Chương 5: Chặt Tầm Vông Khắc Mộc Phù

Bóng đạo bào thiên thanh cùng vệt kiếm quang xé toạc làn sương mỏng, biến mất hút về rặng núi tuyết xa xăm cách ba trăm dặm. Luồng gió lạnh thấu xương do linh lực để lại quét rạt qua mép nước, làm tà áo tơi tả tơi của cụ Thiều Vĩnh Triết bay phần phật. Dưới bến, hơn trăm người chài vẫn còn quỳ mọp, trán dán sát vào lớp bùn ướt, hai tay run lẩy bẩy nâng niu những lá Định Thân Phù màu vàng rực như vẩy vàng vừa rớt xuống từ trời cao.

Cụ Triết cúi xuống, bàn tay gân guốc đặt lên vai một gã trai tráng đang run rẩy gần nhất, giọng khàn trầm nhưng vang rõ:

“Đứng dậy cả đi, người trên mây đã đi xa rồi.”

Tiểu Tĩnh bặm môi, bước lên gom dải khăn đỏ trên trán lại cho ngay ngắn, đưa mắt nhìn lá bùa màu vàng trong tay cụ Triết với vẻ nghi hoặc. Cụ không nói thêm nửa lời giữa chốn đông người, chỉ vẫy tay ra hiệu cho Bà Ba Bến Cá cùng dăm ba bô lão và mấy trai tráng đầu bè theo mình vào lều cỏ bên gò Trấn Thủy.

Mái lều tranh hun khói quánh đặc mùi lá khô và nhựa tre phơi sương. Cụ Triết đặt lá bùa vàng lên mặt chõng tre ọp ẹp. Ánh sáng vàng nhạt từ nét chu sa vẫn lượn lờ tỏa ra một luồng khí tức lạnh buốt, khiến ngọn đèn dầu lạc đặt giữa bàn chao nghiêng, bấc đèn cháy đỏ quạch như hạt máu.

“Bác Cả Triết gọi chúng tôi vào đây có chuyện chi gấp gáp thế?” Bà Ba Bến Cá vuốt lại búi tóc củ hành xộc xệch, chiếc trâm xương cá lay động theo từng nhịp thở dồn dập. “Tiên môn ban bùa hộ mạng, lại căn dặn dán chặt giữ bè, xóm mình phen này chắc tai qua nạn khỏi…”

“Tai qua nạn khỏi sao được mà mong, cô Ba.” Cụ Triết thở dài một hơi khói mỏng, ngón tay thô ráp khẽ gõ lên mép chõng tre. “Lão già này đã sống một trăm mười lăm năm ở đầm Phù Vân, lội qua bao mùa nước nổi, chưa từng thấy thứ bùa bình an nào lại hút cạn sinh khí của đất bùn như thế này. Đạo phù này tên là Định Thân, bề ngoài nói là chở che, thực chất là cắm neo trói chặt bè mảng xóm ta thành những cọc cừ bất động. Chúng muốn mượn sinh mạng của hơn ba ngàn miệng ăn xóm Vân Chước làm mồi nhử dồn oán khí, dụ con mãng thú dưới Họng Rồng Chìm nổi lên để họ đoạt ngọc Hoang Tinh!”

Lời cụ Triết rụng xuống như tảng đá ném vào mặt nước phẳng lặng. Mấy lão ngư mặt mày tái mét, đưa mắt nhìn nhau không dám thở mạnh.

Bà Ba Bến Cá sững sờ, hai mắt mở to bàng hoàng:

“Bác Cả… bác có nhìn lầm không? Người trên mây ngày thường vẫn nhận cống nộp ngọc ốc của xóm mình, sao lại nỡ lòng dồn dân đen vào miệng cự thú?”

Không đợi cụ Triết lên tiếng, tiếng rắc gãy khô khốc từ phía sàn bè bên ngoài bến sông đột ngột vọng vào. Một gã trai tráng tên Đực hớt hải chạy xộc vào cửa lều, mặt cắt không còn hột máu:

“Cụ Bến ơi! Chân cọc bè nhà con vừa dán bùa lên cột cái, chưa đầy nửa khắc mà thanh gỗ kiền kiền đã nứt toác một đường dài hai thước! Bùn dưới đáy cứ sôi ùng ục, kéo trĩu cả góc bè xuống!”

Cụ Triết đứng bật dậy, chắp hai tay sau lưng, ánh mắt quắc thước rực sáng trong bóng tối:

“Đó là sức nặng của trận pháp đang mượn mạch nước đè xuống. Nếu cứ ngoan ngoãn dán bùa nằm chờ, đến khi con nước lớn từ thượng nguồn đổ ập về, cả ba ngàn con người sẽ trôi thẳng vào lòng vực chín mươi trượng mà không một ai kịp trở tay. Muốn sống, chúng ta phải tự cứu lấy mình!”

Cụ nhìn sang đám trẻ mồ côi đang nép bên vách nứa, ánh mắt dừng lại nơi Tiểu Tĩnh:

“Tiểu Tĩnh, gọi mấy đứa nhỏ mang rựa nung và dây mây lên gò cao. Chú Đực, bảo đám trai tráng tháo bớt bùa xuống giấu kín, cầm đuốc theo lão lên bãi tre.”