống mép bè, dùng đôi bàn tay gân guốc thô ráp bới nhẹ lớp xơ dừa ẩm xốp dưới gốc một khóm dây leo bò lan rộng nhất.

— Manh con, lại đây xem này.

Tiểu Manh quỳ gối bên cạnh ông nội. Dưới lớp xơ dừa ngậm than củi mịn màng, từng chùm củ mập mạp, vỏ mỏng màu nâu nhạt đang chen chúc bám chặt vào các thớ nan tre. Cụ Bành cẩn thận tách một củ to bằng nắm tay người lớn lên khỏi lớp giá thể xơ dừa. Củ dại tròn lẳn, nặng trịch và đẫy đà. Cụ đưa ngón tay cái miết nhẹ lớp vỏ mỏng rồi bẻ đôi củ dại ra.

“Tách!”