Chương 21: Công Đường Luận Tội

“Bắt trói toàn bộ cho ta!”

Tiếng quát sang sảng của Phán sự Nguyễn Khắc Hoài đanh thép truyền qua mặt sóng.

Chỉ trong chớp mắt, hai chiến thuyền tuần tra của Thương bạc ti đã cặp sát mạn chiếc soái hạm vỡ nát. Hơn ba mươi binh lính lăm lăm câu liêm và đao dài tràn sang boong tàu giặc. Đám gia đinh họ Cố kinh hồn bạt vía trước oai linh quân Phủ Chúa, đồng loạt vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp xuống sàn gỗ nứt toác van lạy xin tha mạng.

Viên Phó quan tuần kiểm mặt mày xám ngoét, toan nhảy xuống nước lẩn trốn thì ngọn câu liêm sắt đã móc chặt vạt áo, giật ngã dúi dụi. Lính tuần lập tức đè nghiến gã xuống sàn, tra chiếc gông lim nặng nề vào cổ.

Ở mép lườn tàu nghiêng ngả, Cố Vạn Tài run rẩy lùi lại, đôi chân nhũn ra không gượng nổi. Gã trơ mắt nhìn quân lính tước phăng đoản kiếm, bẻ quặt tay ra sau tra vào còng sắt.

“Phán sự đại nhân tha mạng! Oan cho thảo dân... Oan uổng quá!” Cố Vạn Tài the thé gào khóc, giọng lạc đi vì kinh hãi.

Nguyễn Khắc Hoài lạnh lùng nhìn xuống khoang đáy vỡ toạc:

“Oan uổng? Ba trăm khẩu súng hỏa mai cùng năm mươi thùng thuốc súng lậu này từ trên trời rơi xuống hay sao? Mau áp giải toàn bộ phạm nhân và tang chứng về nha môn! Niêm phong bến Cửa Đại, ai dám cản trở chém không tha!”

Tố Nương đứng trên mũi Thần Phong, lặng lẽ nhìn đám người họ Cố bị giải đi trong gông cùm. Ánh lửa bập bùng soi bóng nàng kiêu hãnh giữa làn gió mặn. Mối hận thù chèn ép ngót nửa năm qua, nay đã tới hồi kết.

* * *

Sáng sớm hôm sau, sảnh lớn Thương bạc ti tại phố cảng Hội An chật kín người. Nghe tin soái hạm Vạn Lợi Thương Hội bị bắt quả tang buôn lậu vũ khí tại Cửa Đại, hàng trăm bô lão cùng chưởng quầy các phường buôn đã kéo đến vây kín cổng công đường.

Trên công đường trang nghiêm, Phán sự Nguyễn Khắc Hoài đĩnh đạc ngồi sau án thư gỗ mun. Phía dưới thềm, Cố Vạn Tài cùng viên Phó quan tuần kiểm quỳ rạp, cổ mang gông lim nặng trịch, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Tiếng bước chân đanh gọn vang lên. Thi Tố Nương trong bộ y phục vải thô chàm, tóc cài trâm xà cừ hoa tiêu, đĩnh đạc bước vào sảnh. Đi sau nàng là Trịnh Thạch, hai tên thợ lặn bị trói chặt cùng phu bến Trần Tam.

Tố Nương chắp tay hành lễ, giọng đanh thép vang vọng:

“Thảo dân Thi Tố Nương phụng mệnh đối chất. Đây là túi da rái cá thu được từ thuộc hạ họ Cố ở Ayutthaya, chứa mật thư do chính Cố Vạn Tài thủ bút hẹn giao ba trăm súng hỏa mai cho cướp biển, kèm hai mũi khoan sắt và túi tiền kẽm mang dấu ba ngọn sóng nước của Vạn Lợi Thương Hội!”

Nàng dâng tang vật lên án thư, rồi chỉ vào các nhân chứng:

“Hai tên thợ lặn này nhận bạc của Cố Vạn Tài để đục lườn thuyền Thần Phong hòng diệt tích. Còn Trần Tam là phu bến bị ép chở vũ khí lậu và cắm bãi cọc ngầm bọc sắt ở Cửa Đại để mưu hại chúng tôi!”

Trần Tam lập tức dập đầu kêu lớn: