Chương 21: Đòn Cân Muôn Đời

Ráng chiều dần tắt, sương mù bảng lảng buông xuống ngõ Thợ Đồng khi đoàn người xóm thợ đốt đuốc sáng rực, hân hoan rước tấm biển mạ vàng lấp lánh bốn chữ lớn “Bình Chuẩn Chính Khí” cùng đạo chiếu thư chiêu tuyết bọc lụa vàng về căn nhà gỗ ven lạch.

Giữa gian nhà nhỏ, mùi trầm hương thanh khiết thoang thoảng quyện cùng hơi dầu trẩu và bụi than quen thuộc. Doãn Trinh cung kính nâng tấm biển vua ban, cùng mấy bác thợ già cẩn thận cố định ngay chính giữa xà ngang gian thờ. Đoạn, chàng tháo chiếc đòn cân mun khảm bạc gia truyền giắt sau lưng xuống. Hai bàn tay thợ thô ráp khẽ run rẩy khi chàng đặt thanh đòn cân lên trước bài vị của cố Đốc công Cù Thiện Cương.

“Thưa phụ thân...” Doãn Trinh quỳ sụp xuống chiếu cói, khóe mắt nóng bừng. Mười lăm năm nếm mật nằm gai, bao đêm dài một mình miết dũa thép lạnh trong bóng tối, từng giọt mồ hôi và vết chai sần dường như chỉ chờ đợi giây phút thiêng liêng này. Chàng khẽ đưa ngón tay miết qua từng nét khảm chìm trên thân gỗ mun: “Đòn cân nghiêng một ly, lòng người lệch vạn dặm. Lời răn của cha, con chưa từng dám lãng quên. Mối oan khiên ngút trời năm xưa nay đã tỏ tường trước thanh thiên bạch nhật. Kẻ thủ ác phải đền tội, phép nước chốn cảng triều đã được lập lại.”

Thẩm Lan đứng lặng lẽ bên cạnh, đôi mắt long lanh ngấn lệ. Nàng cẩn thận châm thêm nén hương thơm cắm vào lư đồng. Khói trầm bảng lảng bao bọc lấy chiếc đòn cân mun như một lời vỗ về từ cõi hư vô. Mười lăm năm oan khuất đè nặng lên một dòng họ rốt cuộc đã được gột rửa sạch sẽ, trọn vẹn đạo hiếu lẫn nghĩa tình.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng sớm vừa xua tan lớp sương mỏng trên mặt vịnh, tiếng trống nha môn đã giục giã dồn dập khắp Bến Bình Ngân.

Dưới sự áp giải của đội tuần binh, Trịnh Khắc Chiêu và Mã Vạn Bằng lê từng bước nặng nề ra bến thuyền. Chiếc áo gấm thêu nhạn bạc cùng những chiếc nhẫn vàng ngày nào đã bị lột sạch, thay bằng bộ áo tù thô ráp và chiếc gông sắt đại hình nặng nề khóa chặt cổ. Hai tên tội đồ cúi gằm mặt bước đi giữa làn sóng phẫn nộ cùng tiếng reo hò, phỉ nhổ vang dậy của hàng ngàn phu phen, tiểu thương. Chiếc thuyền tù từ từ nhổ neo hướng về kinh kỳ, nơi lưỡi đao trảm quyết của triều đình đang chờ đợi bọn chúng.

Tại quảng trường kho hàng Thương hội Hồng Thông vừa bị niêm phong, Doãn Trinh phối hợp cùng quan nha ty Bình Chuẩn đích thân mở kho bạc. Những dãy bàn gỗ nghiến được dựng lên, trên bày ngay ngắn những chiếc cân đồng chuẩn ngạch mà chàng vừa hiệu chỉnh.

Doãn Trinh tự tay nhấc từng đĩa cân, đo đếm tỉ mỉ từng thỏi bạc vụn, từng phân bạc lận để hoàn trả tận tay cho người dân. Một lão ngư tóc bạc phơ run rẩy đón lấy mười hai lạng bạc bồi hoàn, nước mắt chảy ròng ròng trên gò má nứt nẻ gió biển: “Cù tiên sinh... nhà lão nhờ số bạc này mà chuộc lại được chiếc thuyền lưới, giữ được miếng cơm cho lũ cháu!”

Doãn Trinh mỉm cười, giọng trầm ấm: “Bác cầm lấy. Đây là mồ hôi nước mắt của bác, đòn cân công lý chỉ trả lại đúng những gì thuộc về người lương thiện.”

Cạnh đó, bác gánh củi già nhận lại năm lạng bạc bị bòn rút, ôm chặt gói bạc vào ngực mà nghẹn ngào. Tiếng cười nói mừng rỡ hòa cùng tiếng leng keng của bạc lành vang vọng khắp góc bến.

Buổi chiều, Doãn Trinh chính thức bước vào sảnh chính của ty Bình Chuẩn Vân Cảng để tiếp quản chức vụ Đốc công cai quản đo lường địa phương. Không khí ngột ngạt của tệ quan thương lận lường ngày trước đã hoàn toàn biến mất.

Việc đầu tiên chàng làm là lấy quả cân một cân Mẫu Đích Chuẩn Cân bị khoét ruột chèn chì mang dấu đục hoa mai năm xưa của phụ thân đặt vào trong một chiếc tráp gỗ lim bọc đồng, cẩn thận khóa kín. Bên ngoài tráp, chàng dùng mũi đục thép khắc sâu bốn chữ lớn: “Dĩ tích vi giám”, nhắc nhở hậu thế muôn đời lấy vết tích này làm gương soi, tuyệt đối không ai được phép giẫm lại vết xe đổ gian tà.

Cùng lúc đó, tại xưởng đúc phía sau nha môn, bễ than rực hồng suốt đêm ngày. Doãn Trinh tự tay phối trộn mười phần đồng đỏ và ba phần thiếc già theo tỷ lệ chuẩn tắc, tôi nguội bằng nước biển sâu để đúc nên một bộ Mẫu Đích Chuẩn Cân mới. Bộ quả cân bằng hợp kim đặc nguyên khối, bóng loáng sắc đồng thanh sẫm, đạt độ chuẩn xác tuyệt đối đến từng hào từng ly mà không hề biến dạng theo thời tiết hay nắng mưa duyên hải.