Chương 6: Đan Hỏa Phá Tầng Mây Rách Núi

Thân vạc Ngự Phong Úm ngàn cân nảy lên bần bật trên bệ đất nện, tiếng gốm rung va vào sỏi đá khô khốc nghe buốt ruột. Mặt đất dưới chân dập dềnh như mảng bè nan chao đảo giữa dòng thác lũ. Nửa củ khoai mật trên tay Cảnh Lân tuột khỏi kẽ ngón tay chai sạn, rơi tọt xuống rãnh nứt, lớp mật ngọt ngào vừa bốc khói lập tức bị bụi đất vùi lấp.

Cảnh Lân vội ghì chặt gót chân xuống nền ruộng, kéo Thanh Nhụy vào lòng che chở. Cô bé hoảng hốt bám chặt vạt áo chàm của ông nội, đôi mắt mở to kinh hãi. Những ngọn Băng Linh Thảo vừa tươi tắn vươn mình sau đợt gió độc bỗng run rẩy ngả nghiêng, bờ ruộng nứt toác từng kẽ dài, phì phì thổi ra luồng khí ẩm nóng bất thường.

Một đợt dư chấn kinh hoàng lại dội xuống từ chín tầng mây khiến Cảnh Lân lảo đảo. Lão ngước nhìn lên Cửu Tiêu Linh Lĩnh. Nơi ngọn chủ phong, cảnh tượng thanh tịnh của chốn tiên môn đã biến mất. Một quầng lửa đỏ thẫm bùng phát từ khu đan phòng trên đỉnh núi, cuồn cuộn bốc cao tựa cột lửa khổng lồ xé toạc màn sương trắng. Lửa đan bạo phát nhuộm rực cả vòm trời trong sắc huyết hồng chói gắt. Từng tảng đá nung đỏ rơi lả tả xuống vách vực như mưa than. Khói độc khét lẹt mùi lưu huỳnh và xỉ quặng cuộn thành từng đám đen kịt, che khuất cả vầng thái dương.

Tiếng chuông đồng báo nguy của Đan Tiêu Tiên Tông đột ngột gióng lên dồn dập, chát chúa phá vỡ không gian mù mịt khói lửa. Giữa tầng mây rực sắc đỏ, Cảnh Lân trông thấy hàng trăm vệt kiếm quang xé gió bay vút ra. Những tiên nhân ngày thường ngự kiếm trên mây nhìn xuống phàm trần với ánh mắt kiêu ngạo, nay hoảng loạn bay tản mát khắp bốn phương tám hướng như đàn ong vỡ tổ. Kẻ bị tàn lửa bạt trúng lảo đảo chao liệng, kẻ cuống cuồng bay ngược lên cao tránh sóng nhiệt, chẳng còn chút phong thái ung dung thoát tục.

Dưới đáy Di Tích Cốc, cơn chấn động từ lòng đất dường như cộng hưởng với vụ nổ đan phòng, khiến cả thung lũng lắc lư dữ dội. Những gò đống xỉ than và gốm vỡ tiên môn tích tụ trăm năm sạt lở ầm ầm, trút xuống đáy vực đè bẹp lều bạt ven triền dốc. Từ các khe nứt chân đất, khói đen nồng nặc mùi hỏa sát tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, xộc vào mũi họng cay xè.

Mười vạn phàm dịch vừa hân hoan mừng vạc gốm giữ được vụ thuốc non, giờ đây bỗng rơi tọt vào cơn ác mộng. Tiếng la hét thất thanh hòa lẫn tiếng trẻ con khóc thét xé toạc thung lũng. Người ta hoảng loạn xô đẩy, giẫm đạp lên nhau tháo chạy khỏi khu ruộng dược, nhưng bốn bề đều là vách đá dựng đứng và khói độc mù mịt, chẳng biết trốn đi ngả nào.

Lý Thập Lục từ đằng xa lảo đảo chạy lại, chiếc khăn chàm tuột xuống cổ, gương mặt ngăm đen xám ngoét vì bụi tro. Gã túm lấy cánh tay Cảnh Lân, giọng run bần bật: “Cụ Đàm! Lò đan trên chủ phong nổ rồi! Đất nứt hết rồi, mười vạn người chúng con biết chạy đi đâu bây giờ?”

Thanh Nhụy nép sát sườn ông nội, hai tay níu chặt vạt áo lão: “Ông ơi… chân núi rung mạnh quá, có phải hỏa sát dưới đáy sâu thức giấc rồi không ông?”

Cảnh Lân hít một hơi thật sâu. Không khí nồng nặc mùi khét làm cuống họng lão bỏng rát, nhưng lão lập tức vận chuyển luồng U Hàn Băng Phách Khí nơi đan điền. Luồng hàn khí thuần hậu mát lạnh chảy lan khắp kinh mạch, giữ cho thần trí lão tĩnh lặng. Lão hiểu rõ, nếu để mười vạn con người hoảng loạn giẫm đạp lên nhau, sự hỗn loạn sẽ cướp đi vô số mạng người trước khi đan hỏa lan tới.

Lão đặt bàn tay chai sần lên vai Lý Thập Lục, cất giọng trầm ấm, vững chãi: “Bác Thập Lục! Mau hô hào đám trai tráng tản bà con ra khỏi các triền dốc đá xỉ! Đừng để người già và trẻ nhỏ dồn vào chân vách đá, đất đá trên cao đang sạt xuống rất nguy hiểm. Hãy gom mọi người về bãi đất trống ven suối Đục, nơi ấy đất thịt dày, nền móng vững hơn!”

Giọng nói vững như bàn thạch của lão phu trăm tuổi như tiếp thêm sức mạnh cho Lý Thập Lục. Gã gật đầu lia lịa: “Vâng! Con nghe cụ! Con đi tập hợp anh em ngay!”

Nói rồi, gã quay người rống to từng hồi, dẫn đầu đám trai tráng túa ra các ngả đường mòn ngăn dòng người xô đẩy, dìu người già và dắt trẻ nhỏ hướng về bãi đất trống ven suối.

Cảnh Lân quay sang nhìn Thanh Nhụy. Cô bé đưa tay quệt vệt tro trên má, ánh mắt vẫn phảng phất nét âu lo: “Ông nội, vạc Ngự Phong Úm để ở đây có sao không ông? Còn chái nhà tranh… lò rồng của chúng ta nữa!”