Chương 7: Mối quan hệ căng thẳng

Thảo đặt điện thoại xuống, đôi tay vẫn run rẩy. Giọng nói của Khoa vang lên trong đầu cô, như một lời mời gọi đầy bí ẩn. Cô quay sang Hoàng, ánh mắt anh đong đầy sự lo lắng.

“Em nghĩ sao?” Thảo hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

“Gặp anh ta không phải là một ý hay,” Hoàng thận trọng. “Nhưng nếu đây là cơ hội để tìm hiểu về những gì đang diễn ra, chúng ta có thể cần phải mạo hiểm.”

Thảo gật đầu, trong lòng tràn đầy quyết tâm. “Mẹ em đã từng nói về việc dũng cảm đối mặt với sự thật. Em không thể lùi bước lúc này.”

Họ dành cả buổi tối để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ. Thảo tìm hiểu về Khoa qua những nguồn tin mà cô có thể tìm thấy. Cô biết rằng Khoa không phải là một đối thủ dễ dàng. Anh ta có khả năng thao túng tâm lý, và điều đó khiến mọi người dễ dàng rơi vào cạm bẫy của anh.

“Chúng ta cần phải có kế hoạch,” Hoàng nói, ánh mắt kiên quyết. “Không thể để anh ta kiểm soát cuộc trò chuyện.”

“Đúng vậy. Em sẽ giữ bình tĩnh và hỏi về mẹ. Còn anh, hãy chú ý đến từng phản ứng của anh ta,” Thảo nói, cảm thấy một luồng sức mạnh từ sự hợp tác này.

Ngày hôm sau, Thảo và Hoàng đến địa điểm mà Khoa đã hẹn. Một quán cà phê sang trọng, nơi những nghệ sĩ và doanh nhân thường lui tới. Họ chọn một góc khuất, nơi có thể quan sát mà không bị chú ý quá nhiều.

“Chúng ta đến sớm để chuẩn bị tâm lý,” Hoàng nói, kéo ghế ra cho Thảo ngồi trước. “Nhớ giữ vững tinh thần nhé.”

Thảo hít một hơi thật sâu, cảm giác hồi hộp như một cơn sóng dâng trào. Cô nhìn quanh quán, thấy những người nghệ sĩ đang trao đổi ý tưởng, những nụ cười, những ánh mắt đầy hy vọng. Cô tự hỏi liệu Khoa có thực sự là người có thể mang lại điều tốt đẹp cho nghệ thuật hay không.

Khi đồng hồ điểm giờ hẹn, Khoa xuất hiện. Anh ta bước vào với vẻ ngoài hoàn hảo, dáng đi tự tin và ánh mắt sắc lạnh. Mọi ánh nhìn đều hướng về anh, như thể anh là trung tâm của vũ trụ.

“Chào các bạn,” Khoa nói, giọng điềm tĩnh nhưng đầy quyền lực. “Rất vui được gặp hai người. Tôi đã nghe nhiều về Thảo và tài năng của bạn.”

“Cảm ơn anh,” Thảo đáp, cố gắng giữ giọng mình không run rẩy. “Chúng tôi muốn tìm hiểu thêm về những gì anh đang làm trong nghệ thuật.”

Khoa ngồi xuống, đôi mắt anh lướt qua Hoàng rồi dừng lại trên Thảo. “Nghệ thuật là một cuộc chơi lớn. Để thành công, bạn cần phải biết cách sử dụng những người xung quanh mình.”

“Có nghĩa là anh lợi dụng tài năng của nghệ sĩ khác?” Hoàng không ngần ngại hỏi.

Khoa cười nhẹ, ánh mắt như có ý chế giễu. “Tôi chỉ giúp họ phát huy hết khả năng của mình. Nếu họ không đủ sức cạnh tranh, đó là vấn đề của họ.”

Thảo cảm thấy cơn giận bắt đầu dâng lên trong lòng. “Nhưng có những nghệ sĩ đã phải trả giá cho sự thành công của anh. Mẹ tôi cũng là một trong số đó.”

Khoa khẽ nhướn mày, vẻ mặt anh không hề thay đổi. “Tôi không biết nhiều về mẹ bạn. Nhưng trong thế giới này, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.”

“Anh không thể chỉ vì tham vọng của mình mà chà đạp lên người khác,” Hoàng nói, cảm xúc của anh rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Đó là cách mà thế giới hoạt động,” Khoa đáp lại, giọng điệu vẫn bình thản. “Nếu bạn không đủ sức mạnh để đứng vững, bạn sẽ bị đánh bại.”

Thảo cảm thấy như đang đứng trước một bức tường vô hình. “Có phải anh thực sự không cảm thấy tội lỗi khi làm tổn thương người khác vì lợi ích của mình không?”

Khoa nhìn sâu vào mắt Thảo, như thể muốn đọc thấu tâm can cô. “Tôi không có thời gian cho những điều cảm tính. Nghệ thuật cần phải mạnh mẽ, và tôi sẽ không để ai cản trở sự phát triển của mình.”

Một khoảng lặng bao trùm không gian, chỉ có tiếng cốc chén va chạm nhẹ nhàng. Thảo nhìn Hoàng, thấy sự kiên định trong ánh mắt anh. Họ đã đến đây không chỉ để hỏi mà còn để đối diện với những điều tồi tệ nhất.

“Chúng tôi sẽ không để anh thao túng chúng tôi,” Thảo nói, giọng cô vững vàng hơn. “Mẹ tôi xứng đáng được biết sự thật, và tôi sẽ tìm ra nó.”

Khoa cười khẩy, nhưng trong nụ cười đó có gì đó lạnh lẽo. “Các bạn có thể thử. Nhưng hãy nhớ, trong thế giới này, sự thật thường rất tàn nhẫn.”

Thảo và Hoàng đứng dậy, quyết định rời khỏi cuộc gặp gỡ. Nhưng trước khi đi, Thảo quay lại nhìn Khoa lần cuối. “Sẽ có ngày anh phải trả giá cho những gì mình đã làm.”

Khi họ ra khỏi quán, không khí bên ngoài dường như trong lành hơn. Thảo và Hoàng cùng nhau bước đi, một cảm giác mới mẻ tràn đầy trong lòng họ. Họ đã có thêm thông tin, nhưng cũng là một quyết tâm mạnh mẽ để tìm kiếm sự thật.

“Chúng ta cần phải tìm hiểu thêm về những nghệ sĩ từng làm việc với Khoa,” Hoàng nói, ánh mắt anh rực sáng. “Họ có thể biết nhiều hơn về những gì anh ta đang che giấu.”

“Đúng vậy,” Thảo đồng ý, lòng cô như đang dâng trào sức mạnh. “Chúng ta sẽ không từ bỏ.”

Họ trở về nhà, cảm giác như đang đứng trước một ngã rẽ mới trong hành trình của mình. Những bóng ma nghệ thuật vẫn đang gọi mời, và Thảo biết rằng cô không chỉ chiến đấu cho mẹ mình, mà còn cho tất cả những người nghệ sĩ khác đã từng bị tổn thương.

Cô bắt đầu lập danh sách những người có thể giúp đỡ, và trong lòng cô, một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy. Cuộc chiến với Khoa mới chỉ bắt đầu.