Chương 24: Cán Búa Mới Trao Tay

Đầu ngón tay chai sần của lão Chế Vĩnh Tường khẽ miết lên góc cạnh sắc lẹm của mảnh đồng nát trong vạt áo chàm. Vệt máu khô trên kim loại đã thẫm lại như màu đất ải, nhưng hơi ấm truyền qua lớp vải mỏng dường như vẫn hòa nhịp cùng tiếng đập của mạch đất dưới chân. Tiếng xe tù của Chấp Pháp Đường xa dần rồi tắt hẳn sau hẻm núi, trả lại cho Cốc Lũy sự yên tĩnh vốn có của ngàn năm đá vôi.

Mấy ngày sau phiên xử thực địa, xóm Cốc Hạ bừng lên một nhịp sống mới. Buổi sớm, lão Tường thong thả dạo bước qua các ngõ xóm. Bàn chân trần của lão đặt lên mặt đường đất nện, dị năng Đạp Thổ Tri Mạch khẽ râm ran truyền về những rung động êm ả lạ kỳ. Khí trướng hung hãn dưới đáy sâu bốn mươi trượng đã tan biến tựa một giấc chiêm bao dữ. Nước trong các giếng đào của xóm đã hạ nhiệt hoàn toàn, trong vắt và ngọt lịm. Tiếng gàu múc nước va vào thành đá lách cách hòa cùng tiếng cười đùa rộn rã của các bà, các chị bên bờ rào. Những hố sụt lún quanh bờ lũy do chấn động bộc lôi châu gây ra mấy hôm trước nay được đám trai tráng dùng vồ gỗ nện đất đá san phẳng phiu, đầm chặt đến mức ngọn cỏ non cũng khó lòng đội lên nổi.

Lão Tường men theo triền dốc đi về phía bến Đầm Hàn Thạch. Trước mắt lão, kỳ tích thổ nhưỡng phơi bày rõ mồn một dưới ánh nắng ban mai. Toàn tuyến kè một trăm hai mươi trượng mộng đá cuội âm dương nằm sừng sững dưới lòng suối, ba tầng bậc thang khóa ngàm khít rịt, không một kẽ hở lung lay. Nước nóng từ túi nhiệt ngầm sau khi vượt qua hệ thống kè mộng và lớp thạch anh âm tính dày dặn nơi đáy đầm đã không còn hung tợn, mà biến thành một dòng suối ấm tỏa hơi sương dịu nhẹ. Nước ấm hiền hòa ấy mang theo lớp bùn khoáng phù sa màu mỡ lững lờ rẽ vào các con mương dẫn, tưới mát khắp những chân ruộng trũng. Dọc theo hai bờ kênh, những mầm ngô từng bị luộc héo nay lại đâm chồi xanh mướt, lá non vươn lên mơn mởn đón gió lành.

Dưới bóng râm của cây xoan cổ thụ ven bến đầm, lão Tường ngồi xuống một phiến đá cuội phẳng. Lòng bàn tay lão, nơi từng bị dăm gỗ lim và mép đồng cứa rách nát trong đêm hộ đê nghẹt thở, nay đã liền da non hồng hào nhờ những nắm lá Thủy Tinh Thảo mà A Tố ngày ngày giã nhuyễn đắp lên.

Lão với tay lấy thanh gỗ nghiến già đặt trên đùi. Khúc gỗ màu nâu sẫm, thớ đanh và nặng trịch như sắt nguội. Lão rút con dao gọt nhỏ bên hông, chầm chậm tỉa từng lát mỏng để tạo hình cán búa. Mỗi nhát gọt dứt khoát đưa đi đều để lại bề mặt gỗ nhẵn thín, vừa vặn với độ cong của lòng bàn tay thợ cả. Khi sống cán đã thành hình, lão cẩn thận đặt mảnh đồng tổ truyền dính máu khô vào phần đầu cán búa mới. Đôi bàn tay già nua run nhẹ vì xúc động, nhưng khi cầm lấy ba chiếc đinh đồng nhỏ và chiếc búa con, từng nhát gõ của lão lại chuẩn xác đến từng phân. Những tiếng “cộc… cộc…” giòn giã vang lên đều đặn. Mảnh đồng gia bảo ngậm chặt vào thớ gỗ nghiến, sáng lấp lánh dưới tàng lá xoan như một con mắt bằng kim loại trầm mặc dõi nhìn dòng nước.

— Thầy!

Một giọng nói trầm ấm, lễ độ vang lên sau lưng. Lão Tường dừng tay, ngẩng đầu nhìn lại.

Trần Mặc bước tới, áo chàm phong phanh để lộ bờ vai vạm vỡ. Vết sẹo dài sau lưng chàng do roi gai quất rách hôm thích khách tập kích xưởng đá nay đã kết vảy phẳng phiu, không còn rỉ máu hay sưng tấy. Khí sắc của người học trò hồng hào, đôi mắt sáng rực vẻ cương nghị. Trên hai tay chàng bưng một bát chè xanh bốc khói ấm nồng, hương chè thơm ngát xua tan cái lạnh sót lại của màn sương sớm.

Đến trước mặt thầy, Trần Mặc kính cẩn quỳ một gối xuống lớp cỏ xanh, hai tay dâng bát nước lên ngang mày:

— Con mời thầy dùng bát chè ấm. Thầy ngồi gọt cán búa từ sáng sớm đến giờ, tay vừa mới kín miệng vết thương, xin thầy giữ gìn sức khỏe.

Lão Tường đặt chiếc cán búa mới sang bên, đón lấy bát chè xanh nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát nhẹ đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho vị ngọt bùi thấm sâu nơi cuống họng. Lão đưa tay đỡ lấy khuỷu tay Trần Mặc, ân cần bảo:

— Đứng lên đi con. Đất dưới chân đã ấm, bờ kè dưới suối đã yên, việc gì phải quỳ lạy khách sáo như thế.

Trần Mặc đứng dậy nhưng vẫn chắp tay đứng nghiêm cẩn bên cạnh. Đúng lúc ấy, từ lối mòn râm mát bên kia rặng dâu da, Trưởng xóm Lý Thuận cùng A Tố và một nhóm thợ đá từ thôn Cốc Thượng, thôn Bờ Rào rảo bước tiến lại. A Tố đeo chiếc túi vải bên hông, tay ôm tráp gỗ đựng bộ thẻ ngọc óng ánh mà Phán quan vừa ban tặng. Thấy Trần Mặc và cụ Tường, cô bé mỉm cười rạng rỡ, đôi bàn tay thoăn thoắt làm thủ ngữ hỏi thăm vết thương nơi lòng bàn tay của cụ thợ cả.