Chương 10: Tiếng Lành Vang Xa, Công Hội Chặn Đầu

Tin lành cỗ quạt hòm đãi sạch mười cân thóc giống vừa sảy xong nhanh chóng bay khắp thôn Đồng Xanh. Đến đầu giờ chiều, con đường đất nhỏ ven sông Nước Trong bỗng chộn rộn lạ thường. Hàng trăm người gồng gánh, đội thúng dồn dập kéo về chòi lá của hai ông cháu cụ Cù Hạo Nhiên, xếp thành một hàng dài dằng dặc. Trên vai họ kĩu kịt những đôi bồ đầy ắp lúa giống xám xịt vì nhiễm nấm độc. Khoảng sân rợp bóng tre nhanh chóng chật ních bà con xóm Bãi, xóm Chùa. Đôi mắt ai nấy đều hằn sâu nỗi âu lo sau chuỗi ngày mất ngủ, nhưng lại ánh lên niềm hy vọng cháy bỏng trước cỗ hòm gỗ mít mộc mạc.

— Bác Cù ơi, cứu lấy kho thóc xóm Chùa chúng con với! Chỉ còn mấy ngày nữa là sương muối tràn về rồi, mất vụ này thì cả xóm chỉ có nước cắn răng gán đất trừ nợ!

Tiếng khẩn khoản đan xen vào nhau khiến bầu không khí thêm phần chộn rộn. Cụ Cù Hạo Nhiên đứng tựa bên hông hòm gỗ, khẽ lấy vạt áo nâu sồng lau vệt mồ hôi trên trán, nụ cười đôn hậu bừng sáng trên gương mặt râu tóc bạc phơ: — Bà con cứ yên tâm, hạt giống của đồng đất thì trời đất chẳng nỡ tuyệt đường đâu. Chú Lực phụ tôi giữ bao dưới máng hứng, Bé Nhiên canh chỉnh ván trượt. Ta cứ theo thứ tự trước sau mà làm, chớ chen lấn kẻo rơi vãi hạt ngọc!

Thế là khoảng sân chòi lá biến thành một nhịp lao động hối hả, chan chứa nghĩa tình. Cụ Cù khom lưng nắm lấy tay quay cành ổi, bắt đầu xoay những vòng tròn nhịp nhàng, khoan thai. Tiếng trục quay tâm sai kẽo kẹt cất lên đều đặn, bốn cánh quạt gỗ mít uốn khum lòng máng bên trong lập tức đón khí, thổi bùng lên luồng gió cưỡng bức mát rượi cuộn tròn trong buồng kín. An Nhiên đứng trên bục gỗ, thoăn thoắt nhấc từng bát đong trút lúa vào phễu nạp hình chóp ngược, rồi khẽ nhích thanh nẹp điều tiết. Dòng hạt xám xịt ồ ạt tuôn trượt xuống góc máng nghiêng bốn mươi lăm độ, cắt ngang luồng gió cuộn xoáy.

“Rào… rào… rào…”

Tiếng lúa reo vang lên giòn giã như một khúc ca mùa màng. Nguyên lý khí động học dân dã lập tức phát huy hiệu quả kỳ diệu. Những hạt lúa lép lửng nhẹ tênh bị đẩy xiên rơi lách tách vào máng cửa số hai. Mầm mống bào tử rỉ sắt xốp xơ xù xì, hứng trọn sức cản của gió, bị bạt văng qua cửa số ba ở đuôi hòm thành những vệt bụi đỏ sẫm, được Trần Lực nhanh tay dùng bao bạt cũ đón gọn mang đi tiêu hủy. Và rồi, dưới cửa xả số một, dòng thác lúa mẩy vàng rộm, căng tròn, trơn láng rẽ gió lao thẳng xuống đáy thúng nan tre, tỏa ra hương trấu ấm sực, tinh khôi.

— Mẩy lắm! Sạch bóng nấm rồi bà con ơi! — Hạt phôi còn nguyên vẹn, vỏ trấu nhẵn thín không trầy xước!

Mỗi khi một thúng thóc vàng óng đầy ắp được xách ra, tiếng reo hò lại rộ lên rộn rã. Cụ Cù, Trần Lực rồi cả mấy chàng trai xóm Bãi thay phiên nhau ghé vai quay quạt. Tay quay cành ổi quay tít không ngừng nghỉ, mồ hôi ướt đẫm lưng áo vải thô nhưng ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ. Hàng chục giạ lúa mẩy lần lượt được làm sạch, trút trở lại những bao tải tinh tươm để các gia đình kịp mang về ngâm ủ nước ấm đón cữ gieo mạ vụ xuân. Không khí ấm áp xua tan đi nỗi tuyệt vọng từng đè nặng thôn Đồng Xanh suốt những ngày qua.

Thế nhưng, giữa lúc niềm vui đang dâng trào tột độ, một chuỗi âm thanh gầm rú xé tai bất ngờ từ đầu ngõ ầm ầm dội tới. “Rầm… két…!”