Chương 25: Khói Bếp Chiều Hôm

Tiếng chuông gió bằng đất nung nơi đầu chái vẫn khẽ reo từng nhịp leng keng thanh thoát. Bên triền dốc, tiếng lửa trong khoang lò rồng dần lắng xuống, chuyển thành hơi thở ấm áp, trầm mặc.

Đàm Cảnh Lân tựa gậy trúc bên miệng lò, lắng tai nghe tiếng men co lại giòn tan sau vách đất, thanh mảnh như tiếng ve chạm vào phiến lá ngày hạ. Lão quay sang hai người túc trực, từ tốn bảo: “Nhiệt độ đã dịu rồi. Dỡ vỉ gốm ra được rồi đấy.”

Tần Hoài Viễn bước lên, tay bọc vải gai gạt then chắn gió, dỡ từng viên gạch chịu lửa bịt miệng khoang. Hơi nóng nồng đượm mùi trấu ủ và đất chín ùa ra, ngai ngái ấm ran như nắng sưởi lưng áo. Thanh Nhụy nép bên ông nội, bấu chặt vạt áo chàm, nín thở nhìn vào lòng lò.

Lý Thập Lục cùng Hoài Viễn khiêng vỉ đất nung ra thềm đá. Ánh chiều rọi xuống khiến cả sân Đàm Gia Diêu như bừng sáng. Mười chiếc bát mộc khoác lớp men tro trấu lam ngọc trong veo, bóng mịn tựa ngọc bích. Trên nền men óng ả, đường vân rạn li ti ẩn hiện mềm mại như gân lá sen, không vướng một nốt bọt khí.

“Trời đất ơi!” Lý Thập Lục cúi người ngắm nghía chiếc bát ngoài cùng, cất tiếng trầm trồ: “Đẹp quá! Men lên xanh biếc, óng ả chẳng khác nào ngọc quý! Nhụy nhi khéo tay thật, mẻ gốm đầu đời thế này thì đúng là con nhà nòi họ Đàm rồi!”

Tần Hoài Viễn cũng kính phục cúi đầu trước Cảnh Lân: “Đàm lão gia tử, vãn bối từng thấy vô số bảo vật nội môn, nhưng chưa từng thấy thứ gốm nào thuần khiết, an hòa nhường này. Bùn suối Đục hòa tro trấu phàm trần mà nung ra được chất ngọc ngậm khí ấm nhân gian, quả là diệu kỳ.”

Nghe khen ngợi, Thanh Nhụy bẽn lẽn cúi đầu, hai má ửng hồng: “Cháu… cháu chỉ làm theo lời ông nội dặn thôi ạ. Cũng nhờ ngọn lửa trấu của chú Hoài Viễn với sự giúp sức của bác Thập Lục nữa.”

Cảnh Lân bước lại gần, đưa bàn tay chai sần khẽ sờ vào vành bát còn ấm nóng. Bề mặt men nhẵn thín, mịn màng dưới ngón tay. Lão mỉm cười: “Khéo lắm, cháu gái của ông. Lớp men này ngậm đủ tính nhu hòa của mộc và thổ, cái tâm người nặn thế nào thì hiện rõ lên hình hài chiếc bát như thế.”

Đúng lúc ấy, ngoài ngõ vang lên tiếng bước chân rộn rã. Mùi men trấu chín lan trong gió núi khiến bà con phàm dịch rủ nhau kéo sang sân Đàm Gia Diêu. Thím Lục xách nải chuối chín, chú Bảy quảy thúng khoai mật vừa đào, lũ trẻ áo vá ríu rít theo sau.

“Cụ Đàm ơi! Nghe bảo con bé Nhụy mở mẻ bát mới, bà con chúng tôi chạy sang xem đây!” Thím Lục đon đả cất tiếng từ đầu ngõ.

Khoảnh sân rộn rã tiếng cười nói. Mọi người xúm quanh giá đá chuyền tay ngắm nghía những chiếc bát lam ngọc, tấm tắc ngợi khen. Cạnh hông lò, đống tro trấu vẫn ủ nhiệt âm ỉ. Chú Bảy vùi mấy củ khoai mật vào tro xốp. Chỉ một tuần hương sau, vỏ khoai nứt tứa mật vàng óng, mùi thơm ngào ngạt quyện vào khói trấu bay bảng lảng.

Lý Thập Lục bẻ củ khoai chia cho lũ trẻ, cười bảo Cảnh Lân: “Đàm bá à, sáng nay anh em ra cày vạt đất cũ, lớp đá sỏi xỉ quặng nhờ khí ấm Sơn Hà Lư nay đã mềm tơi như phù sa! Hạt giống Thần Cốc tiên môn cấp đã nảy mầm xanh biếc. Vụ đông này bà con ta tha hồ ăn no, không còn lo tô thuế hay thắt lưng buộc bụng nữa!”

Bà con xóm núi râm ran bàn chuyện dựng nhà mới, đắp bờ giữ nước cho linh điền. Tiếng cười nói chất phác vang vọng cả góc thung lũng từng ngập tràn xỉ than phế phẩm.