Chương 20: Bản Thảo Ước Xóm Lồng Chim

Màn hình trần vòm từ từ tắt lịm sau lời hứa hẹn đầy sức nặng của Chủ tịch Hội đồng Đô thị Tối cao, trả lại cho Quảng Trường Lỗ Khí 4 bầu không khí ấm sực mười sáu độ C cùng ánh đèn vàng dịu mắt. Cụ Ô Vĩnh Đạt siết chặt quai chiếc nồi gang trong tay, ngực phập phồng nhẹ nhõm. Xung quanh cụ, tiếng reo hò rền vang như sấm dậy, bà con xóm Lồng Chim ùa tới ôm chầm lấy nhau, nước mắt lăn dài trên những gò má còn vương bồ hóng và bụi băng vụn. Thảm họa đã qua, và trật tự băng giá thống trị cả thế kỷ rốt cuộc đã nứt toác.

Sáng hôm sau, xưởng cơ khí phế liệu của bà Ba Mập rộn rã như thể ngày hội lớn nhất hành tinh. Những cuộn dây điện rực rỡ được chăng ngang trần vòm, đám thanh niên hớn hở kéo xe đẩy chất đầy tấm kim loại titan gõ lẻng xẻng mừng vui. Tin tức Cục Trưởng Thẩm Nhược Hành bị bãi nhiệm, lệnh cấm vận hà khắc được bãi bỏ hoàn toàn đã bay khắp các tầng ngầm nhanh hơn cả luồng dưỡng khí cao áp.

Cụ Đạt đang ngồi trên chiếc ghế sắt quen thuộc, thong thả uống ngụm nước ấm pha chút đường đỏ thì cánh cửa trượt rít lên một tiếng êm ái. Một bóng người dong dỏng cao bước vào. Không còn bộ quân phục cảnh vụ xám tro cài kín cổ hay chiếc mũ bảo hộ nghiêm cẩn, Trịnh Thiết Cương hôm nay mặc một chiếc áo len sợi tái chế màu xanh xám mềm mại, quần yếm vải dù rộng rãi và đôi giày bảo hộ xỏ quai tiện lợi. Gương mặt anh sáng rỡ, không chút gợn nếp nhăn căng thẳng.

“Chào cụ Đạt, chào cô Ba!” Thiết Cương cười rạng rỡ, giọng ấm áp khác hẳn âm điệu đều đều như đọc điều luật trước kia. “Tôi mang tin chuẩn từ phiên họp sớm của Hội đồng Thượng tầng xuống đây.”

Bà Ba Mập vung cái mỏ lết tổ chảng trong tay, cười giòn tan:

“Cậu thanh tra non choẹt đổi sắc phục nhìn ra dáng người sống hẳn đấy! Nhanh cái miệng lên xem nào, các quan lớn trên ấy chịu nhả cái luật vô trùng ra chưa?”

Bé Su từ sau đống vỏ robot cũ thoăn thoắt nhào tới, túm lấy vạt áo Thiết Cương:

“Chú Thanh Tra Bụng Bự! Người ta có bắt bớ cụ cháu mình nữa không?”

“Hết rồi, cô nhóc ạ!” Thiết Cương xoa đầu bé Su, rồi quay sang cụ Đạt, mở tập hồ sơ điện tử cầm tay. “Thưa cụ, Hội đồng Đô thị đã chính thức đưa dự thảo ‘Sửa đổi Luật Quản lý Không khí Sinh học’ vào chương trình nghị sự khẩn cấp. Họ chấp thuận cho phép cư dân Tầng 12 nấu nướng thủ công, nhưng với một điều kiện tiên quyết: chúng ta phải tự xây dựng và ký cam kết một Bản Thảo Ước về an toàn kỹ thuật vi khí quyển.”

Cụ Đạt đặt chiếc nồi gang xuống mặt bàn sắt phát ra một tiếng “keng” đanh gọn, ánh mắt rực sáng niềm hân hoan:

“Chuyện ấy thì lão già này với cô Ba đã tính sẵn từ lúc trốn trong cống ngầm rồi! Luật của máy móc thì cứng nhắc, nhưng quy ước của con người thì phải chặt chẽ mới giữ được mạng cho nhau. Nào, chú Bảy, bác Tư đâu rồi, quây lại đây bàn việc!”

Chú Bảy chân đi khập khiễng vội kéo ghế ngồi xuống, bác Tư cũng trịnh trọng đặt tập giấy nháp màu nâu tái chế cùng cây bút chì than lên bàn. Dưới ánh đèn chụp tỏa hơi ấm, những cái đầu chụm vào nhau, chăm chú vạch từng dòng chữ thảo ước cho xóm ngầm.

“Điều thứ nhất,” cụ Đạt gõ ngón tay gân guốc xuống mặt bàn, dứt khoát nêu rõ: “Ẩm thực lòng đất tuyệt đối không dùng lửa hở đốt củi, than hay dầu mỡ sinh khí độc carbon monoxide hay cacbonic gây ngạt. Toàn bộ nguồn nhiệt phải dùng điện trở sạch, bếp từ độ chế từ lõi pin nhiệt an toàn hoặc điện ngầm hạ áp có cầu chì ngắt tự động.”

Bà Ba Mập gật gù tán thành, cầm bút ghi thoăn thoắt: