Chương 7: Vết Nứt Rực Lửa Ở Đáy Vực

Dòng dung nham đỏ quạch từ kẽ nứt sâu nơi vách đá cuồn cuộn đổ xuống đáy thung lũng, tựa như chiếc lưỡi lửa hung tợn trườn qua các bãi xỉ than và gò quặng phế phẩm. Tiếng đá tảng nứt toác vì nhiệt độc rền vang khắp bốn bề, bốc lên những cuộn khói mù mịt mang theo mùi hôi nồng nặc làm cay xè hai mắt.

Đàm Cảnh Lân đứng sững giữa sân Đàm Gia Diêu, vạt áo vải thô phần phật lay động theo từng luồng gió nóng rát tạt tới. Đôi mắt già nua của lão nheo lại, nhìn chằm chằm vào hướng di chuyển của dòng lửa ngầm. Nó không chỉ quét qua những dãy lều tranh rách nát ven sườn dốc, mà dòng chảy đỏ rực ấy đang xé toạc mặt đất, cuồn cuộn tràn thẳng về phía gò Đất Nện — nơi đặt dãy kho chứa lương thực dự trữ mùa đông của mười vạn phàm dịch Di Tích Cốc.

Ở chốn đáy vực cùng cực này, từng hạt thóc, hạt ngô gom góp sau vụ gặt là sinh mạng của biết bao gia đình. Nếu kho lương bị thiêu rụi, dẫu mười vạn con người có tránh được nham thạch thì cái đói và cái rét buốt xương của mùa đông tới cũng sẽ cướp đi tất cả.

“Kho thóc! Mau cứu lấy kho thóc bà con ơi!”

Tiếng gào khản đặc của Lý Thập Lục vang lên từ phía trước gò đất. Giữa màn tro bụi mịt mù, bóng dáng vạm vỡ của gã trần lưng cùng hàng trăm trai tráng trong xóm đang hối hả vung cuốc xẻng.

“Đào rãnh! Xúc đất đá đắp đê ngăn lửa lại!” Thập Lục gầm lên, hai cánh tay gân guốc xúc từng tảng đất đá hắt mạnh xuống mép rãnh. “Nhanh tay lên anh em, cản dòng nham thạch lại!”

Hàng chục đống đất cát và sỏi đá nhanh chóng được vun cao thành một con đê dã chiến chắn ngang miệng dốc. Thế nhưng, khi chiếc lưỡi lửa đỏ rực ập tới, đất đá thông thường vừa chạm vào khối nham thạch sôi sục liền phát ra những tiếng nổ tanh tách ghê rợn. Hỏa sát ngàn năm dưới lòng đất nóng tới mức thiêu rụi mọi tạp chất trong chớp mắt. Lớp đất đá vừa đắp bỗng chốc cháy xém, nứt toác rồi rã thành tro bụi xám xịt, bị dòng dung nham nuốt chửng không còn một mảnh vụn.

Lưỡi lửa bốc cao bén vào cán xẻng gỗ của mấy người thợ, tạt ra luồng hơi nóng khủng khiếp khiến đám thanh niên lảo đảo ngã dúi dụi, mặt mày bỏng rát, ho sặc sụa.

“Không cản được! Đất đá cháy rụi hết rồi!” Có tiếng người thất thanh gào khóc trong tuyệt vọng.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Cảnh Lân không hề do dự. Lão lập tức điều động luồng U Hàn Băng Phách Khí trong đan điền, để dòng khí thanh mát xoa dịu lồng ngực đang khô rát, rồi dậm mạnh đôi chân già nua lao vụt về phía gò Đất Nện. Thanh Nhụy tay ôm chặt lấy giỏ trấu nhỏ, vội vã chạy sát ngay sau lưng ông nội.

“Bác Thập Lục! Dừng tay lại ngay!” Cảnh Lân cất giọng trầm vang, át đi tiếng lửa gầm réo.

Lý Thập Lục quay đầu lại, mặt mày gã nhem nhuốc tro than, trán rịn đầy mồ hôi: “Cụ Đàm! Đất cát ở đây không ngăn nổi thứ lửa quỷ này! Chẳng lẽ trơ mắt nhìn kho thóc của mười vạn người cháy thành tro hay sao cụ?”

“Đất sỏi thông thường rỗng xốp, không ngậm hàn tính, gặp hỏa sát của địa mạch tất nhiên hóa tro!” Cảnh Lân nghiêm giọng, đưa tay chỉ về hướng bãi đất trống ven suối Đục. “Bác mau phân công một nửa số người, dìu người già và bế bồng con trẻ sơ tán ngay lên các gò đất cao phía bờ suối! Đừng để bà con tụ tập dưới vùng trũng, khói độc hỏa sát chìm xuống sẽ làm ngạt thở hết!”

Thấy vẻ uy nghiêm và bình tĩnh lạ thường của lão phu trăm tuổi, Lý Thập Lục như tìm được chỗ dựa tinh thần, lập tức gật đầu: “Vâng! Con cho người đưa bà con đi ngay! Còn kho thóc thì tính sao hả cụ?”

“Đem đồ gốm ra!” Cảnh Lân dứt khoát chỉ tay về phía dãy chái phụ của Đàm Gia Diêu. “Chỗ chum vại tráng men trấu phế phẩm xếp ở sau chái lò rồng, mau khiêng hết ra đây! Lăn chúng ken dày thành ba hàng ngang trước rãnh lửa!”

Nghe lời căn dặn, đám thanh niên thoáng ngơ ngác, nhưng Lý Thập Lục đã gầm lớn: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Nghe lời cụ Đàm! Mau sang chái lò Đàm gia vần chum vại ra đây!”

Chỉ trong vài chục nhịp thở, hàng trăm chiếc chum đất, vại sành cỡ lớn vốn bị nứt mép, méo miệng trong những mẻ nung hỏng trước đây đã được đám trai tráng hối hả vần tới. Dưới sự chỉ huy chuẩn xác của Cảnh Lân, từng dãy chum vại được đặt san sát nhau, miệng úp xuống đất, xếp so le tạo thành một bờ lũy gốm kiên cố uốn lượn trước gò Đất Nện.