Chương 10: Vần Vũ Trước Cơn Giông

Gió biển vừa ngưng bặt đã đột ngột trở lại gầm rít dữ dội. Bầu trời nơi cửa biển Nhật Lệ tối sầm giữa ban ngày, dải mây đen kịt tựa một bức thành mây đen khổng lồ từ ngoài khơi cuộn tròn ập tới, nuốt chửng bóng tịch dương và trùm lên cồn cát Động Hải một màu xám xịt. Từng luồng gió chướng hung hãn quất qua rặng liễu gai, cuốn theo cát bụi mù mịt táp rát bỏng da thịt.

Đứng trên bờ vách cát vừa nện xong, Trần Đình Cẩn đưa ống tay áo chàm che ngang mặt, hai mắt cay xè. Tiếng chiêng trống thúc giục liên hồi át cả tiếng sóng gầm ngoài lạch biển. Bành Tấn Cương thoăn thoắt lội qua các rãnh hào, tay nắm chặt cây thước tầm lim già, sang sảng cất giọng giục giã:

— Mau néo chặt các giàn tre gai! Dùng phên nứa và cót tre phủ kín hố vữa vôi mật! Đặt đá tảng dằn mép phên, chớ để bão cát xói lở thịt lũy!

Cẩn lao tới đè tảng đá hộc dằn lên mép tấm cót, lo âu nhìn ra biển:

— Thầy ơi, mây đen dày đặc thế kia, chỉ một khắc nữa là bão đổ bộ. Vách lũy non nớt mới nện ban chiều liệu có trụ nổi không thầy?

Cụ Cương vuốt cát bám trên chòm râu bạc, ánh mắt đanh thép:

— Lũy ngậm vôi mật nện bằng chày ba đã thoát hết bọt khí, che chắn kỹ ắt không sợ sóng gió. Điều ta lo không phải oai trời, mà là mầm độc gian tế!

Lời thầy khiến Cẩn sực nhớ mật lệnh của quan Lộc Khê hầu Đào Duy Từ. Chàng đảo mắt nhìn về phía khu quân nhu. Giữa cảnh hàng vạn dân binh đang hối hả chống giông, chàng phát hiện bóng áo chẽn nẹp xanh của Cai đội Vũ Đình Túc. Hắn không hề đốc thúc cấp dưới che chắn vựa mật, mà kéo sụp nón lá, lấm lét lủi vào lối mòn ngập cát ven rặng dứa dại, hướng ra bãi lầy sú vẹt.

Cẩn bấm nhẹ tay thầy Cương:

— Thầy nhìn kìa, tên Túc lén lút rời trại đi về phía bãi lầy!

Đôi mắt cụ Cương quắc lên tia nhìn sắc bén. Cụ siết nhẹ vai học trò:

— Bám sát hắn, nhớ kỹ phải nhẫn nhịn, chớ bứt dây động rừng. Xem thử con cá này muốn quẫy nước ở đâu!

Cẩn siết chặt dải khăn chàm ngang trán, tay lần chuôi dao chặt tre bên hông rồi cúi khom người, thoăn thoắt bám theo vào màn cát bụi.

Gió chướng gầm thét dữ dội, cuốn từng lớp cát mù trời che khuất tầm nhìn. Cẩn nương theo tiếng gió và dải cồn cát mấp mô, thoắt ẩn thoắt hiện sau những bụi liễu gai cằn cỗi và rặng dứa dại ken dày lá sắc. Bàn chân chàng lướt nhẹ trên cát lún, không để lại chút tiếng động.

Cách đó mười trượng, Túc vừa đi vừa ngoái nhìn ra sau rồi rẽ ngoặt vào doi đất trũng sát mép lạch nước mặn, dừng chân dưới gốc liễu gai cạnh lùm bần chua. Hắn cất ba tiếng huýt gió ngắn ngủi. Từ vạt sú vẹt tối tăm, một gã lực lưỡng khoác áo tơi rách, đầu đội nón mê giả dạng dân chài lập tức bước ra.

Cẩn nép sau gò cát phủ dây muống biển, nín thở áp sát. Tiếng gió trên cao át đi tiếng thở dồn dập của chàng, nhưng doi đất trũng lại khuất gió, từng lời thì thầm lọt trọn vào tai chàng.

— Cai đội đến trễ! — Gã dân chài gằn giọng.

Túc gạt cát đọng trên khóe mắt, the thé đáp: