Chương 22: Xé Bỏ Khế Ước Dưới Vòm Kính

Bước chân của Chân Tố Đoan dồn dập trên lớp sàn hợp kim sáng loáng dẫn về khu trung tâm trạm. Áp lực nén khí dọc theo hành lang quân sự rít lên từng hồi đơn điệu, nhưng dường như tất cả thứ âm thanh kim khí sắc lạnh ấy đều bị chặn đứng bên ngoài màn chắn nhận thức của nàng. Trong lòng bàn tay siết chặt, chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu tỏa ra luồng nhiệt lượng êm dịu, len lỏi qua từng kẽ ngón tay rồi thấm sâu vào da thịt.

Làn hương “Bình minh sau mùa đông” vương vấn quanh cánh mũi. Đó là hương hoa bưởi thanh khiết ngậm sương, nốt hương ấm của vệt nắng sớm và thoang thoảng mùi thảo mộc quen thuộc từng vương trên mái tóc nàng mỗi sớm mai. Từng phân tử hương như những ngọn lửa li ti, bền bỉ đánh thức từng tế bào cảm xúc vừa hồi sinh sau ba mươi năm vùi sâu dưới tầng băng giá. Trái tim nàng đập dồn dập trong lồng ngực, không phải bằng nhịp độ lạnh lùng của một quân nhân đối mặt hiểm nguy, mà bằng những rung cảm run rẩy, chân thật nhất của một người phụ nữ vừa tìm thấy chốn neo đậu sinh mệnh.

Nàng đã từng nghĩ vũ trụ vô tận ngoài kia là cứu cánh duy nhất, là nơi một kẻ lạc lõng sau cơn ngủ đông sâu như nàng có thể tìm thấy ý nghĩa tồn tại. Nhưng khi hơi ấm của Trác Thiệu Phong trút cạn vào giọt tinh dầu này, khi lời giãi bày không đòi hỏi đền đáp của anh vang vọng bên tai, nàng chợt bừng tỉnh. Đứng giữa hàng triệu dặm không gian đen đặc, điều con người khao khát không phải là quyền lực điều khiển những cỗ máy khổng lồ, mà là một vòm kính nhỏ bé có người nhóm lửa đợi mình trở về.

Cánh cửa trượt nặng nề của Trung tâm Chỉ huy Hạm đội Vành đai mở ra với tiếng rít khô khốc.

Bên trong gian phòng chỉ huy hình bán nguyệt, Đô đốc Lương Thiệu Thành đang đứng chắp tay trước màn hình lập thể khổng lồ hiển thị sơ đồ tác chiến của mười hai chiến hạm lượng tử thuộc phi đội “Bình Minh Vô Tận”. Nghe tiếng bước chân dứt khoát, vị chỉ huy già quay lại, đôi mắt ánh lên nét chờ đợi:

“Chỉ huy Chân, cô đến sớm hơn thời hạn ba chu kỳ trạm. Bản quyết định bổ nhiệm đã sẵn sàng, các hạm trưởng đều đang nóng lòng chờ đợi vị Tổng chỉ huy kiệt xuất của họ ký nhận quân lệnh.”

Tố Đoan đứng nghiêm, bàn tay trái vẫn giữ chặt lọ tinh dầu áp sát vào ngực áo, trong khi bàn tay phải chậm rãi mở tập hồ sơ quân vụ mang theo. Nàng không rút ra bản quyết định phủ màng thạch anh dập mộc vàng của hạm đội, mà đặt lên mặt bàn kim loại một phong bì dán kín mang huy hiệu giải ngũ cá nhân.

“Thưa Đô đốc, tôi đến để nộp văn bản này,” giọng Tố Đoan bình thản nhưng đanh thép lạ thường. “Tôi xin từ chối chức vụ Tổng chỉ huy phi đội viễn thám, và chính thức đệ trình đơn xin giải ngũ khỏi lực lượng quân đội Liên minh.”

Đô đốc Lương sững sờ. Đôi lông mày hoa râm của ông nhíu chặt lại, ngón tay run nhẹ khi lướt qua dòng chữ điện tử trên tập hồ sơ: “Cô có biết mình đang làm gì không, Tố Đoan? Đây là đỉnh cao danh vọng của một quân nhân viễn thám. Ba mươi năm ngủ đông không cướp đi tài năng của cô, và Liên minh sẵn sàng trao cho cô cả một chân trời mới ở Vành đai Kuiper. Tại sao lại từ bỏ?”

Tố Đoan ngước nhìn khoảng không gian đen thẳm bên ngoài lớp kính chịu lực của phòng chỉ huy. Những đốm sao xa xôi lấp lánh như những mảnh kim cương vụn lạnh lẽo, vô tri.

“Ba mươi năm trôi dạt trong buồng ngủ đông hư hại, tôi đã ở quá lâu trong cái lạnh tuyệt đối của hư không,” nàng khẽ nói, khóe môi thoáng nở một nụ cười thanh thản. “Cả cuộc đời trước đây, tôi chiến đấu vì những tọa độ xa xôi mà quên mất bản thân mình đang sống vì điều gì. Giờ đây, có một nơi rộng vỏn vẹn tám trăm mét vuông đã chữa lành trái tim hóa đá của tôi, cho tôi hiểu giá trị của một bữa cơm ấm, một giọt sương trên chồi non và tình yêu của một con người bằng xương bằng thịt. Tôi đã tìm thấy bến đỗ sinh mệnh của đời mình, thưa Đô đốc.”

Nhìn ánh mắt kiên định ngời sáng của người nữ chỉ huy từng trải qua muôn vàn giông bão, Đô đốc Lương thở dài một tiếng thật sâu, nhưng trong ánh nhìn lại chan chứa sự trân trọng. Ông vỗ nhẹ lên vai nàng: “Quân đội mất đi một chỉ huy tài ba, nhưng vũ trụ này lại có thêm một con người tìm lại được hạnh phúc thực sự. Quyết định giải ngũ của cô được chấp thuận.”

Rời khỏi trung tâm chỉ huy, Tố Đoan rảo bước thật nhanh, gần như chạy về phía mạn đông của trạm Kepler. Nàng không muốn lãng phí thêm dù chỉ một giây phút nào nữa.

Khi cánh cửa cách ly của Phân khu 9 mở ra, mùi đất bazan ngai ngái, nồng đượm cùng làn hương hoa bưởi quen thuộc lập tức bao bọc lấy nàng như một vòng tay ấm áp. Dưới ánh đèn quang phổ dịu nhẹ, toàn bộ khu vườn ươm chìm trong sự tĩnh lặng trầm mặc.