Chương 8: Cơn lũ đan sa

Tiếng rền rĩ từ lòng vách núi phía bắc dội về mỗi lúc một dồn dập, tựa như có con trăn khổng lồ đang quẫy đạp cuồng loạn dưới đáy sâu. Gió bấc thốc ngược lên từ vụng nước, cuốn theo mùi tanh nồng của lưu huỳnh và hơi khét lẹt đặc quánh của tro xỉ đan sa xộc thẳng vào cánh mũi.

Chỉ trong vài chục nhịp thở, bầu trời đêm vốn mờ mịt bởi trăng khuyết bỗng chốc tối sầm lại. Mây đen từ rặng linh sơn Huyền Khinh đùn lên ngùn ngụt, nuốt trọn ánh sáng le lói cuối cùng. Rồi một lằn chớp xé toạc màn trời, sấm sét nổ vang trên đỉnh núi, kéo theo trận mưa rào trút xuống xối xả. Hạt mưa to bằng hạt ngô quất rát rạt lên mặt nước, đập chan chát vào bờ sậy già.

Cố Chiêu Nghiễm đứng chôn chân dưới dòng nước lạnh ngắt ngang ngực, bàn tay gầy guộc bấm chặt vào thân cọc nứa ngoài cùng. Đôi mắt già nua của cụ nheo lại trước màn mưa trắng xóa. Qua Địa Thính Chi Thuật, cụ cảm nhận được từng đợt chấn động dữ dội truyền qua lớp bùn nhão dưới chân. Đan Dược Đường không chỉ xả cặn xỉ thông thường; nhân lúc giông bão mù mịt trời đất, bọn chúng đã mở bung toàn bộ van ngầm của Đan Khư Cừ, trút lượng cặn đan tích tụ suốt cả tháng ròng xuống lòng Trầm Vân Trạch hòng để nước mưa cuốn trôi mọi dấu tích.

— Cố gia gia! Nước trên mương ngầm đang đổ dồn về! — Liễu Mộc hét lớn át cả tiếng mưa gió. Chàng vội vàng quăng chiếc vồ gỗ lên mảng nứa nổi, hai tay túm chặt lấy hàng cọc vừa đóng.

Từ khúc quanh của rãnh ngầm dẫn từ chân vách đá, một bức tường nước sủi bọt vàng quánh như mỡ trăn đang gầm gào tràn tới. Dòng lũ bùn đen kịt cuộn trào, mang theo hơi nóng hừng hực bốc khói nghi ngút giữa trời mưa buốt giá. Sức ép của dòng nước độc khiến những vạt sen dại ven bờ tức khắc rữa nát, thân cây uốn cong rồi rạp hẳn xuống mặt sóng. Dòng xoáy hoả sát hung hãn ấy nhắm thẳng vào vụng Cửa Ó, nơi hàng đăng nứa ngầm dài năm trượng cùng ba chục nhánh ấu non vừa được cắm rễ.

— Liễu Mộc, giữ lấy phên góc! — Cố Chiêu Nghiễm quát to, giọng khàn đặc nhưng rành rọt từng tiếng. — Chân cọc chưa kịp ăn sâu vào bùn mẹ, đợt sóng đầu tiên tràn qua sẽ nhổ sạch!

Liễu Mộc không chần chừ, chàng lao mình vào giữa dòng xoáy lạnh buốt, bờ vai vạm vỡ đè nghiến lên thanh đòn ngang nối liền ba cọc nứa chịu lực. Nước đầm cuộn sóng xô mạnh vào lồng ngực khiến chàng lảo đảo, nhưng đôi bàn tay quen cầm đục bào vẫn bấu chặt vào gờ mộng gỗ, gân xanh nổi cuồn cuộn dưới làn da ướt sũng.

Cố Chiêu Nghiễm lội xốc tới bên cạnh. Bỏ qua cái lạnh thấu xương của nước đầm và cơn bỏng rát âm ỉ do hoả sát bắt đầu lởn vởn quanh da thịt, cụ cúi rạp người xuống tầng đáy. Đôi bàn tay chai sần cáu bám bùn đen mò mẫm chụp lấy một tảng đá cuội lớn ven mép đá ngầm. Cụ gồng hết sức bình sinh của một thân thể già nua một trăm ba mươi tám tuổi chỉ mang phàm căn thô lậu, nâng tảng đá chèn chặt vào chân cọc nứa đang rung lên bần bật.

Từng tảng đá lớn được cụ Cố và Liễu Mộc chuyền tay nhau, dồn dập dìm xuống lớp bùn sâu. Mỗi tảng đá nện xuống, chân phên lại lún sâu thêm một tấc, ghìm chặt khung giàn chống chọi với sức xô đẩy của dòng trọc lưu.

Thế nhưng, ngọn sóng cặn xỉ vàng quánh mang theo bột đan sa đỏ bầm đã ập sát mép đăng. Hơi nóng hầm hập phả lên mặt rát buốt, đối nghịch hoàn toàn với nước mưa giá lạnh. Những mảng bọt độc bám vào mắt lưới phên cói xèo xèo bốc khói trắng, toan giật tung những cọng rễ non nớt vừa mới cắm vào bùn đáy. Hơn ba mươi nhánh ấu gai non chao đảo dữ dội, lá hình thoi trên mặt nước dập dềnh sắp trôi tuột theo dòng thác cuốn.

— Tô nha đầu! Giữ lấy cuống mầm! — Cụ Cố ngẩng đầu gào lên giữa cơn giông gió mù mịt.

Phía sau rặng lau già, Tô Miên đã lội hẳn xuống nước từ lúc nào. Tấm áo vải màu cỏ úa ướt đầm dính chặt vào người, mái tóc búi rối bù rủ xuống trán. Nghe tiếng cụ Cố, nàng cắn chặt môi đến bật máu, hai tay lập tức biến hóa pháp quyết.