Chương 12: Ngọn Gió Thổi Xa, Trăm Nhà Cầu Cứu

Tiếng reo hò rộn rã nơi bến sông Nước Trong chưa kịp lắng xuống thì một tin chấn động đã bùng lên. Kết quả kiểm định chín mươi chín phẩy chín phần trăm sạch bóng mã độc do chính tay kỹ sư trưởng Tần Khải xác nhận lập tức lan truyền như một cơn lốc khắp các diễn đàn cộng đồng của máy chủ Ngũ Cốc Điền Viên. Giữa lúc hàng vạn người chơi đang tuyệt vọng vì máy lọc lượng tử đình trệ, con số ấy chẳng khác nào dòng suối mát lành tưới vào cánh đồng khô hạn.

Từ đầu giờ chiều đến khi hoàng hôn buông xuống, khoảng sân chòi lá của cụ Cù Hạo Nhiên đã chật ních người. Không chỉ riêng xóm Bãi hay xóm Chùa, mà hàng ngàn nông hộ nghèo từ làng Trại, thôn Đoài lũ lượt kéo về thôn Đồng Xanh. Họ gánh gồng, chở theo cơ man thúng mủng, bao tải chứa đầy lúa giống nhiễm Bào Tử Rỉ Sắt. Cả con đê dài ven sông Nước Trong bỗng chốc hóa thành biển người rồng rắn, ai nấy đều mang theo ánh mắt thắc thỏm âu lo.

— Bác Cù ơi, cho cỗ quạt chạy tiếp đi thôi, chậm một khắc là lúa hỏng mất! — Trần Lực sốt sắng thúc giục, hai tay nắm chặt lấy chiếc tay quay cành ổi.

Cụ Cù khẽ gật đầu, giắt vạt áo nâu vào thắt lưng: — Chú Lực giữ nhịp cho đều. Bé Nhiên mở hé ván trượt, ta bắt tay vào việc!

Cỗ quạt hòm gỗ mít lại rền vang tiếng kẽo kẹt. Bốn cánh quạt lòng máng vút tròn trong buồng kín, tạo luồng gió cưỡng bức ổn định. Từng dòng lúa xám xịt từ phễu nạp trút xuống máng trượt nghiêng bốn mươi lăm độ, cắt ngang qua dòng khí động. Bụi nấm rỉ sắt xốp nhẹ lập tức bị cuốn phăng ra cửa ba, bốc lên thành từng vệt đỏ sẫm. Hạt lửng rơi vào cửa hai, còn dòng lúa mẩy vàng ươm, trơn láng rào rào trút thẳng xuống lòng thúng ở cửa số một.

Mỗi khi một mẻ thóc sạch bóng mầm bệnh được chuyển ra, tiếng thở phào nhẹ nhõm lại vang lên. Nhưng cỗ quạt chạy miệt mài không ngơi nghỉ, hết giạ này đến thúng khác, mà lúa giống chờ đãi bên ngoài sân cứ dâng cao như núi. Trần Lực gồng mình quay quạt đến mướt mồ hôi, hai bắp tay căng cứng, thở dốc từng cơn. Cù An Nhiên thoăn thoắt xúc thóc đến mức hai bàn tay phồng rộp, tóc mai bết chặt vào vầng trán lấm tấm bụi trấu. Chính cụ Cù, dẫu sở hữu thể chất dẻo dai ở tuổi một trăm năm mươi chín nhờ công nghệ sinh học, cũng cảm nhận rõ sự rã rời râm ran nơi khớp cổ tay sau nhiều canh giờ cầm nhịp.

Cả đêm hôm ấy rồi sang trọn ngày hôm sau, ba người thay phiên nhau vận hành cỗ quạt đến kiệt sức. Thế nhưng, một cỗ quạt đơn độc dẫu chạy thâu đêm cũng chỉ giải quyết được vài chục giạ thóc mỗi ngày. Trong khi đó, hàng trăm tấn lúa giống của hàng ngàn hộ dân vẫn nằm trơ trọi. Nghiệt ngã hơn cả, thời hạn vụ xuân của máy chủ chỉ còn vỏn vẹn năm ngày trước khi đợt sương muối giả lập tràn về. Nếu không kịp sảy sạch để ngâm ủ, toàn bộ ruộng đồng bãi bồi sẽ mất trắng, và bà con sẽ buộc phải bán tháo đất đai cho công hội Khôi Nguyên để gán nợ.

Trước tình cảnh bế tắc ấy, không khí dưới sân chòi lá dần chìm vào tuyệt vọng. Nhiều người chơi cao tuổi bưng mặt khóc rưng rức, tiếng thở dài não nuột hòa cùng tiếng gió xào xạc qua rặng tre.

Bỗng một lão nông ngoài năm mươi tuổi từ làng Trại chen qua đám đông, nhào tới quỳ sụp dưới chân cụ Cù. Ông run rẩy mở chiếc túi vải gai thô, trút ra bậu cửa một bọc lớn phát sáng lấp lánh: — Cụ Cù ơi, con lạy cụ! Cả nhà con sáu miệng ăn chỉ trông vào ba mẫu ruộng này. Đây là hai vạn Đồng Tinh Thể, là toàn bộ tiền con tích cóp cả năm trời đi làm thuê. Con xin biếu hết cho cụ, chỉ xin cụ thương tình cho mẻ lúa nhà con được sảy trước!