Chương 10: Lu Gốm Men Trấu Chặn Lửa Dữ

Mặt đất rung chuyển dữ dội như có cự thú quẫy mình dưới tầng đá sâu. Đàm Cảnh Lân loạng choạng trụ vững gót chân, hai bàn tay thô ráp lập tức ghì chặt lấy bờ vai nhỏ bé của Thanh Nhụy. Trước mắt lão, lớp vỏ đất dưới đáy Di Tích Cốc oằn lên rồi toác ra một rãnh nứt đỏ rực dài mấy chục trượng, khói độc màu tím đen kèm theo những tiếng nổ chát chúa đinh tai xé toạc màn sương chiều. Dòng thác lửa ngầm từ túi nham thạch khổng lồ bị ép vỡ đang trào cuồn cuộn lên miệng hố, chỉ cách khu lều trại san sát của mười vạn phàm dịch chừng trăm bước chân.

Tiếng la khóc hoảng loạn lại rộ lên khắp thung lũng. Người già ngã quỵ, trẻ nhỏ bấu chặt vạt áo mẹ gào thét trong tuyệt vọng.

“Ông nội! Đất nứt to quá, chỗ bùn men non với bao tải cát còn lại không tài nào ngăn nổi rồi!” Thanh Nhụy níu chặt tay áo Cảnh Lân, gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt vẫn gắt gao nhìn theo vết rách dưới lòng thung lũng. Nhờ Linh Giác Ôn Nhuận bẩm sinh, cô bé thoáng run lên khi cảm nhận được cơn thịnh nộ nóng bỏng đang dâng trào từ sâu thẳm.

Cảnh Lân nén hơi thở buốt lạnh nơi lồng ngực. Lão đảo mắt nhìn khắp bãi đất ven suối Đục, rồi dứt khoát chỉ tay về phía gian nhà kho phía sau Đàm Gia Diêu: “Kho trấu hết rồi, nhưng sau chái lò rồng ta còn dãy lu ngậm hàn khí! Mau! Thập Lục! Hô hào toàn bộ trai tráng ra sau lò rồng khiêng hết dãy lu gốm men trấu ra đây!”

Lý Thập Lục vừa gượng dậy sau cơn chấn động kinh mạch, nghe tiếng quát liền giật mình lau vệt máu khô bên khóe miệng. Nhìn theo hướng tay Cảnh Lân, gã ngơ ngác: “Cụ Đàm! Mấy chục chiếc lu đất thô ấy… liệu có chịu nổi dòng thác lửa kia không?”

“Đó không phải đồ gốm thường!” Cảnh Lân cất giọng đanh gọn, ánh mắt sáng quắc giữa làn khói mờ. “Mỗi chiếc lu ấy đều làm từ bùn xám đáy suối Đục, tráng ba lớp men tro trấu lúa Hàn Chi Thần Cốc do chính tay lão nung suốt ba mươi năm qua. Hơi lạnh đáy suối đã ngấm sâu vào từng thớ gốm. Nhanh lên, chậm một khắc là không còn mái nhà nào đâu!”

Nghe lời quả quyết của lão thợ gốm, Thập Lục không mảy may nghi ngờ nữa. Gã vung cánh tay gân guốc, gầm lên một tiếng rúng động: “Anh em! Ai còn nhấc nổi chân thì theo ta! Khiêng lu gốm cứu mạng con em chúng ta!”

Hơn trăm tráng đinh mình trần, mặt mày ám khói lập tức ùa theo Thập Lục xông vào chái kho sau lò rồng. Chẳng mấy chốc, từng tốp bốn người dùng đòn tre và dây thừng bện chặt, hò dô khiêng từng chiếc lu gốm khổng lồ màu xám ngọc chạy băng băng qua màn tro bụi. Mỗi chiếc lu cao ngang ngực người lớn, thành gốm dày hơn hai đốt ngón tay, bên ngoài phủ một lớp men trấu mờ đục man mát hơi sương.

“Đặt theo hình cánh cung!” Cảnh Lân đứng ngay mép rãnh nứt đang phun phì phì khí nóng, hai vạt áo vải thô bay phần phật trong gió chướng. Lão cầm cây gậy tre vạch một đường cong dài trên nền đá xỉ. “Chiếc nọ ghì chặt mép chiếc kia, xếp thành hai tầng so le, chèn chặt chân lu bằng sỏi suối!”

Rầm! Rầm!

Từng khối gốm nặng trịch giáng xuống mặt đất theo nhịp hô dứt khoát của Thập Lục. Ba mươi sáu chiếc lu gốm men trấu nhanh chóng ken dày thành một bức trường thành vòng cung vững chãi, chắn ngang dòng chảy tự nhiên từ miệng vực dung nham đổ về phía khu lều trại. Đàm Thanh Nhụy lanh lẹ chạy dọc theo chân hàng lu, đôi bàn tay thoăn thoắt nhét những vốc đất ẩm và tro trấu sót lại vào từng kẽ hở giữa các thân lu, vừa làm vừa kiểm tra độ vững chắc của bờ lũy gốm.

Đúng lúc hàng lu vừa chốt xong chiếc cuối cùng, lòng đất rung lên một tiếng “ầm” ghê rợn.

Từ kẽ nứt lớn, túi nham thạch ngầm vỡ toang. Một cột lửa đỏ quạch kèm theo lớp sóng dung nham cuồn cuộn như thác lũ trào dâng, mang theo nhiệt lượng thiêu đốt khủng khiếp quét thẳng về phía hàng lu. Hơi nóng ập tới làm râu tóc những người đứng gần cháy xém, không khí bị đốt cháy khét lẹt khiến lồng ngực nghẹn ứ.

“Lùi lại hết phía sau!” Cảnh Lân hét lớn.

Lão không lùi nửa bước, ngược lại còn bước xốc tới, áp hai lòng bàn tay thô ráp, chai sạn bám đầy bụi đất lên lưng hai chiếc lu gốm đặt ở chính giữa vòng cung.