Chương 12: Bờ Lũy Tro Nguội Và Lời Tiên Sư

Tiếng rít chói tai xé rách tầng khói đen đặc quánh trên đỉnh đầu làm Đàm Cảnh Lân khẽ ngẩng mặt. Giữa quầng sáng vàng vọt của kết giới Thiên Sơn lơ lửng, một vệt kiếm quang đỏ thẫm đang chao đảo rẽ mây lao xuống, mang theo luồng gió xoáy cuốn tung những vụn xỉ than bay ràn rạt qua vách đá.

Lão không vội vã lùi bước. Hơi thở trong lồng ngực lão hãy còn đượm chút vị buốt giá của U Hàn Băng Phách Khí vừa phân tán, nhưng đan điền đã bớt đi nỗi nặng nề đè nén suốt hơn một thế kỷ. Lão đưa bàn tay gầy guộc, thô ráp vỗ nhẹ lên mu bàn tay nhỏ nhắn của Thanh Nhụy đang bám chặt bên hông mình.

“Nhụy nhi, đừng sợ. Cứ đi xem lại chân lũy với ông.”

Hai ông cháu chầm chậm bước dọc theo mép con đê đá đen vừa hình thành. Ba mươi sáu chiếc lu gốm men trấu vốn được lão tích trữ suốt ba mươi năm sau lò rồng nay đã hòa lẫn hoàn toàn vào dòng nham thạch vừa đông cứng. Chỗ rãnh nứt sâu hoắm khi nãy giờ chỉ còn là một bức tường đá đen kịt, sần sùi, vững như bàn thạch. Cảnh Lân cúi người, áp lòng bàn tay chai sần vào thân lu ngoài cùng. Mặt gốm thô nhám đã nguội hẳn, những mảng men lam ngọc nung từ tro trấu giống lúa Hàn Chi Thần Cốc sau khi hút trọn hỏa sát liền kết thành một lớp váng óng ánh như ngọc bích chìm dưới làn nước suối.

Thanh Nhụy cũng quỳ một gối xuống lớp đất xốp, cẩn thận đặt năm đầu ngón tay mảnh dẻ lên vệt nứt đã liền mép. Đầu ngón tay cô bé khẽ rung lên khi vận chuyển Linh Giác Ôn Nhuận, ánh mắt trong veo ngước nhìn ông nội:

“Hỏa khí trong đất lắng xuống rồi ông ạ. Mấy cái lu gốm của ông như mọc rễ cắm sâu vào lòng rãnh, dung nham chảy tới đâu thì men trấu quấn chặt tới đó, không còn một kẽ hở nào để xì khói độc nữa.”

Tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên phía sau lưng. Hàng chục phàm dịch lấm lem bùn đất, mặt mày ám khói đen nhẻm rón rén bước lại gần. Lý Thập Lục ôm lấy lồng ngực còn nhói đau, bước chân tập tễnh nhưng gương mặt ngăm đen bừng lên nét rạng rỡ khôn xiết. Gã cầm theo chiếc gáo dừa múc đầy nước suối Đục vừa được lọc qua lớp cát mịn, run rẩy dâng lên trước mặt lão thợ gốm.

“Cụ Đàm… con đội ơn cụ! Bà con Di Tích Cốc này chịu ơn cứu mạng của hai ông cháu cụ!” Giọng Thập Lục nghẹn ngào, hai hốc mắt đỏ hoe. “Cụ uống ngụm nước suối cho nhuận giọng đã. Nước ngọt mát lắm, không dính chút hỏa độc nào đâu cụ.”

Cảnh Lân đón lấy gáo dừa, nhấp một ngụm nhỏ rồi từ tốn đưa cho Thanh Nhụy. Nước suối ngọt lành thấm qua cổ họng bỏng rát vì khói bụi, xua đi cảm giác khô khốc tích tụ suốt từ buổi trưa. Lão quay sang nhìn những gương mặt hốc hác, nhợt nhạt của bà con xóm núi đang vây quanh. Những bàn tay phàm trần quanh năm chỉ quen cày cuốc, đãi xỉ than nay run rẩy chạm vào bờ lũy đá đen, sờ nắn từng mảng men ngọc với lòng kính ngưỡng vô bờ. Đối với mười vạn con người bị tiên môn ruồng bỏ dưới đáy vực, bàn xoay gỗ và mớ tro trấu tầm thường của Đàm Gia Diêu lúc này chính là thành trì vững chãi nhất chở che sinh mạng của họ.

“Bà con đừng quá lo lắng.” Cảnh Lân cất giọng trầm ấm, từ tốn trấn an. “Thành lũy đã thành, tạm thời khu lều trại và kho thóc của chúng ta được giữ yên. Mọi người mau mau chia nhau nước sạch, gom rơm rạ dập nốt mấy tàn lửa rơi vãi quanh gò Đất Nện đi.”

Lời lão vừa dứt, vệt sáng đỏ thẫm trên không trung đột ngột lao bổ xuống, giáng mạnh xuống nền đất nện tạo nên luồng kình phong cuộn xoáy dữ dội.

Cơn gió mang theo uy áp tu vi nặng trĩu giáng thẳng xuống làm cát sỏi xung quanh bay mù mịt. Hai bóng người đáp xuống đỉnh gò Đất Nện, cách bức tường lu gốm chừng ba trượng. Đạo bào hạc lửa viền kim tuyến phần phật bay trong gió, thanh phi kiếm Xích Tiêu lơ lửng sau lưng Cố Diệu Chân phát ra từng đợt kiếm minh trầm đục. Theo sát phía sau lão chấp sự là Tần Hoài Viễn, râu tóc cháy sém, mặt mày xám ngoét vì sợ hãi, hai tay vẫn còn run rẩy không thôi.

Bà con phàm dịch giật nảy mình, lập tức co cụm lại phía sau lưng Cảnh Lân. Lý Thập Lục siết chặt chiếc cán cuốc gãy, nghiến răng định bước lên che chắn nhưng Cảnh Lân đã đưa tay ngăn lại. Lão đứng thẳng lưng, chỉnh lại nếp áo vải thô dính đầy bụi tro, ánh mắt điềm tĩnh nghênh đón cái nhìn sắc lạnh như chim ưng của vị Kim Đan phong chủ.