Chương 9: Tro Tàn Giữ Lấy Kho Lúa

Lời đe dọa sắc lạnh của Cố Diệu Chân vừa dứt, vầng kiếm quang rực lửa trên tầng không liền quay ngoắt, bóng áo hạc viền kim thoắt cái đã biến mất sau bức màn kim quang chói lòa của đại trận Thiên Sơn. Đỉnh núi tiên lơ lửng tiếp tục dâng cao, cắt đứt hoàn toàn chút ánh sáng ban ngày le lói, bỏ lại đáy Di Tích Cốc chìm trong màn sương khói ngột ngạt và biển dung nham đang sôi trào dưới chân vách đá.

Uy áp Kim Đan rút đi, nhưng nỗi tuyệt vọng nghẹt thở lại bùng lên như chảo dầu sôi. Khắp bờ suối Đục, tiếng khóc than xé ruột xé gan vang dội. Mấy lão nông dập đầu thùm thụp xuống sỏi đá van lơn, đám trẻ nhỏ bấu chặt vạt áo mẹ gào thét hoảng loạn. Người người xô đẩy, giẫm đạp lên nhau chạy thục mạng về phía chân núi bị kết giới hoàng kim phong tỏa, chỉ để rồi bật ngửa trở lại trong cay đắng.

“Bà con ơi! Đừng chạy về phía kết giới nữa!”

Đàm Cảnh Lân gượng đứng thẳng dậy, giọng trầm ấm thường ngày nay cất lên dõng dạc, đanh thép như tiếng chuông đồng vượt qua cả tiếng gầm réo của hỏa sát. Lão đỡ Lý Thập Lục ngồi tựa vào một gờ đá, đưa mắt nhìn thẳng về phía gò Đất Nện — nơi khói hỏa độc bắt đầu bốc lên nghi ngút quanh dãy nhà kho lợp cỏ tranh ken dày.

“Thập Lục, gắng gượng một chút!” Cảnh Lân cúi xuống vỗ mạnh vào bờ vai run rẩy của gã, dứt khoát bảo: “Tiên môn đã phong sơn tuyệt tình, nhưng mười vạn người chúng ta còn có đôi tay này! Mất kho lương thực trên gò, dẫu dung nham chưa tràn tới thì mùa đông năm nay cả thung lũng cũng chết đói. Mau hô hào anh em trai tráng, theo lão mở toang kho trấu và kho tro của Đàm Gia Diêu!”

Lý Thập Lục quệt vội vệt máu tươi bên khóe miệng, ánh mắt đờ đẫn dần bừng lên tia sáng sinh tồn. Gã chống cây cuốc gãy gượng đứng dậy, cất giọng oang oang lay động cả một góc thung lũng: “Anh em phàm dịch! Cụ Đàm nói phải! Đứng đây khóc lóc thì chỉ có nước chết cháy! Ai còn vác nổi cái xẻng, cái đòn xóc, mau theo ta và cụ Đàm giữ lấy kho lúa!”

Tiếng hô khảng khái của người đội trưởng xóm núi như tạt một gáo nước lạnh vào cơn hoảng loạn. Hơn trăm thanh niên lực lưỡng ngưng chạy loạn, lập tức tụ lại sau lưng Lý Thập Lục, ào ạt lao về phía Đàm Gia Diêu.

Chỉ trong chớp mắt, từng cánh cửa gỗ nặng nề của kho tro trấu bị bật tung. Từng gánh tro bạc xốp nhẹ của lúa Hàn Chi Thần Cốc tích lũy qua nhiều mùa gặt, cùng hàng trăm bao vỏ trấu khô ủ kỹ dưới mái rạ được khiêng vác rầm rập hướng thẳng về gò Đất Nện.

Gió chướng mang theo hơi nóng rát mặt táp từng cơn dữ dội. Rãnh dung nham từ vách đá đã liếm sát mép chân gò, bén lửa vào lớp cỏ khô xung quanh khiến khói mù mịt đặc quánh. Đàm Cảnh Lân xông thẳng vào vùng khí nóng bỏng rát, hai ống tay áo vải thô xắn cao lên tận nách. Lão phu quỳ rạp xuống nền đất hầm hập, hai bàn tay chai sần thoăn thoắt cào đất xẻ rãnh, hô lớn: “Đổ trấu xuống đây! Đổ tro bạc lên trên! Không được ném bừa bãi, phải rải thành từng lớp dày nửa thước bao quanh móng vách kho thóc!”

Bà con lập tức làm theo răm rắp. Từng thúng tro xốp màu bạc đổ ào xuống rãnh sâu, bốc lên mùi thơm ngai ngái quen thuộc của rơm rạ đồng bãi. Cảnh Lân dẫn dắt từng luồng U Hàn Băng Phách Khí từ đan điền chảy tràn ra lòng bàn tay, miết mạnh lên từng lớp tro trấu vừa đổ. Tro bạc chạm phải hàn khí thuần hậu liền như được tiếp thêm sinh lực, những hạt xốp li ti lập tức trương nở, kết dính chặt chẽ thành một dải đệm xốp mềm nhưng lạnh buốt, âm thầm nuốt trọn luồng khí nóng hầm hập đang bốc lên từ lòng đất.

Ở phía bên kia gò, Đàm Thanh Nhụy thoăn thoắt chạy tới chạy lui. Tà áo chàm của cô bé ướt đẫm mồ hôi, hai bím tóc đung đưa bên vai dính đầy bụi tro.

“Các thím, các chị ơi! Lấy nước ngâm rễ mộc đổ vào chậu bùn non!” Thanh Nhụy lanh lảnh cất tiếng chỉ huy đám phụ nữ và trẻ nhỏ. “Trộn thật nhuyễn, quấy đều tay cho bùn quánh lại như cháo đặc!”

Được cô bé hướng dẫn, hàng chục thau chậu bằng đất nung được bưng ra, phụ nữ trong xóm thoăn thoắt nhào bùn suối Đục với tro trấu vụn. Thanh Nhụy dùng bàn tay nhỏ bé chạm vào từng tảng bùn men, cẩn thận nắn bóp để kiểm tra độ dẻo và tính ẩm lạnh bên trong, đoạn cùng mọi người vác từng xô bùn men trấu tưới đẫm lên hàng trăm bao tải đựng xỉ than và cát khô. Những bao tải ngậm no bùn men trấu được trai tráng nhanh chóng xếp chồng lên nhau thành một bức tường lũy kiên cố cao ngang ngực người, bao bọc kín mít quanh chân dãy kho lúa.

Đúng lúc ấy, bờ đá bên sườn dốc gãy đổ rầm rầm.