Chương 4: Khẩu Lệnh Giữa Sân Bùn

Mưa phùn quất rát mặt giữa luồng gió bấc ràn rạt từ triền sông Lô thổi về. Biên Hữu Trực dắt chiếc xe đạp Thống Nhất lao nhanh ra cổng kho xép Phòng Nông nghiệp. Bắp chân phải nhức buốt dữ dội vì vết sẹo mảnh đạn pháo năm xưa, nhưng bước chân người cựu binh già không hề chậm lại.

Phía sau, Lê Quốc Anh khoác chéo túi bạt đựng tài liệu kiểm toán, tay giữ chặt chiếc bàn tính gỗ mun bên sườn, hối hả đạp bám sát. Hoàng Thị Loan ôm chiếc hòm tôn con dấu bọc kín trong mảnh vải mưa, gò lưng đạp theo. Cậu cán bộ nông nghiệp xã dẫn đầu, ngọn đèn pin con cóc leo lét rọi lên vệt bùn đỏ quánh đặc của con đường liên thôn. Đất đỏ trung du gặp nước mưa nhão nhoét, bết chặt lấy khe chắn xích khiến xích líp kêu lạo xạo từng chặp nặng trĩu.

Càng tiến gần xóm Đồi thuộc Hợp tác xã Đồng Tâm, tiếng mõ tre dồn dập cùng tiếng tù và sừng trâu rúc lên thê thiết càng dội rõ vào tai Trực. Giữa bóng tối mịt mùng, vài ngọn đuốc nứa bốc khói cay xè ở góc đồi cọ, chập chờn rọi vào khoảng sân đất trước căn nhà tranh xiêu vẹo.

Trực quăng chiếc xe đạp vào bụi rào dâm bụt ven đường, xách cây đèn bão bước phăng qua chiếc cổng ngõ ken tre đã bị đạp gãy gục.

Giữa khoảng sân bùn lầy thụt tới mắt cá chân, một con trâu mộng to lớn đang thở phì phò dữ dội. Sợi thừng thắt thòng lọng siết chặt lấy gốc sừng và vành mũi trâu, khiến bọt mép và máu rỉ ra nơi khóe miệng con vật. Bốn gã đàn ông mặc áo bạt màu chàm đang ghì chặt đầu dây thừng, gót chân cày sâu vào bùn đất, ra sức lôi giật con trâu về phía cổng ngõ.

Ngay trước cửa chuồng trâu, một bóng người gầy guộc đứng sừng sững chắn ngang. Đó là một lão nông lưng còng, râu cằm bạc lởm chởm, chiếc áo tơi lá cọ rách tả tơi khoác trên bờ vai trần đỏ au màu nắng gió. Đôi chân trần khẳng khiu bấm chặt xuống bùn đỏ, hai mắt ông long lên sòng sọc đầy căm hờn. Bằng bàn tay phải cụt hai ngón trỏ và giữa, lão nông nắm chặt chiếc đòn gánh tre đực ngả màu cánh gián, vung lên vun vút cản đường:

“Bước qua đây tao đập vỡ sọ! Con trâu này là mạng sống của cả nhà tao, là bát cơm của mấy đứa cháu mồ côi! Hợp tác xã giao khoán ruộng, tao nuôi nó từ lúc bằng con bê, chúng mày dựa vào đâu mà nửa đêm xông vào cướp trắng?”

“Bắt trâu cấn nợ là lệnh của cấp trên! Giấy trắng mực đen rành rành ra đấy, ông già chớ ngoan cố!”

Tên cầm đầu đội đòi nợ — gã mặt choắt khoác áo xám khói, tay cầm chiếc gậy gỗ bọc sắt — quát the thé, hất hàm ra hiệu cho ba tên đàn em lăm lăm gậy gộc:

“Giật cái đòn gánh! Đè cổ nó xuống bùn cho tao! Dám chống đối lệnh thu nợ của huyện thì cho rũ xương trong buồng giam!”

Ba gã chồm tới, vung gậy toan bủa vây người nông dân già. Ông lão nghiến chặt răng, chiếc đòn gánh tre rít lên trong không khí, quyết liều mạng để giữ con trâu kéo cày.

“Dừng tay lại!”

Một tiếng quát vang lên sang sảng, đanh gọn như khẩu lệnh thép trên chiến trường.

Biên Hữu Trực bước phăng tới, thân hình cao gầy chắn thẳng vào khoảng trống giữa những ngọn gậy gộc và chiếc đòn gánh tre của lão nông. Ngọn đèn bão giơ cao soi rõ bộ quân phục Tô Châu bạc màu và khuôn mặt cương nghị. Ánh mắt quắc thước sau cặp kính lão đồi mồi quét qua từng khuôn mặt đám đòi nợ, khiến lũ tay chân bất giác chùn bước, hạ những khúc gậy xuống mé đùi.

Quốc Anh và Loan lập tức xốc tới đứng hai bên ông Trực. Quốc Anh rút từ cặp tài liệu ra bản quyết định có dấu đỏ tươi, giơ cao trước quầng sáng.

Gã cầm đầu đội đòi nợ lùi lại nửa bước, nhưng rồi cậy thế đông người, gã gằn giọng:

“Ông là ai mà dám cản trở công vụ? Đây là việc thu nợ của Quỹ Tín dụng Nông nghiệp theo lệnh Ủy ban! Liệu hồn thì xê ra!”

Trực không hề chớp mắt. Ông bước lên một bước, bước chân khập khiễng nện chắc nịch xuống nền bùn đỏ:

“Tôi là Biên Hữu Trực, Trưởng đoàn thanh tra Chi nhánh Ngân hàng Nhà nước tỉnh Vĩnh Phú! Trên tay cán bộ của tôi là Quyết định thanh tra đặc biệt số hai mươi mốt do Giám đốc Chi nhánh tỉnh ký ban hành. Nhân danh quyền hạn của đoàn thanh tra Nhà nước, tôi hạ lệnh đình chỉ ngay lập tức hành vi cưỡng chế bắt giữ tài sản này!”

Gã mặt choắt biến sắc, lúng búng trong họng:

“Nhưng… Giám đốc Đạt và Phó Chủ tịch huyện đã có lệnh cưỡng chế…”