Chương 21: Hoa Tuyết Bắp Rang Và Nụ Cười Vòm Ngầm

Bản hòa tấu nhạc cụ dân tộc ngân vang từ các họng loa vòm trần như thổi bừng sinh khí mới vào từng ngóc ngách của Quảng Trường Lỗ Khí 4. Dải đèn LED trên cao chuyển sang sắc vàng mật ong ấm áp, rải ánh sáng êm dịu lên những gian hàng rực rỡ sắc màu vừa dựng xong. Cụ Ô Vĩnh Đạt đứng cạnh quầy trung tâm, bàn tay gân guốc vuốt nhẹ mép chiếc bàn gỗ tái chế, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười sảng khoái.

Từ cửa hầm chính, một đoàn người trang trọng bước vào. Dẫn đầu là Chủ tịch Hội Đồng Đô Thị Tối Cao, một phụ nữ đứng tuổi với phong thái điềm đạm, không khoác bộ đồ bảo hộ vô trùng trắng toát thường thấy mà mặc chiếc áo choàng giản dị. Đi bên cạnh bà là các ủy viên giám sát vi khí quyển. Cùng lúc ấy, âm thanh loa phát thanh ALICE lại vang lên, nhịp điệu rành rọt, trang nghiêm nhưng không còn vẻ đe dọa lạnh lẽo:

“Thông báo đặc biệt từ Hội đồng Kỷ luật: Cựu Cục Trưởng Thẩm Nhược Hành chính thức bị bãi miễn toàn diện mọi chức vụ và tước quyền truy cập quản trị sau phiên điều tra sai phạm lạm quyền. Chấm dứt hiệu lực quy chế cưỡng chế dinh dưỡng tổng hợp.”

Tiếng reo hò rền vang khắp quảng trường. Chú Bảy vung búa hàn lên trời, bác Tư gõ liên hồi vào chiếc mâm đồng, hòa cùng tiếng vỗ tay rầm rộ của hàng trăm cư dân Cư xá Lồng Chim.

Chủ tịch Hội đồng bước tới trước quầy của cụ Đạt, mỉm cười thân thiện:

“Chào cụ Ô Vĩnh Đạt. Hôm nay, chúng tôi đến đây không phải để thanh tra, mà để chứng kiến một khởi đầu mới.”

Bà rút ra một tấm thẻ kim loại mạ vàng, đặt lên mặt bàn trước sự chứng kiến của toàn thể người dân:

“Thay mặt Hội Đồng Đô Thị Tối Cao, tôi ký ban hành Sắc lệnh sửa đổi Luật Quản lý Không khí Sinh học, chính thức công nhận Chỉ số Hạnh Phúc Sinh Học là tiêu chí nền tảng. Kể từ giây phút này, quy chế bắt buộc dùng Nutri-Paste bị bãi bỏ. Khu Chợ Ẩm Thực Truyền Thống Tầng 12 được cấp phép hoạt động vĩnh viễn!”

Bà con xóm ngầm lại vỡ òa trong tiếng hoan hô rạng rỡ. Những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gương mặt lam lũ của những người thợ kỹ thuật, những cụ già từng mỏi mòn sống trong các khoang nhộng khép kín.

Ở góc bên phải, Trịnh Thiết Cương sải bước thoăn thoắt kiểm tra từng gian hàng. Anh mặc chiếc áo thun xám tro cùng chiếc quần túi hộp rộng rãi bằng vải dù, dáng vẻ thanh thoát lạ thường khi không còn gánh nặng của bộ quân phục cảnh vụ thẳng thớm. Cầm chiếc máy đo vi khí quyển nhỏ gọn trên tay, anh rà soát qua quầy bánh nướng của bác Tư rồi quầy súp ngô hầm của chú Bảy. Trên mỗi bếp điện từ dã chiến, những ống hợp kim nhôm chứa bộ lọc bã mía ba tầng do bà Ba Mập đích thân hiệu chỉnh đang khẽ rung lên êm ái.

“Mọi thông số đều hoàn hảo, thưa bà con!” Thiết Cương giơ cao máy đo, cất giọng sang sảng. “Hơi nước ngưng tụ sạch, dầu bơ bị xơ mía giữ chặt, than hoạt tính gáo dừa khử hết mùi hắc. Bầu không khí giữ vững mốc mười sáu độ C, dưỡng khí đạt chuẩn hai mươi mốt phần trăm tuyệt đối!”

Bà Ba Mập đứng chống nạnh cạnh xe đẩy, cười giòn tan:

“Tôi đã bảo mà! Đồ ve chai xóm này chế ra còn bền chắc hơn mấy con ốc tự động của các người trên ấy đấy!”

Cụ Đạt vẫy tay gọi lớn:

“Này chú em Thiết Cương! Lại đây mau lên, giờ lành mở màn rồi!”

Thiết Cương chạy vội lại quầy trung tâm, nơi ba chiếc thùng kim loại sáng loáng chứa hạt giống ngô vàng thuần chủng Trái Đất đã mở toang nắp. Từng hạt ngô tròn mẩy, căng bóng như những hạt ngọc vàng rực rỡ dưới ánh đèn lễ hội.

Cụ Đạt hít một hơi sâu, hai bàn tay thoăn thoắt múc ba bát ngô đầy đổ vào lòng chiếc nồi gang đen trũi. Dưới đáy nồi, những dòng chữ khắc cổ xưa mờ mờ hiện ra dưới lớp ánh sáng. Cụ múc một muỗng lớn bơ thực vật vàng óng, thả chuẩn xác vào giữa lòng ngô.

“Nhìn kỹ này chú em,” cụ Đạt nheo mắt cười, giọng khàn rền ấm áp chỉ dẫn cho Thiết Cương và mấy thanh niên xóm ngầm đang vây quanh. “Đây là tỷ lệ vàng của cụ cố phố cổ Hà Nội truyền lại dưới đáy nồi. Ba phần ngô, một phần bơ, nhiệt đáy nồi giữ mức vừa phải để hạt ngô ngấm đều chất béo trước khi bung cánh. Bắt đầu quay đều tay, đừng vội!”