Chương 18: Lời Tuyên Thệ Trước Tòa Án Vòm Trời

Tia sáng xanh lét từ hình chiếu ba chiều của Cố Vĩnh Luân chớp giật liên hồi trong bầu không khí đặc quánh mùi dầu máy và đất ẩm. Trước ánh mắt đanh thép cùng bàn tay siết chặt không chút do dự của Chân Tố Đoan, nụ cười thương mại trên gương mặt gã giám đốc thoáng méo mó. Gã gằn giọng qua đường truyền lượng tử:

“Được lắm, Chỉ huy Chân. Tôi sẽ chờ xem trước bằng chứng xác thực của Hội đồng Trạm, bản lĩnh người lính của cô có cứu nổi khu vườn mục nát này hay không. Thu quân!”

Viên chỉ huy đội an ninh gật đầu, vung tay ra hiệu hạ nòng súng xung lực rồi từng bước lùi ra khỏi cửa khoang cách ly. Cánh cửa thép nặng nề khép lại với một tiếng rít dài của luồng khí nén, trả lại sự tĩnh mịch cho Vườn Ươm Cổ Thảo. Dưới vòm kính lấp lánh bụi sao, Thiệu Phong khẽ thở hắt ra, ngón tay run rẩy chạm vào mu bàn tay nàng, đáy mắt tràn ngập xót xa cùng quyết tâm thầm lặng. Nàng siết chặt tay anh, khẽ lắc đầu bảo anh an tâm, rồi cả hai cùng thức trọn đêm để thu thập từng tệp dữ liệu y sinh và nhật trình sinh quyển.

Sáng hôm sau, phòng đại hội của Hội đồng Trạm Không Gian Vành Đai Kepler chật ních người. Dưới vòm trần hợp kim uốn cong mở ra khoảng không vũ trụ sâu thẳm, hàng trăm đại biểu hội đồng, phóng viên mạng lượng tử cùng cư dân khu dân sinh ngồi kín các dãy ghế vòng cung. Bầu không khí căng thẳng bao trùm khi Cố Vĩnh Luân bước lên bục phía đối diện, sau lưng gã là đoàn luật sư của Tập đoàn Titan-Kepler.

Tố Đoan mặc bộ lễ phục màu lam sẫm của sĩ quan viễn thám, ve áo gắn dải huân chương danh dự đã bạc màu theo thời gian. Mái tóc ngắn gọn gàng để lộ cần cổ thanh mảnh nhưng kiên nghị. Nàng ngồi cạnh Thiệu Phong ở bàn nghị sự, ngửi thấy làn hương bưởi thoang thoảng quen thuộc toát ra từ vạt áo sợi bông của anh, lòng bỗng bình yên lạ thường.

“Thưa toàn thể Hội đồng,” Cố Vĩnh Luân cất giọng vang dội, bàn tay vung lên kích hoạt màn hình quang học khổng lồ giữa khán phòng. “Hôm nay chúng ta có mặt ở đây để vạch trần một vụ gian lận quy mô lớn. Phân khu 9 rộng tám trăm mét vuông là điểm giao áp suất trọng yếu, nhưng gần một năm qua lại bị chiếm dụng phi lý dưới chiêu bài khế ước hôn nhân trị liệu. Hãy nhìn vào những bản ghi nhận thói quen sinh hoạt trong ba chu kỳ tháng đầu tiên!”

Trên màn hình hiện lên sơ đồ cảm biến hồng ngoại của căn phòng nghỉ mạn đông. Hai chấm sáng nhiệt nằm cách biệt hoàn toàn: một chấm ở góc tường kim loại, một chấm ở chiếc giường gỗ thông.

“Chỉ huy Chân luôn ngồi ngủ co ro ở góc sàn, duy trì khoảng cách vật lý tối thiểu ba bước chân với Chuyên gia Trác,” Cố Vĩnh Luân mỉa mai, đôi mắt sắc lạnh quét qua hội trường. “Không hề có bất kỳ tương tác thể xác hay dấu hiệu nào của một đời sống vợ chồng thực thụ. Đây rõ ràng là thỏa thuận ngụy tạo nhằm lợi dụng Điều lệ 402 để cản trở tiến trình xây dựng Tổ hợp Chuyển tiếp Năng lượng Plasma và Trạm Điều hướng Lượng tử của trạm!”

Tiếng xôn xao lập tức rộ lên từ các hàng ghế đại biểu. Không ít ánh mắt hoài nghi đổ dồn về phía hai người. Thiệu Phong toan đứng dậy nhận trách nhiệm thì một bàn tay mảnh khảnh đã đặt lên mu bàn tay anh, giữ anh ngồi yên.

Tố Đoan đứng thẳng dậy, bước từng bước khoan thai nhưng dứt khoát lên bục điều trần. Quân phục thẳng thớm, sống lưng thẳng tắp như ngọn giáo cắm giữa hư không, khí chất lạnh lùng của một sĩ quan từng vượt qua ranh giới Oort khiến cả khán phòng lập tức nín lặng.

“Đại diện Cố,” giọng nàng cất lên qua micro vi lượng, thanh thoát, khô ráo và chuẩn xác như một mệnh lệnh tác chiến. “Ông dùng dữ liệu thân nhiệt của camera an ninh để đánh giá một mối quan hệ trị liệu, điều đó chỉ phơi bày sự thiếu hiểu biết hoàn toàn của ông về y học vũ trụ và sang chấn tinh thần.”

Nàng quét thẻ quân nhân vào khe tiếp nhận dữ liệu của bục điều trần. Màn hình lập tức chuyển sang đồ thị sóng não màu đỏ sẫm nhấp nhô đầy hỗn loạn cùng đoạn trích nhật ký đen kịt của tàu thám hiểm.

“Ba mươi năm trôi dạt ở ranh giới Oort, hệ thống cấp dưỡng hỏng hóc khiến ý thức tôi bị giam cầm trong buồng ngủ đông băng giá,” nàng bình thản nói, từng câu từng chữ như búa gõ vào tâm can người nghe. “Khi trở về, tôi mắc hội chứng Hư Vô Hóa Cảm Xúc. Không sợ chết, không biết đau, không thể cười và khứu giác hoàn toàn tê liệt. Khoảng cách ba bước chân và việc ngồi ngủ ở góc tường không phải là sự giả tạo, mà là triệu chứng phòng vệ bản năng tột cùng của một người vừa bước ra từ nấm mồ không gian ba Kelvin.”

Tố Đoan chuyển sang biểu đồ thứ hai, nơi đường sóng não phẳng lặng dần nhường chỗ cho những nhịp đập sinh học mềm mại, tràn đầy sức sống.