Chương 16: Lửa Cháy Trong Mưa Rào

Vừa bật dậy khỏi tấm phản gỗ, luồng hơi nóng hầm hập đã táp thẳng vào mặt Biên Hữu Trực.

“Cháy! Cháy kho rồi các anh ơi! Có kẻ tưới dầu phóng hỏa!”

Tiếng tri hô thất thanh của Hoàng Thị Loan từ góc buồng xé toạc màn đêm buốt giá, quyện cùng tiếng tre nứa khô nổ tanh tách đanh giòn. Phía vách liếp giáp đồi cọ, ngọn lửa hung hãn bốc lên ngùn ngụt, nuốt chửng từng mảng liếp rồi trườn nhanh lên xà gồ mái ngói. Mùi dầu hỏa bốc lên nồng nặc át sạch vị ngai ngái của mưa phùn mùa đông. Kẻ gian đã lén tưới dầu hỏa dọc chân tường gian kho hợp tác xã hòng thiêu rụi toàn bộ chứng cứ gốc.

“Đứng lại! Bắt lấy hai thằng mặc áo tơi kia!”

Tiếng quát sang sảng của Thắng cùng tiếng chân rượt đuổi dồn dập vang lên ngoài vườn chuối, nhưng ngọn lửa bên trong đã bắt vào đống rơm đệm và bao tải trấu, bùng lên đỏ rực cả gian kho lúa. Khói xám mù mịt cuộn tròn, thốc nghẹn vào lồng ngực.

Lê Quốc Anh choàng tỉnh, ho sặc sụa, ánh mắt hoảng hốt nhìn về phía góc phòng:

“Thủ trưởng Trực! Chiếc hòm hồ sơ!”

“Quốc Anh, nhúng ướt bao tải ngay!” Trực quát to, giọng đanh thép át cả tiếng gầm của lửa.

Bản lĩnh trận mạc Điện Biên Phủ lập tức bộc phát trong huyết quản người thương binh già. Bất chấp cổ chân phải đau nhói vì vết rách tối qua cùng cơn buốt râm ran ở bắp chân, Trực vớ lấy hai chiếc bao tải gai trên sàn, dìm phập vào lu nước cạnh cửa rồi ném một tấm cho Quốc Anh:

“Trùm kín đầu! Theo tôi!”

Trực khoác tấm bao tải sũng nước lên người, đạp tung cánh liếp ngăn đã bắt đầu bén lửa, lao thẳng vào lòng đám cháy. Quốc Anh không một giây do dự, trùm bao ướt bám sát gót người thầy già.

Khói cay xè xộc vào hốc mắt. Trên nóc kho, một thanh xà gồ gỗ lim cháy đỏ rực phát ra tiếng răng rắc ghê người rồi đổ sụp xuống nền đất, tia lửa bắn tung tóe. Cách đó hai mét, chiếc hòm sắt chứa ba trăm hai mươi bộ khế ước gốc đang bị bủa vây giữa vòng than hồng. Hơi nóng nung chảy mép sáp niêm phong, tỏa ra mùi khét lẹt.

“Nắm lấy quai hòm! Một, hai, ba… nhấc!”

Trực hô vang, hai bàn tay trần chộp lấy quai xách kim loại bỏng rát. Cơn đau thấu xương truyền thẳng lên màng tang, nhưng Trực nghiến chặt răng, dồn hết sức của tuổi sáu mươi tư vào đôi cánh tay gân guốc. Quốc Anh cũng gồng mình ghì chặt đầu quai bên kia. Hai thầy trò nhấc bổng chiếc hòm nặng trịch, lảo đảo bước qua than hồng rực lửa, đạp phăng những đoạn nứa cháy dở chắn lối.

“Loan! Đón lấy hòm!”

Trực gầm lên khi đưa được chiếc hòm qua ngưỡng cửa. Loan từ ngoài sân lao tới, nước mắt chan hòa cùng nước mưa, vội vã cùng Quốc Anh kéo chiếc hòm sắt trượt dài ra giữa khoảng sân rộng, cách xa nguồn nhiệt.

Vừa buông tay khỏi quai sắt, Trực toan thở dốc thì một tiếng rầm lớn vang lên từ góc buồng trong. Chiếc tủ sắt phụ hai ngăn bị một thanh xà gồ rực lửa đè trúng, đổ nghiêng sang một bên.

Giữa tàn lửa đang thiêu rụi góc tủ sém đen, ánh mắt sắc sảo của Trực chợt phát hiện một chi tiết bất thường: tấm ngăn bí mật dưới đáy tủ bị sức nóng làm bung mép nhôm, để lộ một vật vuông vức bọc da sẫm màu rơi ra trên nền đất.

Đó là cuốn sổ tay bìa da đen!

“Cuốn sổ mật của Hoàng Bá Đạt!” Trực thốt lên trong lồng ngực.

Không một giây đắn đo, người thương binh già quay ngoắt người, xông ngược trở lại gian nhà ngập khói.