Chương 23: Cây Sào Cắm Mốc Soi Đáy Đầm

Đầu sắt mòn vẹt của cây sào tầm vông chạm nhẹ lên mặt ván kiền kiền, phát ra một tiếng vang trầm đục quen thuộc. Cụ Thiều Vĩnh Triết khẽ nâng mi mắt, đón lấy làn gió sớm mơn man trên chòm râu bạc trắng như rễ bần phơi nắng.

Đêm qua đã khép lại trong giấc ngủ yên ả nhất mà người dân Ma Lũy từng có suốt hơn một trăm năm ròng. Giờ đây, khi canh năm vừa điểm, một vệt sáng màu hồng đào bỗng hé mở nơi chân trời phía đông. Không còn màn sương lam quánh đặc tanh nồng hơi bùn chết, không còn những dải uế khí xám chì che khuất mặt trời. Ánh bình minh tinh khôi bừng lên rực rỡ chưa từng thấy, xua tan chút sương mỏng cuối cùng, rải những sợi tơ vàng óng ả xuống mặt nước Đầm Phù Vân.

Mặt đầm phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ bằng ngọc bích, trong vắt đến độ có thể soi thấu tận đáy nông. Dưới làn nước ngọt mát lành, từng đàn cá mương tung tăng lượn quanh những dải rạn cạn ngậm phù sa. Xa hơn một chút, một trăm linh tám cọc tầm vông mộc phù bịt sắt cắm ngập trong bùn cứng đang lặng lẽ tỏa ra luồng khí ấm áp, ken dày thành một bức thành lũy vô hình ôm trọn long mạch, giữ cho đất đai bến bãi muôn đời không còn sụt lở.

Dưới bờ gò bến Trấn Thủy, tiếng chân người xôn xao rộn rã. Toàn bộ hơn ba ngàn miệng ăn xóm chài Vân Chước cùng bà con các bến lân cận đã tụ họp đông đủ tự lúc nào. Mọi người đều mặc những bộ quần áo vải thô tề chỉnh nhất, gương mặt rạng ngời niềm hân hoan thoát nạn. Những nong tre đầy ắp cá tươi lấp lánh ánh bạc, những rổ củ ấu béo mầm và từng vò nước ngọt ngầm trong vắt được kính cẩn chuyền tay nhau đưa lên gò đất đỏ.

Bà Ba Bến Cá dẫn đầu đoàn người bước lên mố cầu gỗ mới, chiếc trâm xương cá trên búi tóc củ hành lay động theo từng bước chân khỏe khoắn. Đặt mẹt cá chép đầm tươi rói xuống trước hiên lều cỏ, bà nghẹn ngào cất giọng:

“Bác Cả Triết ơi! Hôm nay cả xóm Vân Chước dậy từ lúc gà gáy đầu bến, gom góp những mẻ cá ngon nhất mang lên đây tạ ơn bác. Nếu không có bàn chân cảm mạch và cây sào cắm mốc của bác chở che, vạn dân vùng Ma Lũy này sớm đã vùi thây nơi đáy vực làm mồi cho tai họa rồi!”

Hơn ba ngàn phàm nhân đồng loạt cúi đầu, tiếng hô đồng thanh vang động cả một khúc sông nước mênh mang:

“Ơn cứu mạng của cụ Bến, bà con xóm chài đời đời khắc cốt ghi tâm!”

Cụ Triết chống sào chậm rãi đứng dậy. Đôi bàn chân trần nứt nẻ in hằn vệt chỉ đỏ Cảm Long Túc khẽ bước xuống mép nước phù sa mịn màng, mát rượi. Qua lớp bùn non êm ái, cụ cảm nhận rõ rệt nhịp đập thái bình của đất mẹ đang khoan thai lan tỏa khắp các ngóc ngách địa tầng. Sâu chín mươi trượng dưới lòng vực Họng Rồng Chìm, nhịp thở của cự thú Mãng Giao truyền về nhẹ nhàng, hòa nhịp cùng dòng nước ngầm ngọt lịm. Cự thú đã trút bỏ oán hờn, trở thành linh thú hộ trì giấc ngủ ngàn năm cho cõi nước.

Cụ Triết đưa đôi mắt sáng quắc bao quát khắp lượt gương mặt những người dân nghèo khó, khẽ xua tay, cất giọng trầm ấm:

“Bà con đứng cả dậy đi. Đất trời có đức hiếu sinh, nước mẹ che chở phù sa cho người bám sông bám bến. Lão già này sống qua một trăm mười lăm mùa nước nổi, chẳng qua chỉ là một hạt bụi phàm trần biết nương vào mạch đất mà thôi. Giữ được xóm chài, bẻ gãy mưu tà, ấy là nhờ sự đồng lòng, cưu mang đùm bọc từng cọng rau bát cháo của chính bà con. Mạch đất lành chỉ thật sự vững bền khi lòng người không chia rẽ.”

Lời cụ nói mộc mạc như hạt lúa củ khoai, thấm sâu vào lòng dạ từng người khiến ai nấy đều rơm rớm nước mắt vì cảm kích.

Cụ Triết quay sang bên cạnh. Tiểu Tĩnh đang đứng đó, đầu quấn dải khăn đỏ cũ kỹ, đôi mắt tròn xoe sáng rực như sao mai. Đằng sau cậu, Thằng Cu, Thằng Sậy, Thằng Vược và Thằng Kình đứng nép vào nhau, nét mặt đứa nào cũng lộ vẻ cung kính, trang nghiêm.