Chương 19: Bản Thanh Lý Khế Ước Dưới Đèn Đêm

Tiếng reo hò dậy sóng nơi hội trường tối cao vẫn như còn văng vẳng bên tai, nhưng Trác Thiệu Phong đã lặng lẽ rút lui từ khoảnh khắc chiếc búa công lý của Chủ tịch Hội đồng gõ xuống. Anh để lại trên bàn nghị sự chiếc phong bì dán kín bằng sáp ong hương hoa bưởi, bên trong là chiếc chìa khóa cơ học của vòm kính cùng mẩu giấy nắn nót dặn nàng hãy trở về nhà khi đám đông giải tán. Anh không muốn sự hiện diện trầm mặc của mình làm lu mờ thời khắc rực rỡ nhất của người lính vừa giành lại trọn vẹn danh dự.

Trở về Phân khu 9, sự tĩnh mịch quen thuộc của tám trăm mét vuông thảo mộc bao bọc lấy Thiệu Phong như một cái ôm dịu dàng của đất mẹ. Mùi hương ngai ngái nồng đượm của đất mùn bazan sau đợt nước ngưng tụ ban sáng xộc vào sống mũi, xoa dịu những thớ cơ đang căng cứng sau nhiều ngày đương đầu với sóng gió. Phiến kính vòm phía trên đầu anh đã an toàn, mảnh đất lưu giữ di sản của mẹ anh đã thoát khỏi nanh vuốt của tập đoàn khai khoáng. Nhưng trong lồng ngực Thiệu Phong, một khoảng trống hoang hoải bỗng chốc toác rộng.

Anh bước vào phòng chưng cất, thắp sáng ngọn đèn vonfram treo trên vách. Ánh sáng vàng cam ấm áp đổ dài trên mặt bàn gỗ mộc thô ráp, nơi đặt một văn bản vừa được máy nhận tin tự động in ra trên chất liệu sợi thực vật. Đó là thông báo chính thức từ Ban Tâm thần trị liệu của Liên minh Không gian: Chu kỳ thứ mười hai của khế ước hôn nhân trị liệu giữa công dân Trác Thiệu Phong và Chân Tố Đoan đã chính thức chạm mốc kết thúc theo luật định.

Kèm theo thông báo là bản thỏa thuận thanh lý nghĩa vụ hôn nhân. Dưới ánh đèn đêm, từng dòng chữ điện tử sắc nét như lưỡi dao cứa vào tâm can anh.

Thiệu Phong ngồi xuống chiếc ghế đẩu, hai bàn tay đan chặt vào nhau, đầu ngón tay khẽ run. Nỗi mặc cảm về khoảng cách một trăm năm mươi sáu năm tuổi đời lại trỗi dậy, đè nặng lên từng nhịp thở. Nhờ công nghệ kéo dài telomere thế hệ IV, diện mạo anh vẫn dừng lại ở độ tuổi ngoài ba mươi, nhưng độ lùi thời gian thì không thể xóa nhòa. Một thế kỷ rưỡi đằng đẵng nếm trải chia ly, chôn vùi tuổi xuân bên những ống ngưng tụ và chồi cây mong manh giữa vũ trụ cơ khí, anh hiểu rõ sự già cỗi trong tâm tưởng của chính mình.

Còn Tố Đoan thì sao? Nàng mới chỉ hai mươi chín tuổi sinh học. Nàng là cánh chim ưng kiêu hãnh của bầu trời sao, thuộc về những hải trình thám hiểm bất tận ngoài dải ngân hà. Ba mươi năm ngủ đông sâu nơi ranh giới Oort chỉ là một quãng nghỉ nghiệt ngã trong đời nàng. Giờ đây, chỉ số cảm xúc của nàng đã phục hồi tám mươi phần trăm, khứu giác đã tìm lại được hương vị đất trời, và nàng vừa chứng minh bản lĩnh phi thường trước toàn thể cư dân trạm.

Nàng đã hoàn toàn tự do. Nàng có quyền bay về phía những vì tinh tú rực rỡ nhất, chứ không thể bị giam cầm trong một vòm kính nhỏ bé chưa đầy ngàn mét vuông, ngày ngày ngửi mùi thảo mộc già nua cùng một người đàn ông đã sống qua cả thế kỷ.

Những lời tuyên thệ đanh thép của Tố Đoan tại phiên điều trần – “tình yêu chân thành”, “gắn kết bằng sinh mệnh” – từng khiến trái tim Thiệu Phong run lên nghẹn ngào nơi góc khán phòng. Nhưng khi cơn xúc động lắng xuống, sự tỉnh táo cay đắng lại bủa vây lấy anh. Có lẽ nàng nói những lời ấy chỉ vì muốn cứu vãn khu vườn, cứu lấy người bạn đồng hành đã cùng nàng nếm mật nằm gai. Hoặc giả, đó chỉ là sự cảm kích sâu sắc của một người lính đối với người thầy thuốc đã tận tụy kéo mình ra khỏi nấm mồ băng giá. Anh không thể lợi dụng lòng biết ơn ấy để trói buộc cuộc đời nàng.

Cầm cây bút mực trên bàn, các ngón tay Thiệu Phong run rẩy đặt nét mực xanh vào ô dành cho người bảo hộ. Từng nét chữ ngoằn ngoèo hiện lên, như chính sự giằng xé đang xé nát lồng ngực anh.

“Két…”

Cánh cửa khí áp trượt mở, phá vỡ bầu không khí ngưng đọng. Chân Tố Đoan bước vào, mang theo làn gió thoang thoảng hương hoa bưởi vương trên vạt áo quân nhân. Trên tay nàng cầm phong bì giấy sáp ong đã mở mép. Đôi mắt nàng sáng ngời, nhưng khi nhìn thấy Thiệu Phong đang ngồi bất động bên bàn gỗ cùng tờ văn bản trắng tinh, ánh nhìn rạng rỡ ấy chợt ngưng trệ.

Tố Đoan bước chậm rãi lại gần, tiếng đế giày bốt kim loại gõ đều đặn trên nền gạch đất bazan. Nàng dừng lại bên cạnh bàn, ánh mắt sắc bén lướt qua dòng tiêu đề của văn bản, rồi dừng lại trân trân ở chữ ký còn ướt mực của anh.

“Anh… ký rồi sao?” Giọng nàng khẽ run, phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng.

Thiệu Phong gượng gạo ngẩng đầu lên. Anh cố nặn ra một nụ cười ôn hòa, nhưng khóe môi lại cứng đờ: