Chương 10: Bão Đục Đầu Nguồn Đổ Về

Gió bấc rít qua chòm râu bạc như cước của cụ Thiều Vĩnh Triết. Đứng chôn chân bên mép phù sa vừa lặng sóng, cụ vẫn đăm đăm nhìn về hướng màn sương đùng đục nơi hai tên đệ tử áo lam vừa lủi mất dạng. Bàn chân trần nứt nẻ của cụ bấu chặt vào thớ đất bến Trấn Thủy, cảm nhận rất rõ những nhịp dội âm ỉ từ sâu thẳm lòng đầm.

Bà con xóm chài Vân Chước lúc này đã ùa ra đông nghịt quanh bãi bồi. Tiếng reo hò, tiếng gõ mái chèo khua vang bến nước. Mấy anh thanh niên lực lưỡng xúm lại quanh cây sào tầm vông cắm sâu dưới bùn cứng, mắt tròn mắt dẹt sờ vào đoạn thân tre còn ấm nóng. Chú Đực vỗ đùi đánh đét một cái, mặt mày hớn hở:

“Trời đất ơi, cây cọc tre của cụ cắm xuống mà hất tung cả người trên mây! Phen này thì tiên môn cũng phải kiêng dè dân chài bến ta rồi!”

Bà Ba Bến Cá từ trên bờ thoăn thoắt bước xuống, chiếc trâm cài bằng xương cá rung rinh theo từng bước chân đẫy đà. Giọng bà sang sảng vang như chuông vỡ giữa đám đông:

“Đúng là hả lòng hả dạ! Cứ tưởng lũ người trần mắt thịt tụi mình chỉ biết giơ đầu chịu báng, ai ngờ một nhát sào của bác Cả Triết lại làm hai đứa đệ tử áo lam té nhào sặc bùn đen! Đáng đời cái thói ỷ thế hiếp người!”

Đám trẻ mồ côi nhảy choi choi trên doi cát, Tiểu Tĩnh vẫn cầm dải khăn đỏ quay tít mù trên đầu, miệng cười toe toét. Cả bến sông chìm trong bầu không khí rộn ràng chưa từng thấy kể từ ngày đại họa đầm lầy bắt đầu ập đến.

Thế nhưng, cụ Triết không cười. Lão phàm nhân một trăm mười lăm tuổi chầm chậm xoay người lại, bờ vai bè vững chãi như vách đá hơi chùng xuống. Cụ đưa tay ra hiệu cho mọi người im lặng. Đôi mắt sáng quắc dưới hàng mi bạc quét qua từng gương mặt đang rạng rỡ hy vọng, giọng cụ khàn trầm ấm, chậm rãi mà dứt khoát từng tiếng:

“Bà con chớ vội mừng. Chuyện vừa rồi không phải do lão già này có tài cán gì, mà là sức nặng của đất bùn bị đè nén bấy lâu nay mượn thân tre bật ngược lại thôi. Đệ tử tiên môn rớt xuống bùn lầy nhơ nhuốc, bọn họ sẽ coi đó là mối sỉ nhục ngút trời. Người tu tiên kiêu ngạo lắm, bão táp thực sự lúc này mới chỉ bắt đầu kéo tới.”

Lời cụ vừa dứt, nụ cười trên môi chú Đực sượng lại. Tiếng xôn xao trên bến bãi dần chùng xuống, nhường chỗ cho vẻ hoang mang lo lắng.

Bà Ba Bến Cá khẽ giật mình, nụ cười đôn hậu biến mất, thay vào đó là nét đanh thép của người đàn bà từng trải qua bao mùa nước nổi:

“Bác Cả Triết nói phải. Bọn chúng không đời nào để yên cho ta sống sót mà nhìn Hoang Tinh lọt vào tay kẻ khác. Vậy giờ mình phải tính sao đây bác?”

Cụ Triết nhìn ra dãy bè gỗ và hàng chục căn nhà sàn ọp ẹp đang nép mình bên rặng bần già, phân công rành rọt:

“Chúng ta không có linh đan bảo kiếm, chỉ có sức người đùm bọc lấy nhau. Chú Đực dẫn cánh thanh niên tỏa đi khắp các cồn bãi quanh vùng, đẵn hết tre nứa còn sót lại mang về bến. Nhớ chọn loại tre già đanh, gốc cắm bùn không bị mọt. Bà Ba điều động phụ nữ và người già gom hết dây mây, vỏ bần ngâm nước đem bện thành thừng lớn. Lại chặt thêm thân chuối hột trong vườn, phơi se vỏ rồi bó thành từng cụm ba cây làm phao cứu sinh buộc chặt quanh hông bè mảng. Nước đầm sắp đổi tánh dữ dội rồi, ai nấy phải sẵn sàng trước khi trời tắt nắng.”

“Dạ, tụi con đi làm ngay!” Chú Đực cất tiếng đáp, rồi cùng đám trai tráng vác rựa rầm rập chia nhau bơi xuồng vào các lùm cây ven đầm.

Bà Ba Bến Cá cũng quay sang lũ trẻ mồ côi, vừa xua tay vừa cất giọng rổn rảng xốc lại tinh thần:

“Mấy đứa nhóc theo bà vào kho, khiêng hết mấy cuộn mây khô ra bến ngâm nước! Nhanh cái chân lên, lề mề là tối nay không có cơm ăn đâu đấy!”

Tiểu Tĩnh chạy vụt đến bên cụ Triết, ngước đôi mắt tròn xoe sáng ngời lên hỏi: